三条走廊分别标注着褪色的金属铭牌：
左侧走廊——【a区：普通监禁区】
中间走廊——【b区：实验材料存储区】
右侧走廊——【c区：特殊隔离区】
c区。c7区就在其中。
林深的目光落在右侧走廊入口。那里的灯光完全熄灭，只有深不见底的黑暗。而从黑暗中，隐隐传来一种……声音。
不是之前听到的水滴声或金属摩擦声，而是更细微的、如同无数细沙在管道中流动的沙沙声，间或夹杂着极其轻微的、像是皮革被缓慢撕裂的吱嘎声。
女子也听到了。她停下脚步，冰刃无声出鞘半寸：“里面有东西。”
林深点头。他看向中间走廊——b区，实验材料存储区。也许那里有地图、记录、或者能指示通往底层控制室路径的线索。
“走中间。”他低声道。
两人踏入b区走廊。
应急灯的光线在这里稍微稳定一些，大约三分之一的灯还能工作，提供了勉强可以视物的照明。走廊两侧是一扇扇厚重的金属门，门上都有观察窗和密码锁。大多数门紧闭着，少数几扇敞开着，门内是黑暗的空间。
空气中有灰尘和消毒水的混合气味，还有一种淡淡的、类似福尔马林的刺鼻味道。
林深放慢脚步，警惕地观察两侧。经过第一扇敞开的门时，他侧身向内望去——
房间里堆满了金属货架，货架上整齐摆放着一个个透明玻璃罐。罐内浸泡在淡黄色液体中的，是各种人体器官：心脏、肝脏、肾脏、大脑切片……有些器官表面有奇特的纹路或金属植入物，有些则呈现出不自然的颜色变异。
每一个罐子上都贴着标签，但距离太远看不清字迹。
林深没有进入。这些显然是阮家或机傀族实验留下的“材料”，多看无益。
他们继续向前。走廊并非笔直，而是有多个转弯。林深努力记住来路，但复杂的结构很快让他失去了方向感。这里就像一个迷宫。
第二扇敞开的门内，是另一番景象：房间中央摆放着一台巨大的、如同手术台般的金属装置，装置上连接着数十根粗细不一的管线和电缆。台面有深褐色的污渍，周围散落着各种手术器械——剪刀、镊子、骨锯、缝合针……全都锈迹斑斑，覆盖着灰尘。
墙壁上有固定四肢用的皮革束带，束带表面有深深的抓痕和暗红色的血迹。
林深移开视线。这个地方散发着浓烈的痛苦和死亡气息。
第三扇门是关闭的，但观察窗没有完全封死。林深凑近看去——
房间内空荡荡，只有中央摆放着一把金属椅子。椅子上坐着一个人。
或者说，一具尸体。
尸体穿着破烂的囚服，低垂着头，双手被反绑在椅背后。尸体已经高度干瘪，呈木乃伊状，皮肤紧贴骨骼，呈深褐色。但奇怪的是，尸体的周围地面非常干净，没有任何灰尘，仿佛经常有人打扫。
而当林深的目光落在尸体脚边时，心脏猛地一缩——
那里有一个影子。
不是尸体本身的投影，而是一个独立的、比周围黑暗更深的、轮廓模糊的……影子。影子大约有脸盆大小，贴在地面上，边缘如同墨汁般缓缓晕染、蠕动。
它仿佛察觉到了林深的注视，突然……抬起了“头”。
影子没有五官，但林深能感觉到它在“看”自己。
下一秒，影子猛地向门口扑来！
“退！”林深低喝，拉着女子向后急退！
影子撞在门内侧的观察窗上，发出沉闷的砰响！窗玻璃上瞬间布满了蛛网般的裂纹！影子贴在玻璃内侧，疯狂地扭动、冲撞，试图突破！
“是‘蠕行之影’的碎片！”女子厉声道，“它们能从封闭区渗透出来！”
林深没有犹豫，火照之剑横扫，赤金光焰斩向房门！不是攻击影子本身，而是斩向门框与墙壁的连接处！
“轰！”
金属变形、撕裂！整扇门向内倒塌，重重压在地面上，将影子暂时压在门下！
但门板下传来尖锐的嘶鸣和剧烈的撞击！影子正在试图从缝隙中钻出！
“跑！”
两人头也不回地向前狂奔！背后传来门板被掀飞的金属扭曲声，以及影子快速爬行时那种沙沙的摩擦声！
影子追上来了！
林深回头瞥了一眼——那团黑暗如液体般在地面流动，速度极快！所过之处，地面的灰尘被卷起，形成一道清晰的轨迹！
前方走廊出现岔路：左转和直行。
“左转！”林深吼道，同时将火照之剑向后一挥，赤金光焰如帷幕般暂时阻挡了影子的追击！
