哑奴闭上眼，仿佛又看见那日殿前青石地上漫开的暗红。
“将离的名字，亦在诛杀之列。”洪文顿了顿，“可临刑前，陛下忽然又召了他，问道：‘朕若留你一命，但需毒哑你的喉咙，教你此生再不能言，亦不能以乐声诉诸于口——如此，你可能守住那些污秽秘密？’”
哑奴缓缓睁开眼，点了点头。
他记得自己当时也是这般，平静地颔首。
“他不但应了，还向陛下请命，愿离乐署，来这百兽园做个饲兽仆役。说从此与飞禽走兽为伴，替陛下照料这些珍奇活物，便很好。”洪文喟叹，“陛下允了。自此，乐师将离便成了哑奴。这名字用了快二十年，宫里早没人记得他原本叫什么，也没人记得了……”
陶罐中的汤汁“咕嘟”冒出一个大泡，浓郁的香气愈发弥漫。
哑奴起身，用厚布垫着手，将滚烫的石盖轻轻移开。
白汽蒸腾而上，模糊了他的眉眼。
这般沉重的过往，震得阿绾一时失语。
她看着眼前这位眉目沉静、衣衫整洁的哑奴，想起方才自己还毫不客气地吃了人家两颗珍存的梅饼，很是不好意思。
“都是过去的事了。”矛胥轻叹一声，打破了沉默。
哑奴——或者说钟离——也只是摆了摆手，神色平静，表示根本不用太过在意这些事情了。
阿绾抿了抿唇，觉得总该做些什么才好。
她想起路上矛胥的玩笑话，便轻声问道：“方才来时，矛胥主事还念叨着要给您梳梳头、拾掇一番。我手艺虽粗浅，可否……让我代劳，也算是一点心意？”
哑奴微微一怔，看向矛胥。
矛胥立刻笑道：“瞧我，光顾着说陈年旧账了。这阿绾的手艺可是真真的好，刚来尚发司那会儿，我就瞧着比姜媪还灵巧几分。老哥，你让她试试，保管满意。”
得了应允，阿绾连忙起身。
她出行今日匆忙，随身只带了一把牛角梳，不免有些赧然：“我……没带齐用具，只有这把梳子，您莫要嫌弃。”
哑奴摇摇头，又点点头，唇角浮起一丝宽和的浅笑，随即调整了坐姿，背对阿绾，微微低下头。
他是百兽园的仆役主管，但终究级别也是低等的，按制只需绾最简单的单髻，但并且可多在脑后编结三股发辫以显整肃和级别。
阿绾跪坐于他身后，先以指尖极轻地抽去那根固定的木簪。那支木簪真的是太破旧了，甚至都要碎裂开。
如云的发丝散落下来——出乎意料，虽掺着银丝，却梳理得十分洁净，并无丝毫兽园仆役常有的尘垢或异味。
她左手五指如梳，轻柔地探入发根，将长发缓缓拢起；右手执起牛角梳，从头顶的百会穴开始，顺着经络走向，一下、一下，稳而匀地梳向发尾。
遇到细微的缠结处，她并不用力拉扯，而是用指腹抵住发根，另一手捏住梳齿，极耐心地一点点捻开。梳齿划过头皮时，力道不轻不重，带着一种令人松弛的韵律。
哑奴闭上了眼睛。
多年未曾有人这般细致地为他梳理头发了。
那牛角梳温润的触感，少女指尖小心翼翼的温热，以及发丝被轻柔对待的悉索声，仿佛将他带回了某个遥远而宁静的午后。
他紧绷的肩背，不知不觉地松了下来。
矛胥不是头一回看阿绾梳头，仍看得专注。
洪文却是初次见识，只见阿绾神色沉静，眸光凝聚在手中的发丝上，每一个动作都简洁流畅，毫无冗余，不由暗暗点头。
待长发通顺如瀑，阿绾将脑后的头发分成均等的三股。
她手指翻飞，动作快得几乎看不清，三股发辫便已编成，每一股都紧实均匀，辫尾以细绳利落系住。
随即她将三辫在脑后中部并拢，以木簪为轴，顺时针盘绕固定，最后将那根旧木簪稳稳插入髻心。
不过片刻功夫，一个光洁整齐、一丝不乱的标准仆役单髻便已完成。
陶罐中的孔雀肉汤此时正滚开，浓郁的香气扑满小屋。
而哑奴的发髻也已梳妥。
虽是最简单的样式，却因梳理得一丝不苟，竟显出一种内敛的清爽与精神。
他原本就生得眉目清朗，此刻额发妥帖，更衬得面容端正。
洪文与矛胥对视一眼，都从对方眼中看到一丝感慨——这位老友，纵然沉寂兽园二十载，当年那乐师将离的清雅气度，终究未曾全然磨灭。
哑奴屋中自然没有铜镜可照。
但他从洪文与矛胥骤然明亮、继而流露感慨与赞许的眼神中，已窥见自己此刻的模样。
他抬手，指尖极轻地拂过脑后——发髻束得紧实而匀称，每一根发丝都妥帖地归拢在应处，木簪插入的角度恰到好处，不松不紧。
那是一种久违的、被精心打理的整洁与庄重。
他转向阿绾，双手交叠，郑重地欠身行了一礼。
阿绾连忙侧身避开，摆手道：“您可千万别谢我。我……我可是要多吃几块孔雀肉的！”她试图用玩笑冲淡这稍显凝重的谢意。
众人都笑了起来，方才那段沉重往事带来的滞涩气氛，似乎也被这笑声与食物暖融融的香气驱散了几分。
陶罐中的汤羹已然炖得浓香四溢，正是享用的时刻。
阿绾不顾烫手，先盛了三碗，依次捧给洪文、矛胥与哑奴。
看着他们啜饮后眉目舒展、面露惬意的神情，她便知这汤定然极鲜美。
这才为自己也舀了满满一大碗，小心吹开热气，喝下一口——汤汁浓郁醇厚，孔雀肉炖得酥烂，沙葱的辛香恰到好处地解了腻，一股暖意顺着喉咙滑下，顷刻间熨帖了空乏许久的肠胃，连带着一整日的疲惫与心绪不宁都仿佛被抚平了些许。
她满足地舒了口气，眉眼不自觉弯成了月牙。
哑奴在一旁静静看着，见她这副模样，眼底那点沉静的湖光也漾开了温和的笑意。
酒足饭饱，身心俱暖。
矛胥用袖子抹了抹嘴，想起正事，问道：“对了，前些日子尚发司的姜媪接了个私活，做了一支极精巧的孔雀翠羽簪子，用的翎毛品相极佳……可是从你这儿流出去的？”
哑奴闻言，点了点头。
他起身走到门边，指向屋外西侧一个不起眼的木架子。
那架子搭得简陋，却收拾得十分齐整，上面分层铺着干净的细麻布。
此时借着午后的阳光细看，才发现上面晾晒着的，竟是各色禽鸟的羽毛。
有的纤长如丝，泛着金属般的幽蓝光泽；有的短绒丰厚，洁白如新雪；更多的是斑斓绚丽的尾羽，翠绿、宝蓝、金棕交织，如同将一段段凝固的霞光与虹彩收集于此。
它们被仔细分类排列，在微风里轻颤，闪烁着静谧而瑰丽的光晕。