同一时间，沧州军大营西侧三十里。
吴三桂、尚可喜、耿精忠的三藩联军，确实如洪承畴预料的那样“动”了。
十几万大军铺天盖地，旌旗招展，鼓号齐鸣，声势浩大。探马报回的消息一个比一个急：
“报！吴三桂前锋已至十里坡！”
“报！耿精忠部队正在渡河！”
“报！尚可喜骑兵出现在西侧山梁！”
沧州军留守部队只有两个新编步兵师，约一万五千人，由老将李守业指挥。面对十倍于己的敌军，压力可想而知。
“将军，要不要向主公求援？”副将紧张地问。
李守业站在临时搭建的了望台上，举着望远镜仔细观察。
这位年过三旬的老将，是刘体纯在京城时就跟随的老部下，以沉稳着称。
看了一会儿，他忽然笑了。
“不用求援！你们仔细看——吴三桂的部队，旗号打得响亮，但行军速度奇慢。尚可喜的骑兵在山梁上转来转去，就是不下坡。耿精忠那边呵，渡条三丈宽的小河，渡了半个时辰还没渡完。”他放下望远镜，轻蔑一笑说。
副将们仔细一看，果然如此。
“他们他们不是真打？”有人问道。
“真打？”
李守业冷笑一声说：“三藩这些人精，最会算账。刘主帅前几个月和他们达成通商协议，让他们在沧州军控制区做生意，利润可不小。现在他们来，无非是做做样子给清廷看，顺便看看有没有便宜可捡。”
他看看左右又接着说：“传令各部：第一，深沟高垒，做好防御，但不要主动出击。第二，所有火炮推到前沿，但未经我命令，不许开炮。第三，派几个嗓门大的士兵，到阵前喊话。”
“喊什么？”
李守业想了想，眉头一展说：“就喊——‘沧州军与三藩有约在先，互通商贸，共谋生计。今日刀兵相见，非我辈所愿。若诸王愿退，我军愿以粮草相赠，以全前约。’”
命令传下。很快，沧州军阵前就响起了喊话声。
声音传到三藩军阵中，引起了微妙的反响。
平西王吴三桂的中军大帐里，几个心腹将领正在议论。
“王爷，沧州军这话说得倒是有理。前几个月的通商，咱们确实赚了不少。”
“是啊，刘体纯说话算话，该给的货都给，该付的银子都付。”
“而且看这样子，沧州军虽然从扬州退下来，但军容整齐，不像大败的样子”
吴三桂坐在虎皮椅上，慢悠悠地喝着茶，半晌才道：“沧州军没有大败，拣不到便宜！洪承畴想借咱们的手消耗沧州军，咱们就傻乎乎地往上冲？”
他心里何尝不想灭了沧州军，但他深知“狡兔死良弓藏”的道理。
只要有沧州军在，他的王位就不会丢。
他放下茶盏，缓缓说道：“传令前军，象征性地攻一次。记住，是象征性的——弓箭射远点，火铳朝天放，冲到大营前三百步就停。还有，派个使者去沧州军那边，就说就说本王是被清廷所迫，不得已而为之，让他们‘配合配合’。”
类似的场景也在尚可喜、耿精忠军中上演。
于是，西侧战场出现了奇特的一幕：
三藩联军擂鼓呐喊，声势震天，但真正冲到沧州军阵前的，只有零星部队。
这些部队冲到离大营还有两百多步时，就停下来放箭放铳——箭矢大多落在空地上，铳声虽响，却没什么准头。
沧州军这边也很“配合”。火炮象征性地打了几发，都落在无人处。
火枪手们躲在工事后，偶尔还击，但明显没认真瞄准。
双方就像在演一出大戏，打得热闹，伤亡却微乎其微。
战至子时，三藩联军“久攻不下”，开始“无奈”后撤。
撤退时还不忘带走沧州军“赠送”的几十车粮草——这是李守业派人悄悄送到半路的“礼物”。
耿精忠看着这些粮草，哭笑不得，骂了一勿：“这刘体纯倒是会做人。”
他身边的心腹低声道：“王爷，咱们这样应付差事，洪承畴那边”
“洪承畴？”
耿精忠哼了一声，手一摆道：“他南京来的，管得了咱们藩王？再说了，今天这一出，咱们既给了清廷交代，又没真和沧州军撕破脸。
等明天，就说沧州军抵抗顽强，我军伤亡甚重，需要休整——多完美的理由？”
众将心领神会，皆窃笑。
九月二十一，丑时。
沧州军主力大营，中军帐内灯火通明。
刘体纯听着各部的汇报，表情复杂。
“西线李守业将军报：三藩联军已退，我军伤亡十七人，其中阵亡三人，伤十四人。消耗火药三百斤，箭矢两千支。另，‘赠送’三藩粮草八百石。”徐启明念完最后一份战报。
帐内一阵沉默。
赵铁山忍不住道：“这三藩真是墙头草中的墙头草。”
“墙头草有墙头草的好处！”
刘体纯缓缓道，“至少他们没真打。若今天西线也是血战，咱们两面受敌，恐怕就真回不来了。”
说完，他心里有点后怕。前一世，网络小说看多了。总以为装备了火帽枪、开花弹就以一当十，尽扫天下顽敌。
其实，根本就不是那么回事！
他绝对相信，今天要是晚撤退一会儿，和洪承畴、鳌拜大军陷入了苦战。三藩就会像饿狼一样扑上来，把他刘体纯吃干抹净。
那三个汉奸，绝对不是什么善良之辈。
他起身走到地图前，清清嗓子，沉重说道：“这一仗，我们败在两点：其一，低估了洪承畴的老谋深算；其二，高估了破城的速度。
但我们也证明了两点：第一，新式战法和武器确实有效，一日破两重防线，前所未有；第二，沧州军即使战败，也能有序撤退，不被击溃。”
众将纷纷点头。白天的血战虽然惨烈，但各部撤退时都保持了建制，伤员大多被带回，重装备也抢救出不少。
这在他们认知的战争中，已经是难得的表现。
“主公，接下来怎么办？”周世平问。
刘体纯沉思片刻，手一挥，神态坚决地说：“第一步，休整。伤员要全力救治，阵亡将士要厚葬抚恤。第二步，补充。立即派人回青州，让宋应星加快军工生产，特别是开花弹、火帽枪、火药。第三步”
他看向南方，话气慢了下来，带着几丝痛苦说：“第三步，重新评估整个江淮局势。洪承畴这一手，打乱了我们的计划。但反过来想——他把南京的兵力调到扬州，南京就空虚了说，福建那边的压力也小了。”
徐启明眼睛一亮，惊喜地说：“大帅的意思是”
“不急。先养好伤，补充兵员。等时机成熟扬州这笔账，总要算清楚的。”刘体纯摆手说。
帐外，天色将明。
经过一日一夜激战，沧州军大营渐渐安静下来。伤兵营里，军医们还在忙碌；伙头军开始生火做饭；巡逻队在营外警惕地游弋。
东方的天际，泛起鱼肚白。新的一天即将开始，而战争，还远未结束。
刘体纯走出大帐，深吸一口清晨寒冷的空气。他望向扬州方向，眼神坚定。
“洪承畴这一局你赢了。但下一局，咱们再来过。”