竹筐里的灰布被风掀起一角，露出半截黑色箭杆。陈无涯脚步未变，袖中手指微微一屈，错劲悄然流转，残图上的线条在脑海中重新排列。他看清了西市暗藏的兵械路线，也看懂了那些看似无意的兽皮标记——这城，早已是铁笼。
可要破局，不能只躲在笼外窥探。
第二日清晨，两名披甲侍卫踏着碎石小道而来，在皮具铺前拦住二人。为首者递出一块银纹木牌，上刻异族古篆，翻面竟是中原小楷：“二王子请有缘人赴府一叙。”
陈无涯接过木牌，指尖轻摩边缘刻痕。昨夜他留下的摊位早已收走，如今却有人循迹寻来，不问姓名，直指“有缘”。这不是巧合，是试探的开端。
他低头笑了笑，将木牌攥进掌心：“贵人相邀，岂敢不从？”
白芷默默跟在他身侧，两人随侍卫穿街过巷。越往北行，街面越净，巡逻兵卒成双巡行，目光如钩。临近府门，青石台阶宽阔平整，两侧立着四尊石狼，獠牙朝天，气势逼人。
门前守卫检查腰牌时，陈无涯故意踉跄了一下，手忙脚乱扶住门柱。一名侍卫嗤笑：“南边来的？连路都走不稳？”
“第一次进大宅子，腿软。”他讪讪地笑，额角还挤出几滴汗珠，“听说二王子仁厚，才敢来碰运气。”
守卫挥挥手，放行入内。
穿过三重院门，厅堂高阔，穹顶绘着星轨狼图，中央铜炉燃着松香。二王子端坐主位，身穿银线滚边的玄色长袍，头戴玉冠，面容端正，眉宇间透着沉稳之气。他见二人进来，起身相迎，声音温和：“昨日听闻城中有奇人现世，今日得见，果然不同凡俗。”
陈无涯连忙作揖，动作略显笨拙：“小民陈三，乡野出身，不懂礼数，若有失仪，还望恕罪。”
“不必拘礼。”二王子抬手示意落座，“我素闻南方多异士，能观天象、测气运。你既敢设摊言王庭之事，想必胸中有丘壑。”
话音落下，堂内几名随从目光齐刷刷扫来。
陈无涯低头捧茶，指尖微颤，仿佛受宠若惊。他缓缓开口：“回殿下，小民不敢妄议朝政。只是梦见红月坠帐，解梦人说此兆主变，应在西北龙脉之上。恰巧路过此地，便想看看，是否真有应验。”
“哦？”二王子挑眉，“那你以为，这‘变’是吉是凶？”
“吉凶难断。”陈无涯摇头，“但梦中有一老者言：‘持玉者得权，握刀者掌势，唯得民心者得久。’小民愚钝，不知其意。”
堂内一时寂静。
二王子轻轻敲了敲扶手，忽而笑道：“你倒会说话。既知民心重要，可知本王为何至今未动干戈？三弟拥铁骑，长老会有偏袒，可我仍守宫城、开粮仓、抚流民。你说，这是不是‘德’？”
陈无涯心头一凛。这话听着像自辩，实则是考校立场。若他附和，便落入对方话语陷阱；若质疑，又显得居心叵测。
他故作思索，片刻后叹道：“小民觉得，殿下所行确为仁政。可百姓只看眼前温饱，不晓背后权谋。您不开战，是忍耐；别人却可能说是怯懦。人心易变，就像沙地上的字，风一吹就没了。”
二王子眼神微闪，似有些意外。
他没料到一个“乡野商人”竟能说出这等话。
片刻，他点头：“说得有趣。不过，光有道理不够，还得有本事。我这里有个难题，多年无人破解。若你能解，我不但信你，还可许你一官半职，保你安身立命。”
话毕，两名仆从抬上一具蒙布铁箱，置于厅中。
布掀开，露出黑铁铸成的匣体，正面嵌着一圈复杂锁扣，纹路交错，似有九宫之形，却又多出一道逆向回环，与寻常机关截然不同。
陈无涯目光扫过锁芯，心中已然明了。
这结构，分明是中原“九宫反转锁”的变种，关键在于逆纹归位——正是错劲最擅长的领域。
他装作困惑，绕箱踱步，嘴里喃喃：“钥匙打不开，或许不是用钥匙的事？”
“那你以为是什么？”二王子靠在椅上，语气轻松，眼神却紧盯着他的一举一动。
“小民见过一种老锁，锈死了，反着拧反而松。”陈无涯伸手轻触锁面，“也许这锁，也怕‘正路’？”
他说着，指尖缓缓运起错劲，一丝极细的真气顺着逆纹渗入。那股力量不走常规经络，而是沿着扭曲路径反向推进，如同歪斜的笔画写出了正确的字。
“咔。”
一声轻响，箱盖弹开。
厅内众人皆是一震。
二王子笑容未改，眼中却掠过一丝锐光——那是警惕，而非惊喜。
“奇思妙想。”他缓缓鼓掌，“常人总想顺纹破解，你却反其道而行。难怪敢谈气运。”
陈无涯低头搓手：“瞎碰的，瞎碰的。运气好罢了。”
“运气？”二王子站起身，踱步至他面前，“可这世上，哪有那么多运气？你这一招，不像商贾所为，倒像是练家子的手法。”
空气骤然凝滞。
陈无涯心跳未乱，面上却浮起惶恐：“殿下误会了！小民从小手脚不利索，只会摆弄些小玩意儿，哪懂什么功夫？刚才那一下，纯粹是小时候修牛车学来的窍门。”
二王子盯着他许久，忽然一笑：“罢了。信与不信，不在一时。你既开了这锁，便是有缘人。府中偏院已备下住处，你先歇息几日，待我另有差遣。”
“谢殿下！”陈无涯深深作揖，姿态卑微至极。
两名侍女随即引路，带他们走向东侧偏院。白芷一路沉默，直到院门关闭，才低声开口：“他在试探你的底细。”
“不止。”陈无涯坐下，从袖中取出那块银纹木牌，翻来覆去查看，“他根本不在乎锁能不能开。他在等一个人——一个能用非常手段破局的人。”
“所以他才设这个局？”
“对。他需要一把刀，但又怕刀反过来砍自己。”陈无涯冷笑，“所以要先试锋利，再试忠诚。”
白芷蹙眉：“那我们接下来怎么办？装到底？”
“不。”他摇头，“装得太久，就会变成真的弱者。现在他已经起了疑心，就得让他更看不懂我。”
他站起身，走到窗边。窗外庭院静谧，两名守卫站在院外，看似随意，实则视线始终锁在房门。
“今晚，我要让他觉得，我不是刀——而是疯子。”
话音未落，门外传来脚步声。
一名侍从捧着托盘进来，上面放着一碗汤药，冒着热气。
“殿下关怀，特赐安神汤，助贵客安眠。”
陈无涯笑着接过，道谢连连。待人离去，他却将碗搁在桌角，不动一口。
白芷看着他：“你不喝？”
“毒倒不至于。”他低声道，“但睡得太死，就醒不来下一步棋了。”
他拿起汤匙，轻轻搅动药面。一圈涟漪荡开，映着烛火晃动。突然，他手腕一抖，药汁泼出半碗，洒在地面。
液体渗入砖缝，竟泛起细微泡沫。
白芷瞳孔微缩。
陈无涯却笑了：“果然是‘安神’——神要是不安，就得永远睡下去。”
他把空碗倒扣桌上，仰头躺下，闭上眼。
“明天，我要当着他的面，把这碗药，喂给他的狗。”