晨光已经爬上旗杆，营地里有了动静。主帐帘子掀开时，带进一阵冷风，吹得炭盆火星四溅。陈无涯没抬头，手指还在那截齿轮轴上摩挲，指腹压着刻痕来回滑动，像是在数它的纹路深浅。
白芷站在沙盘旁，软剑横放在膝上，剑穗垂落，一动不动。她知道他还没准备好开口，所以也不说话。帐外脚步声渐密，是将领们陆续到来。皮靴踏地的声音重，步伐急，显然不是来听闲话的。
第一个进来的是个络腮胡，肩甲上挂着三道旧刀疤，往常见了陈无涯连眼神都懒得给。这次却停在门口，扫了眼案上的油纸包，又看了看陈无涯手边那张泥地勾画的残图，没多问，径直走到沙盘前站定。
后面几人陆陆续续入帐，围成半圈。没人坐。这种会，站着才显得认真。
“说吧。”一人开口，声音粗哑，“昨夜你俩没回营房，今早又急召我们过来，总不会是看日出看得出了花招。”
陈无涯终于抬眼，将齿轮轴轻轻搁下，拿起油纸包。他没拆，只是托在掌心，走向众人。
“昨夜我们去了北岭矿洞外围。”他语气平，不带起伏，“看见了拖痕，深而乱，不是车轮压的，是硬物被拽着走。中途掩盖痕迹，地下有通道。守卫换了死士，四人一组，呼吸同频，用符咒探息。”
他顿了顿，当众打开油纸包。蓝宝石静静躺在纸上，表面裂纹如网。
“这是从岩壁刮下的残留物沾染的石头。”他说，“它现在还热。”
他伸出手，示意其中一名将领触碰。那人犹豫了一下，伸出两指靠近。刚到三寸，猛地缩手。
“烫？”
“不止。”陈无涯合上纸包，“昨夜巡逻队靠近时，它震过一次。和矿洞里的闷响频率一样。这不是巧合，是感应。”
帐内静了片刻。
“你说他们在养东西？”有人冷笑，“兵器还能‘养’？你当是养猪？”
“他们不是造，是在唤醒。”陈无涯看着沙盘，“那东西靠地颤进食，怕光，怕暴露结构。一旦成型，可能不受兵法约束。我们现在打的阵、布的局，对它没用。”
“那你打算怎么办？凭一块发烫的石头改全军部署？”
“我不需要全军出动。”陈无涯将残图摊开在沙盘边缘，“只需要一个方向——找出它运行的破绽。而这，我能算。”
“你？”另一人皱眉，“你怎么算？占卜？做梦？”
“我有办法。”他没解释系统，只道，“错练通神，能反向补全非常规路径。武学如此，机关亦可类推。只要我能感知它的波动，就能逆推出它的运转逻辑。”
“荒唐。”有人摇头，“你那些歪理，自己玩也就罢了，现在拿全军命途去赌？”
“我不是要你们立刻信。”陈无涯盯着说话那人，“我要的只是时间。从现在起，原计划演练不停，轻甲穿谷照做，弓弩节奏不变。明线照走，暗线由我来推。
“万一你推错了呢？”
“那就还是按原计划打。”他淡淡道，“但若我不试，等他们把那东西彻底唤醒，你们会发现，所有兵书里的战法，都不再管用。”
帐内沉默。
白芷这时开口：“我陪他去过。震动是真的，气味也是真的。那种甜腐味，不是血，也不是火药，是活物在转化。你们可以不信他，但不能无视这个可能性。”
“你是青锋弟子，偏帮他说话也不奇怪。”先前那人冷笑，“可我们是带兵的人，靠的是实证，不是玄乎其玄的感应。”
“实证？”陈无涯忽然弯腰，从行囊底层抽出一本破册子，封面卷角，字迹模糊。他翻到一页，上面一行歪斜批注清晰可见：
“若机不成器，何以为枢？或可借错力转轴。”