他们冲入左侧岔路。这条走廊更狭窄，灯光也更少，几乎完全黑暗。林深只能依靠剑光照明。
跑出大约五十米后，背后的沙沙声似乎远了。影子可能被光焰暂时逼退，或是选择了其他方向。
他们终于停下，靠在墙壁上喘息。
女子脸色更白了，背上的陈瑶似乎被颠簸惊醒，发出微弱的呻吟，但很快又陷入昏迷。
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林深检查雷公锡杖——宝石的光芒只剩下米粒大小，秩序气息微弱到几乎感觉不到。而火照之剑的损耗同样严重，剑身的暗红脉络此刻几乎静止不动，像是陷入了沉睡。
情况不妙。
他看向前方。这条狭窄走廊的尽头，又是一扇门。门比之前的都要厚重，由某种暗银色的合金铸造，表面光滑如镜，没有任何锈蚀痕迹。门上没有观察窗，只有一个手掌大小的、凸起的圆形面板，面板中心有一个锁孔。
门旁墙壁上镶嵌着一块金属牌，牌子上刻着字：
【第七档案室】
【权限等级：甲等绝密】
【进入条件：时空信物认证】
时空信物？那是什么？
林深皱眉。他试着推门，门纹丝不动。用火照之剑斩击，剑刃与门板碰撞时迸发出刺眼的火花，但门板上只留下一道浅浅的白痕——这扇门的材质非同寻常，连灵能武器都难以破坏。
“需要特定的钥匙。”女子低声道，冰灰色的眼眸扫视四周，“或者……‘信物’。”
林深的目光落在门锁面板上。锁孔的形状很奇特：不是普通的齿形，而是一个复杂的、多边形的孔洞，边缘有细微的凹凸纹理。
这个形状……好像只表。
时空信物。
难道这扇门需要一只表才能打开？但现在去哪里找？
林深感到一阵无力。他们被困在这里，前有打不开的门，后可能有追来的影子，时间在一点点流逝。
倒计时在意识视野中跳动：【25:17:33】。
距离二十七小时的最终时限，只剩下二十五个多小时。而他们甚至还没找到通往底层的路。
“我们先退回岔路口，找其他路——”林深的话戛然而止。
因为就在他转身的瞬间，眼角的余光瞥见了什么。
在走廊墙壁与地面的夹角处，有一道很窄的缝隙。缝隙里，似乎卡着什么东西。
他走过去，蹲下身，用火照之剑的光芒照亮缝隙。
那是一块怀表。
黄铜质地，表壳上雕刻着藤蔓与齿轮交织的图案，边缘有磨损。表链是银质的，已经发黑。它就那样静静地卡在缝隙里，覆盖着薄薄的灰尘，仿佛已经在那里躺了很多年。
林深伸手，小心翼翼地将怀表取出。
入手沉重，冰凉。他按下表壳上的按钮，表盖弹开——
表盘不同寻常。不是数字，而是十二个奇特的符号：有些像眼睛，有些像钥匙孔，有些像扭曲的钟摆。表针有三根：最短的时针，较长的分针，还有一根细长的、血红色的秒针，此刻正静止不动，指向符号“眼睛”与“钥匙孔”之间。
表盘边缘有一圈极小的刻度，刻度的标注不是时间单位，而是类似坐标的字母和数字组合。
而表盖内侧，刻着一行小字：
【当时与空错位，真相显露于裂缝之中。——沈临川】
“这……是巧合吗？”女子的声音带着难以置信。
林深摇头。他不相信巧合。这块表出现在这扇需要“时空信物”的门前，太刻意了。仿佛有人预见到了他们会来到这里，预见到了他们需要这块表。
是谁？沈临川本人？还是……其他什么人？
但现在不是深究的时候。林深将怀表对准门锁面板上的孔洞。形状不完全吻合，但怀表背面的中央，有一个小小的凸起，凸起的形状似乎能与锁孔互补。
他尝试将凸起对准锁孔，轻轻按压——
“咔哒。”
轻微的机械咬合声。
怀表背面的凸起突然弹出，变形，延伸出几个细小的金属探针，正好插入锁孔的凹凸纹理中！
紧接着，怀表内部传来齿轮转动的哒哒声，表盘上的三根指针开始快速旋转！时针、分针、秒针以不同速度、不同方向疯狂转动，表盘边缘那些坐标刻度也亮起微弱的蓝光！
门锁面板随之亮起，浮现出一圈圈同心圆的光环，光环从外向内依次点亮，如同某种扫描认证过程。