阿绾自然不知道这些陈年旧事。
在等着陶罐中的咕嘟声渐起的间隙里，洪文抿了一小口酒，悠悠说起了往事。
“算起来，得有十三年喽。”他眯着眼，像是望见了旧日光影，“那日陛下心情郁结，走到了百兽园散心。刚好就走到这孔雀栏前，里头最漂亮的那只绿孔雀——嚯，你是没瞧见，通身翠羽如碧湖漾波，颈间一圈紫金辉光，长尾拖曳如锦绣长幅——忽然就‘唰’地开了屏。那屏开得圆满灿烂，金翠交错，日光底下晃得人眼晕。可不知怎的，它开屏后却厉声尖鸣起来，声音刺耳得很。陛下正凝神看着，被那叫声一惊，手中握着的青铜酒樽想也没想就掷了过去。不偏不倚，正正砸在孔雀头上……唉，那么漂亮一只灵禽，转眼就倒地没了声息。”
哑奴听到此处，轻轻摇了摇头，眼中流露出惋惜。
矛胥也放下了酒碗，默然不语。
“后来啊，”洪文继续说道，“陛下命人将那孔雀最华美的尾翎小心取下，说要做一支‘孔雀翠羽簪’。这差事便落到了矛胥头上。你们别看他如今只管梳头，早年间可是宫里数一数二的巧手匠人。那簪子做得……啧啧，以青玉为杆，将孔雀翎毛按色泽深浅、丝缕走向，一丝不乱地贴合镶绕，顶端还缀了一粒极小极亮的南海珍珠。日光一晃，流光溢彩，仿佛把那孔雀的精魄都封在了里头。陛下见了都连连称妙呢。”
矛胥听着老友夸赞，面上虽还绷着，眼角细纹却舒展开来，显然颇为受用。
哑奴在一旁静静地笑，给洪文又斟了半口酒。
三人之间流动着一种经年累月积攒下来的、无需多言的熟稔与信任。
在这步步为营的咸阳宫里，这般不涉利害的情谊，着实珍贵。
“只是那支簪子后来赐给了谁，再没见人戴过，也不知落在了何处。”洪文叹了一声，将碗中残酒饮尽，“那只绿孔雀，确是极品，可惜了……陛下那日，神色也始终未见欢容。”
“陈年旧账，提它作甚。”矛胥摆摆手，也抿了口酒，语气里却并无真的恼意。
“是了是了，说回这孔雀肉。”洪文话头一转，又笑开来，“当年那只炖了，陛下尝了几箸，道了声‘尚可’，便让赵高也盛一碗赏给矛胥。咱们矛胥主事激动得手直抖，接过碗时一个没拿稳——‘哐当’！全扣地上了！你是没瞧见他那时的模样，慌得脸都白了，又舍不得，竟伏下身去舔……”
“去你的！”矛胥笑骂着推了他一把，自己也撑不住笑了，“那是什么光景？陛下亲赐的孔雀羹！换了谁不慌？你这老货，专会揭短！”
哑奴虽不能言，却笑得肩膀轻颤，用手虚点了点矛胥，又比划了个“趴地”的动作，气得矛胥作势要打。
“其实啊，”洪文笑够了，才缓声道，“陛下后来也没吃完。那碗羹就搁在那儿，足足搁了好几日，最后都沤出味儿了，才让我悄悄拿去倒了。可惜了……听说这东西最是养颜补气，奈何没那口福。”
他这一番话说得活灵活现，往事里又透着那么一点点唏嘘。
阿绾听着，仿佛也看见了许多年前那个手忙脚乱、又惶恐又珍惜的年轻矛胥。
她望向那只已被热气蒸得石盖轻颤的陶罐，心中对那传说中的“孔雀肉”愈发好奇起来。
一缕混合着肉香与沙葱辛气的白雾，正从石盖边缘袅袅逸出，她不由得悄悄抿了抿嘴唇，眼底漾开一点期待的光。
哑奴瞧见阿绾那副眼巴巴望着陶罐、悄悄抿唇的模样，不禁莞尔。
他起身走到墙边一个不起眼的矮柜前，从里头取出一只巴掌大的陶罐，揭开盖子——里面竟是码得整整齐齐、色泽诱人的腌渍梅饼，每一颗都饱满莹润，泛着琥珀般的蜜色光泽。
阿绾眼睛一亮，忍不住轻呼出声，也顾不上矜持，伸手就拈起一小块放入口中。
梅肉经过腌制已然温软，入口先是清冽的酸，随即化作绵长的甘甜，还带着一丝若有若无的盐渍风味，巧妙地平衡了腻感。
这复杂的滋味在舌尖化开，阿绾满足得微微眯起了眼，像一只尝到鲜鱼的小猫。
“这味道……真是绝了！”她看向哑奴，语气里满是真心实意的赞叹，“南市那家最有名的青梅铺子我也尝过，远不及这个！”
哑奴笑意更深，示意她再吃。
阿绾却连忙摆手：“不成不成，这东西费工夫，我尝个鲜便好，哪能贪嘴？”
哑奴摇摇头，执意将陶罐往她面前推了推。
阿绾望向洪文与矛胥求助，两人虽有些讶异于哑奴的慷慨——这梅饼他向来珍视，等闲不与人分享——却都笑道：“吃罢，这东西也就是你们小女儿家喜欢。我们这年岁，牙口受不住这般酸甜了。”
阿绾这才眉眼弯弯地又拈了一块。
哑奴看着她欢喜的模样，目光在她脸上停留了片刻，带着一种近乎慈和的端详。
“说起哑奴啊，”洪文啜了口酒，话头转向了身边这位旧友的往事，声音不觉低缓了几分，“他看起来这么年轻，其实比我们还要年长七八岁，早都过了知天命之年了。你怕是想不到，他早年并非在此饲兽，而是乐署里顶尖的乐师，最擅吹奏尺八。”
哑奴垂眸，唇角那点笑意淡去，覆上了一层静默的薄雾。
“那时陛下常常夜不能寐，唯有听哑奴——那时他还有名字——将离，他吹奏的尺八方能令陛下安枕入睡。那乐声啊，清越时如松间风，低回时似月下溪，能涤荡心神。”洪文眼中流露出怀念，“可后来……他窥见了些不该见的事，关于太后与长信侯嫪毐的私隐。他思虑再三，终究还是将实情禀告了陛下。”
矛胥也敛了笑容，室内唯余陶罐中汤汁滚沸的细响。
“陛下当时……雷霆震怒，却又隐忍不发。后来之事，你们大约也知晓了。”洪文声音更轻，几乎耳语，“长信侯车裂，太后被迁往雍地，两个私生子……亦未能保全。此事终究是宫闱大丑，陛下为绝后患，下令将一干知情的近侍宫人……尽数处死。”