u-40，“坚盾”空间站中央调度广场的空气，仿佛凝固的工业胶体，沉重而黏腻。戈顿能听到自己胸腔里那颗衰老能量核心不规律的搏动声，混合着儿子卡伦通过扩音器放大的、因激动而尖利的嗓音，以及台下数千同胞越来越统一的、带着愤怒与某种释放感的呼号。管理者提出的那份在他看来已做出不少让步的方案，被激进派代表，一个名叫索恩的年轻工程师，用近乎咆哮的方式逐条批驳为“充满算计的陷阱”和“拖延时间的废纸”。
“他们根本不懂！也不在乎！”索恩抢过卡伦的话筒，他眼眶深陷，但眼神里燃烧着一种病态的亢奋，“我们要的不是施舍，是权力！是决定自己命运的权力！是要让那些高高在上的主星老爷们，那些躺在‘荣耀’簿册上吸血的老家伙们，听见我们的声音，感受我们的力量！罢工！必须全面罢工！让这座空间站，让主星的每一盏灯，都因为我们指尖离开操控台而熄灭！这才是我们唯一能被‘看见’的方式！”
“罢工！全面罢工！”
“关掉能源核心！”
“停止维护！让他们知道谁才是‘坚盾’！”
声浪一波高过一波，许多原本还在犹豫的工人也被这股狂热裹挟，举起了手臂。戈顿看到儿子卡伦脸上闪过一丝挣扎，但很快被索恩和周围人群的情绪点燃，也跟着振臂高呼。戈顿的心沉了下去。他最初的、朴素的、为了死难工友讨个公道的诉求，在这股被精心引导和放大的洪流中，已经变了味。论坛里那些匿名“导师”的话语，此刻仿佛借由索恩之口，变成了现实——斗争必须彻底，妥协即是背叛。
“安静！”一声并不高昂，却仿佛直接敲击在每个生命体意识深处的沉喝响起。乔尼亚斯 的身影并未移动，但其磅礴而威严的意志如同无形的巨手，瞬间抚平了广场上最狂暴的情绪浪头，让沸腾的声浪骤然一滞。那并非压制，而是一种更深厚、更不容置疑的存在感的彰显，提醒着所有人——u-40的基石，仍在俯瞰。
“诉求，已被听取。方案，已经提出。”乔尼亚斯的声音在每个人心中回荡，清晰而缓慢，“u-40的法则，建立在荣耀与责任之上，亦建立在沟通与秩序之上。罢工，是你们的权利。但关闭维系数千同胞生命保障系统的能源核心，是将诉求，变为对同袍生命的威胁。这，背离了荣耀，也触犯了底线。”
他的目光扫过索恩，扫过卡伦，扫过每一张或激动、或茫然、或愤怒的脸。“谈判，将继续。但任何试图危及空间站基本运转、威胁他人生命安全的行为，都将被视作对u-40整体的背叛，并将受到相应律法制裁。现在，选出你们真正的、负责任的代表，回到谈判桌前。给你们三个标准时。”
说完，乔尼亚斯的意志如同潮水般退去，但那沉重的压力感却留了下来。他不是在请求，而是在划定红线。管理者们松了口气，而激进派则陷入了短暂的混乱和更深的愤懑。
“他在威胁我们！”索恩压低声音，对周围的核心分子说道，眼中幽光闪烁，“看吧，所谓的守护者，最终还是会站在那些统治者一边！我们不能退缩！必须让他们看到我们的决心！能源核心不能关，但我们可以从次级系统开始，维生系统b区、货运港口的调度系统、主控计算机的冗余冷却……一点一点，让他们感受到疼痛！”
戈顿看着儿子被索恩和其他几个眼神狂热的年轻人围住，低声而快速地布置着，心中那不安的寒意越来越重。他挤过去，拉住卡伦的手臂：“儿子，别这样，这太危险了，乔尼亚斯大人已经说了……”
“父亲！”卡伦甩开他的手，眼中充满了失望和一种被背叛的愤怒，“你还不明白吗？不大声喊出来，不让他们痛，他们永远不会真正改变！你想要的公道，靠乞求是得不到的！索恩说得对，我们必须掌握主动权！”他转身加入了索恩的圈子，不再看戈顿。
戈顿僵在原地，仿佛一瞬间被抽干了力气。就在这时，他手腕上老旧的、用于接收工作安排和矿区安全通知的便携终端，屏幕突兀地闪烁了一下，跳出一条没有任何来源标识的文字信息，只有简短的一句话：