他将册子递过去：“这是我抄废的《机关要略》。当年书院先生说我胡写，可现在看来，或许正是这‘错力’，才能撬动非常之物。”
没人接。
他收回册子，放回案上，目光扫过众人：“我知道你们不信。我也不是要你们立刻调兵遣将。我只要三个时辰。在这帐中，闭门推算。若算不出东西，你们照原计划执行，我绝不拦。若算出一点线索，你们再决定是否调整。”
“然后呢？你一个人坐在帐里，就能救整个结盟军？”
“我不是一个人。”他看了白芷一眼，“她会守着我。我不醒，她不离。期间任何人不得擅入，干扰推算，后果自负。”
“你倒是把自己当根救命稻草了。”
“我不是。”陈无涯平静道，“我只是唯一一个，能把‘错误’变成武器的人。”
帐外传来巡夜收队的铜铃声，清脆两响，随风远去。
终于，那名络腮胡将领开口：“给你三个时辰。但若没结果，明日子时突袭照常，不得延误。”
“可以。”陈无涯点头。
“我们也暂不调动主力。”另一人补充，“但若你真能推出什么，必须立刻通报，不得私藏。”
“当然。”
话音落下，将领们开始陆续退出。脚步声由密转疏，最后只剩帐帘晃动的轻响。
白芷起身，走到门口，伸手拉住帘绳，用力一扯，将两边牢牢系死。她返身回到沙盘旁，抽出软剑，横放在膝上，坐回蒲团。
陈无涯没有立刻开始。他先点燃三盏油灯，摆在三角位置，灯光正好落在残图、齿轮轴与蓝宝石上。他取下寒玉囊，将油纸包放入其中，再把囊口朝上，置于案心。
随后，他脱下外袍，叠好放在一边，盘腿坐下，双掌覆于膝头，闭目。
帐内安静下来。炭火偶尔噼啪一声，灯焰轻微晃动。
他深吸一口气，心中默念：启动错练通神。
系统无声激活。
刹那间，脑中浮现无数杂乱线条，如同蛛网交错。那是昨夜矿洞传来的震动频率，残留于蓝宝石中的波动，还有拖痕轨迹、守卫步距、地层松动范围所有碎片信息，开始被系统强行拼接。
他的呼吸渐渐变缓，指尖微颤，像是被无形电流穿过。
白芷盯着他侧脸，发现他额角渗出细汗，嘴唇泛白。她没动，只是将软剑往前挪了半寸，确保一旦有人闯入，能在第一时间拔剑。
时间一点点过去。
忽然，陈无涯眉头一紧，喉间发出一声低哼。他的右手猛地抽搐，五指张开又蜷缩，像是抓住了什么看不见的东西。
白芷立刻俯身：“怎么了？”
他没睁眼，声音低哑：“它在回应。不是死物。它知道我们在查。”
“继续吗？”
他咬牙：“继续。它越想阻我，说明我越接近真相。”
他重新沉入意识深处。系统正在逆向解析那股波动，试图还原其运行规则。可每一次逼近核心，都会遭遇一股反向拉扯，仿佛有某种意志在抵抗。
他的鼻尖渗出血丝，顺着唇角滑下。
白芷抽出布巾，轻轻擦去，手却稳如磐石。
帐外，第二遍巡夜的梆子声响起。远处传来战马嘶鸣，随即被压下。
帐内，三盏油灯的火光同时一跳。
陈无涯猛然睁开眼，瞳孔收缩如针。
“找到了。”他声音沙哑，“它不是靠地颤维持运转——它是靠‘恐惧’。”
白芷握剑的手一紧：“恐惧？”
“人在害怕的时候，气血紊乱，心跳加速，会释放一种特殊的气息。”他喘息着，“它在吸收这种情绪。越是恐慌，它吃得越饱。我们越怕它，它就越强。”
他抬起手，指向沙盘上的矿洞标记：“他们不是在造兵器。他们在养一头以人心为食的怪物。”
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