轧钢厂的烟囱又开始没日没夜地冒起浓烟，机器的轰鸣声比往日更急，带着股失而复得的亢奋。
食堂里打饭的工人脸上多了笑意，端着搪瓷碗扎堆唠嗑时，话里总离不开那个国外订单：
“还是秦厂长有办法，这下铁饭碗算保住了！”
“可不是嘛，听说隔壁棉纺厂又裁了一百多号人，咱们能接到这活儿，真是烧高香了。”
但角落里也总有些低低的叹息。老钳工赵师傅就总蹲在轧机旁抽烟。
望着通红的钢坯发呆：“这订单能撑多久？外面小厂倒了一片，听说连国营的机床厂都开始放长假了。
咱们这万人大厂，光靠这每月五十吨的活儿，怕是顶不了多久……”
这话像块石头，扔进刚平静下来的水里，漾起一圈圈焦虑。
傍晚的霞光把四合院的灰瓦染成暖黄色，秦歌和蔡妍刚走到门口，就见易中海背着手站在槐树下。
深蓝色的工人服袖口磨得发亮，眉头拧成个疙瘩。
看见他们，老人连忙迎上来：“小秦，可算等着你了。”
“易师傅，有事？”秦歌停下脚步，看出他神色凝重。
“进屋说。”易中海引着他们往院里走，路过三大爷的春联摊时，连平时爱搭话的劲儿都没了。
进了屋，他往搪瓷缸里续上热水，叹口气：“是为纺织厂的事。你以前也是在棉纺厂厂长。
前阵子厂子裁人，杨厂长提前退了，说是厂里快撑不住了。”
秦歌端着水杯的手顿了顿：“棉纺厂不是国营大厂吗？怎么会……”
“还不是被南方来的衣服冲的！”易中海猛灌了口热水，声音都带着急。
“你是没瞧见，现在市面上偷偷卖的那些南方衣服，款式新得很——
姑娘家穿的连衣裙，领口镶着花边，颜色亮；小伙子的衬衫，袖口收得笔挺，比咱们这儿供销社卖的好看太多！”
他往窗外瞥了眼，压低声音：“咱们北方的纺织厂，还守着老样子，做的衣服不是灰就是蓝。
袖口肥得能装下俩骼膊，说是‘耐穿’，可年轻人谁爱穿？
供销社的代购点堆着货卖不动，厂里的布越积越多，只能降价。
可就算便宜一半，也没人买——人家宁愿花两倍的价钱，买那些南方倒腾来的‘时髦货’。”
蔡妍在一旁听着，忍不住插了句：“我前几天路过菜市场，就见有人蹲在墙角。
用布单子盖着衣服偷偷卖，围了好几个姑娘，手里的的确良衬衫看着是比厂里发的好看……”
“可不是嘛！”
易中海叹气道：“那些倒腾衣服的，都是些脑袋活络的年轻人，跑到南方批发市场进货。
塞在蛇皮袋里偷偷运回北方，躲着市场管理的人卖。
抓住了就罚钱，可架不住利润高啊——一件衬衫进价五块，转手卖十五，顶咱们工人半个月工资！”
他望着秦歌，眼里带着期盼：“小秦，你脑子活，又在厂里办成了大事。
纺织厂的杨厂长托我问问，你说这可咋办？
总不能眼睁睁看着厂子倒了，几千号工人没饭吃吧？
他们也想学着做新样式，可车间里的老机器跟不上，设计师还守着以前的图纸。
说是‘老样式经穿’，这敝帚自珍的性子，真是急死人！”
窗外的天色渐渐暗下来，四合院里飘起饭菜香，隔壁传来三大爷教孩子写字的声音。
秦歌摩挲着温热的杯壁，想起轧钢厂转型时的艰难——
北方的厂子就象这院里的老槐树，根深叶茂，却也难敌新抽的枝芽。
南方那些带着潮气和新意的衣服，不止是冲击了市场，更是撞开了人们对“新”的渴望。
他看向易中海焦灼的脸，心里渐渐有了数：这难题，怕不是改改样式就能解的。
就象轧钢厂不能只靠老订单活，纺织厂要破局，怕是也得先打碎那些“该有的样子”。
“易师傅，您别急。”秦歌按住他的骼膊，语气稳当。
“这样，您把纺织厂的杨厂长、萧副厂长叫来，晚上到我那儿吃个饭，咱们详细聊聊。”
易中海连忙摆手：“这哪行？我们是来求你想办法的，哪能让你破费？
要不去我家，让你大妈炒几个菜，咱们就着咸菜喝两盅也行。”
“还是去我那儿吧。”秦歌笑了。
“您也知道，我家人口多，平时菜备得全，热闹。”他拍了拍易中海的肩膀，“就这么定了。”
易中海老脸一红，搓着手不好意思地应了：“那……我就不跟你客气了。我这就去通知他们，对了，要不要带点啥？”
“啥都不用带，人来就行。”秦歌说着，忽然想起什么。
“对了，顺便把吴奎荣吴副厂长也叫上，还有袁晓慧，要是顺路的话，一起请来。”
“哎，好！”易中海应着，转身去推墙角的自行车——
那还是秦歌让给他代步的，车把上的漆都被他擦得锃亮。
秦歌刚要转身回家，就见何雨柱拎着个铝制饭盒，晃悠悠从胡同口进来，脸上还带着点没睡醒的倦意。
“呦，柱子，回来了？”秦歌笑着打招呼。
何雨柱愣了一下，挑眉道：“秦厂长今儿个太阳打西边出来了？主动跟我搭话，准没好事。”
秦歌从兜里摸出盒烟，抽了一根递过去：“想不想喝酒？”
何雨柱立马往后缩了缩脖子，摆手道：“可别！我一看你这笑模样，就知道没安好心。
上次让我给那帮老外做意大利面，累得我骼膊都快断了，这次又想折腾啥？”
“是好事。”秦歌把烟塞他手里，“晚上想请你露一手，帮着做几个菜，陪几位客人吃饭。”
“嘿，有事钟无艳，无事夏迎春是吧？”何雨柱翻了个白眼。
把烟别在耳朵上，“有好事你先想着许大茂，要炒菜了才想起我？不干！”
蔡妍在一旁听着，忍不住笑道：“傻柱，让你帮忙是瞧得起你，多少人想给秦厂长做菜还没这机会呢。”
“那您还是瞧不起我吧。”何雨柱摆摆手，拎着饭盒就要往自己家走。
“我妈说了，少跟你们这些当领导的掺和，准得吃亏。”
蔡妍气到：“你妈死了多少年？”
何雨柱笑道：“活着的时候说的，我现在一直记得。”