“他们害怕的，正是你的力量。退缩，将失去一切。向前，你将定义新的规则。”
戈顿悚然一惊，猛地抬头四顾，广场上人群或激动或沮丧，无人注意他。这条信息，和“存在之思”论坛里某些最极端的、总在关键煽动节点出现的匿名帖子的语气，如出一辙。他们不仅在论坛里说，现在，信息直接送到了他的手上。无孔不入，精准投放。
“心灵守望”小组的蓝族意念大师额头的晶体微微发光，对乔尼亚斯汇报道：“干扰源增强了，非常隐蔽，像是从多个预设的、无关紧要的民用终端中转，最终指向广场区域几个特定的旧型号个人设备。无法反向锁定最终源头，对方对u-40的通讯协议和硬件漏洞极其了解。另外，检测到广场人群的情绪波动中，有极微量、但性质异常统一的‘诱导性共鸣’残留，并非自然情绪发酵所能产生。有某种……东西，在暗中为这愤怒与对立的火焰，无声地鼓风。”
乔尼亚斯屹立如山的身影，在恒星的光芒下投下长长的影子。内部的裂痕，远比外部的强敌更难应付。掠光者，你们想要的，就是这样一步步，从内部将坚固的堡垒蚀空吗？
o-50，“灰烬平原”，狡狐马尔克藏身的山洞深处。
幽蓝色的、如同液态能量又似活体生物的“信息密匙”残余，在简陋的注射器内壁上残留着诡异的光晕。马尔克，不，“灰烬之牙”，感觉自己从未如此“清醒”和“强大”过。世界在他“感知”中呈现出全新的面貌。那些行走在灰烬平原上的生命，不再是一个个具体的人，而是一个个行走的、散逸着不同颜色和强度的“情绪雾团”。
那个刚刚与凯姆尔人发生冲突、正骂骂咧咧收拾货摊的银河商人，身上翻腾着鲜艳的“愤怒”的红色和“贪婪”的暗黄色，像一锅煮沸的毒粥。不远处，几个围在一起低声商议的、据说曾接受过光之战士帮助的异星旅者，身上笼罩着“忧虑”的灰蓝色和淡淡的、让他作呕的“希望”的浅金色。而更多普通的、为生计奔波的凯姆尔同胞，身上则是大片麻木的“灰白”，间或闪过“嫉妒”的幽绿或“猜疑”的暗紫。
“美妙……太美妙了……”马尔克低声笑着，伸出舌头舔了舔有些干裂的嘴唇。他能“嗅”到这些情绪，甚至能隐隐感受到其中蕴藏的能量——混乱的、不稳定的，但确确实实存在的“力量”。掠光者大人没有骗他，这“密匙”赋予他的，是看穿世界虚伪表象的“真实之眼”。
“光之战士？纽带？希望？”他嗤笑，回忆着红凯那总想调解矛盾、令人烦躁的“正直”脸孔，以及对方身上那虽然不明显，但在他“新眼睛”里格外刺眼的、温暖的金色光晕——那是“信念”和“令人作呕的同情”。“不过是另一种形式的控制，用美好的词汇编织牢笼，让你们心甘情愿地戴上枷锁。而我，看到了真相。力量，才是唯一的真实。让自己舒坦，才是唯一的正义。”
他盘算着下一步。单纯的谣言和挑拨，发酵需要时间，而且那个烦人的欧布和暗处若隐若现的伽古拉，总在试图扑灭火焰。他需要一场更猛烈、更直接、更能撕裂伤口的事件，一场能让凯姆尔人与“外来者”之间那最后一点虚伪的容忍都彻底烧成灰烬的“献祭”。
他的目光，透过山洞缝隙，落在了平原边缘那个小小的、由几个种族共同维持的净水补给站上。那里是“灰烬平原”少数能稳定提供洁净水源的地方之一，管理者是一个老迈但公正的托比斯星人，雇佣了几个凯姆尔人帮忙。因为其重要性，平时少有争端，算是一片小小的、脆弱的和平绿洲。
“如果……那里被污染了呢？”马尔克眼中幽蓝的光芒闪烁，一个恶毒的计划迅速成形。“不是意外，是‘蓄意的、针对凯姆尔人的毒害’。只需要一点点从废弃矿区搞到的、能导致能量紊乱的辐射尘……找个机会撒进去。然后，让几个‘恰好’饮用后生病的凯姆尔同胞，去指控那个托比斯老头，和他背后的‘光之战士同盟’……冲突，不就来了吗？那些愤怒的、感觉自己被‘下毒’的同胞，会需要人来领导，来‘讨回公道’……”
他仿佛已经看到了净水站被愤怒的凯姆尔人砸毁，托比斯星人和他的异星雇员被驱赶甚至殴打，红凯和伽古拉疲于奔命，而更多中立的、观望的凯姆尔人心中那根名为“信任”的弦，彻底崩断的场景。而他将以“受害者同胞的代言人”、“反抗不公的勇士”身份，收割更多的支持，更强烈的情绪，以及……掠光者大人许诺的、更丰厚的奖赏。
他小心翼翼地从藏匿处取出一个用铅质外壳封好的小罐，里面是他之前从一处危险废矿偷偷收集的、高浓度放射性尘埃。嘴角咧开一个残忍而期待的弧度。
山洞外，远处一块风化的岩柱顶端，伽古拉 背风而立，蛇心剑杵在身旁，猩红的眼眸微眯，远远“望”着马尔克山洞的方向。他听不到马尔克的计划，但他能“感觉”到，那股从山洞里弥漫出来的、混合了膨胀的野心、残忍的愉悦以及某种“非人”冰冷感的污浊气息，正在变得更加浓烈，更加“活跃”。
“要动手了吗，小老鼠？”伽古拉低语，指尖无意识地摩挲着蛇心剑冰凉的剑柄，“让我看看，你能把你的同类，带到多深的沟壑里去。” 他像最有耐心的捕食者，等待着猎物自己将脖子伸进陷阱，也等待着……猎物背后，那条可能牵引着更大阴影的线，再次晃动。凯那个天真的家伙，还在试图用道理和情怀去粘合那些早已被猜忌和煽动锈蚀的裂痕，真是……无聊又无谓的坚持。不过，有他在明处吸引火力，自己这暗处的行动，倒是方便了不少。
平原的另一端，红凯 坐在一块滚烫的岩石上，看着远处再次不欢而散的两拨人，疲惫地压了压帽檐。他能用力量阻止暴力，却无法阻止那些充满敌意的眼神和越扎越深的隔阂。那个中立的凯姆尔老者的话在他耳边回响——“好像很多人心里那根弦，突然就断了”。
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弦断了。不是慢慢磨损，而是被某种锋利而恶毒的东西，精准地、刻意地割断了。他能感觉到，这片土地上空，弥漫着一种无形无质、却让人心烦意乱的“戾气”，在悄无声息地影响着每一个人的判断，放大着每一丝摩擦。这和“凋零”带来的那种万物终将归于虚无的、宏大的绝望感不同，这是一种具体的、针对“关系”与“信任”本身的、慢性的毒药。
“伽古拉那家伙，肯定发现了什么。”红凯站起身，拍了拍披风上的灰烬。他决定不再被动地四处救火。他要主动去找那个“狡狐”，去会一会那个在暗处散播毒种的人。有些事，或许真的需要一些不那么“光明”的手段，才能解决。
光之国科学局绝密会议室的沉默，被情报官带来的关于qr-114星系“绝对”信标的惊人发现打破后，并未消散，反而凝结成了更为沉重、更为寒冷的坚冰。
“绝对一族”的古老信标，向包括“静寂花园”（逻辑黑洞所在地）、u-40、o-50等正被渗透区域发送定向加密信息，且其底层信号模式与掠光者高阶通讯存在微弱相似性……这个事实所暗示的可能性，让在场每一位都感到了刺骨的寒意。这不再是分散的、孤立的危机，而可能是一张早已编织、正在缓缓收拢的巨网的不同节点。
“立即启动跨宇宙纪档案深度比对分析，”佐菲 的声音斩断了凝滞的空气，带着不容置疑的决断，“科学局、宇宙保安厅、情报中心，成立联合调查组，代号‘溯源’。我要知道‘绝对一族’在第三卷被击溃后，其残余势力的所有动向，任何与‘凋零’、‘信息操控’、‘概念武器’、‘虚无哲学’可能相关的理论、实验或接触记录，哪怕是最边缘的传说、最荒诞的禁忌知识，都不要放过！”
“是！”众人凛然应命。
“另外，”“定义者”补充道，光学镜锁定了全息影像中那个缓缓旋转的、令人心悸的“逻辑黑洞”，“对‘静寂花园’奇点的监控提升至最高等级。同时，启动‘逻辑注入过载’方向的前置理论研究。虽然风险极高，但我们必须为最坏的情况——即‘逆熵之种’无法及时成型或应用——做好准备。我们需要一个理论上可行的‘炸弹’设计方案，哪怕它只是一个草图。”
“那‘外部定义锚定’方向呢？”希卡利 问，他更倾向于这个与“逆熵”本质更相近的方案，尽管它看起来更遥不可及。
“同步进行，”“涟漪”的意念传来，带着一种奇异的、微弱的波动，“我们需要对‘逆熵之种’的生长状态和‘定义’潜力，进行更精确的评估。以及……或许，我们需要尝试与那‘痕迹’进行更深入的……沟通。”
就在这时，一份来自西藏遗迹监控小组的、标注为“极高异常、极低能量反应”的次级报告，被“涟漪”的附属处理器捕捉并提升了优先级。报告描述了“心源晶棺”内“心光之痕”与赛文维生系统之间，那次短暂到几乎可以忽略不计的、奇异的能量“触碰”与共振，以及“逆熵之种”随之产生的、同样短暂的定义效能峰值。
更令人惊异的是，几乎同一时刻，远在“静寂花园”外围的探测器，记录到了“逻辑黑洞”信息背景中一次难以解释的、频谱特异的微弱扰动。两次事件相隔无数光年，时间戳近乎完美重合，且扰动频谱与“逆熵之种”的波动峰存在非因果的数学关联。
“这是……”“涟漪”将这两组数据和关联分析投射到主屏幕上。
短暂的寂静后，“定义者”的光学镜骤然亮起：“即时共鸣？超距扰动？不，这不像是传统意义上的能量或信息传递……这更像是……某种基于更高维‘定义’或‘关联’层面的同步性现象。早田队员的‘痕’、赛文长官的‘种’，与那个‘逻辑黑洞’之间，可能存在着某种我们尚未理解的、超越时空的深层联系。‘逆熵之种’的‘定义’特性，或许天然就对这类‘逻辑奇点’具有某种……干涉潜能？”
这个发现，如同在绝对黑暗的迷宫中发现了一缕来自未知方向、微弱却真实存在的气流。它没有提供直接的路径，却证明了“此路并非完全不通”。
“加强对遗迹的监控，尤其是‘心光之痕’的任何细微变化，”“定义者”快速下令，“同时，重新调整对‘逻辑黑洞’的扫描参数，尝试捕捉任何可能与‘逆熵’或高维秩序定义相关的、此前被我们忽略的‘背景谐波’。我们需要更多数据来验证这个猜想。”
希望的火星，在绝望的深潭边缘，极其微弱地闪烁了一下。
然而，现实危机的雷霆从不给人喘息之机。就在联合调查组刚刚启动，对“逻辑黑洞”和“逆熵之种”的新观测方案还在部署时，来自宇宙保安厅的两条紧急通讯，如同两道裂空的闪电，几乎同时劈进了会议室。
“u-40急电！‘坚盾’空间站谈判彻底破裂！激进派首领索恩及其追随者，已于三十分前开始实施渐进式瘫痪罢工！首批目标为次级维生系统b区环流泵站、货运港第三调度塔、主控计算机三号冗余冷却机组！空间站部分区域已出现环境指标波动！乔尼亚斯奥特曼已介入，暂时控制关键节点，但罢工方态度强硬，宣称不满足全部要求将继续扩大瘫痪范围，并威胁将波及核心能源区！空间站内部对立情绪持续升温，冲突风险极高！”
“o-50急电！‘灰烬平原’局势急剧恶化！约两标准时前，平原公共净水补给站发生恶性投毒事件！至少七名凯姆尔人饮用后出现严重能量紊乱症状，其中两人危殆！现场发现指向性明显的凯姆尔激进派标志，以及微量放射性尘埃残留。激进派‘灰烬之牙’首领马尔克公开指控净水站管理者——一名托比斯星人——受光之战士指使，蓄意毒害凯姆尔同胞，并煽动‘以血还血’！大批被激怒的凯姆尔人正聚集，目标直指净水站及周边非凯姆尔籍商户、旅者驻地！欧布奥特曼正在现场试图隔离双方，但人群情绪失控，局面濒临暴乱边缘！伽古拉奥特曼行踪不明！”
报告的声音在会议室中回荡，带着冰冷的焦灼。
内部的裂隙，在外部阴影的催化和恶意的浇灌下，正以前所未有的速度扩大、崩解，即将化为吞噬秩序的流血伤口。而遥远的遗迹深处，那维系着渺茫希望的微弱“痕迹”与稚嫩“种子”，仍在无尽的静滞中，进行着无人能解的、跨越虚空的低语。
风暴，已不是将至。
而是，正在每一道裂隙中咆哮。