阿绾一番话说完，气息微促，悄悄抬眼去偷窥始皇的神色。
出乎意料的是，始皇从始至终都没有打断她的说话，只是负手静立，目光落在哑奴屋内那些堆叠整齐、擦拭得极为干净的陶罐、以及窗台上几枚晾晒的草药上。
他听得极专注，连眉峰都未曾动一下。
屋外，蒙挚与白辰已将瘫软如泥的荣禄拖至门前空地上，随意撂下。
荣锦袍襟沾满尘土与血污，胸口被踹处仍隐隐作痛，他蜷缩着，连呻吟都不敢放肆。
赵高领着哑奴无声返回，哑奴垂手立于阶侧，也没有说话。
矛胥双手捧着那支残破的孔雀翠羽簪，金杆扭曲，翠羽零落，沾着泥与暗褐的血痂。
白霄则被白辰半扶半拽地带了过来——他一身短打褴褛不堪，裸露的手臂、颈侧布满新鲜或陈旧的擦伤与淤青，脸上、发间溅满固原的鲜血，有些已凝成暗红的痂。
可他的背脊挺得笔直，眼中燃烧着一种近乎虚脱却又异常灼亮的光，那是手刃仇敌后，悲恸与快意交织成的亢奋。
所有人，无论身份尊卑，皆默然跪伏于哑奴这间陋室之外。
空气中弥漫着未散的血腥、土腥与草木清气。
始皇依然沉默。
阿绾不敢再出声，重新低下头，盯着自己沾满泥污的鞋尖，心里反复盘算方才的叙述可还有疏漏。
其实这局布得仓促，许多关节她并无十足把握。
最初，她只将计划透露给了洪文、矛胥与哑奴三人。
洪文老练，负责调集五十名可靠杂役伏于西偏门内；矛胥熟悉宫苑路径与人心动向；哑奴则是最关键的一环——他熟知百兽园每一寸角落，且身份低微，行动不易引人注目。
她不是没想过寻蒙挚来帮忙。
可蒙挚是即将北上统兵的大将，出征在即，千头万绪，她怎敢以此等宫闱诡案去搅扰他？
谁知洪文前去调动人手时，蒙挚安插在宫中的眼线已然察觉异动。
洪文被悄然唤至蒙挚面前时，蒙挚只问：“阿绾要做什么？”
洪文赶紧据实相告：“阿绾只说需伏兵拿人，至于拿谁、何时动手，她未明言，只道见信号行事。”
蒙挚闻言，眉头深锁。
他了解阿绾，这小女子胆大心细，但毕竟年少，缺乏擒凶的经验，更不谙围捕的凶险。若对方狗急跳墙……他不敢深想。
当下，蒙挚便命亲信暗中调遣一队精干甲士，换上杂役服饰，准备进百兽园。
偏在此时，始皇驾临校场，巡视北伐军备。
见蒙挚似有心事，随口了问起来。
蒙挚略一迟疑，终是将阿绾的布局与自己的担忧和盘托出。
始皇听罢，面上看不出喜怒，只淡淡道：“朕也去瞧瞧。”
这背后的曲折，阿绾此刻方隐隐串联起来。
若非蒙挚警觉，若非始皇亲临……今日之局，未必能如此收场。
只是……白霄又是如何突然现身？
他失踪这些时日，遭遇了什么？
阿绾忍不住侧目望去。
白霄跪在人群边缘，一身狼狈却掩不住那股骤然松缓后又绷紧的亢奋。
他脸上血污未擦，眼眶仍红，但眉宇间积压多日的阴郁与焦躁，似乎随着固原的惨嚎一同消散了些许，取而代之的是一种近乎虚脱的平静，以及眼底深处那簇为山竹复仇后、灼灼不熄的火光。
“赵高！”
始皇的声音在狭小的室内响起，还有些骇人。
一直垂首侍立在门外的赵高闻声，立刻躬身趋入，动作轻捷无声。
阿绾下意识往哑奴那堆满陶罐的墙角缩了缩，好腾出些位置。
“把门关上。”
这是第二个命令。
阿绾微微一怔，抬眼间，赵高已反手合上了那扇吱呀作响的旧木门。
最后一线天光被截断，屋内顿时陷入一片昏朦，唯有高处小窗投下一柱浮尘的光，映亮空气中缓缓沉浮的微尘，与始皇玄衣上若隐若现的暗纹。
光线骤暗，气息也仿佛凝滞。
始皇垂眸看着几乎蜷进阴影里的阿绾。
“你怕了？”
他忽然开口，声音不高，却因室内的密闭而显得格外清晰，每一个字都像敲在人心上。
阿绾仰起脸，在昏暗中努力分辨他脸上的神色：“怕……什么？”
“阿绾。”始皇向前迈了半步，玄色袍摆几乎触到她跪坐的膝头。
他低下头，目光在她沾着泥污、犹带稚气的脸上停留片刻，语气竟透出一种罕见的、近乎语重心长的沉缓：
“你知不知道，太过聪明之人，往往难有善终。尤其是……聪明的女子。”他顿了顿，那深邃的眸子里映着窗隙微光，却深不见底，“似你这般……年纪尚小，心思却已九曲玲珑的小女子，更不会有什么好下场。”
“那会是怎样？”阿绾微微蹙起眉头，语气里倒是透着一股与年龄不符的淡然，“无非是个‘死’字罢了。可这世上，谁又能逃过一死呢？”
这句话说得太轻，又太重，甚至还有些责问的意味。
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可她对面的这个人是追求长生不老的始皇帝。
她怎么敢呢？！
始皇的眼睛都睁大了许多，玄色冠冕下的面容掠过一丝愕然，仿佛无法相信这般勘破生死的话，会从一个十几岁、刚刚还在血泊边呕吐发抖的小女子口中，如此平静地道出。
侍立一旁的赵高喉结动了动，脸上肌肉微微绷紧，想立刻出声训斥这“大不敬”之言，可觑见始皇的神色，那话又硬生生堵在了喉咙里，最终只是将头垂得更低，屏息凝神，仿佛连衣料的摩擦声都嫌吵。
“你……当真不怕死？”始皇向前倾了身，昏暗中他的影子几乎将阿绾完全笼罩，追问的声音里带着一种探究的锋利之意。
“似乎……也没那么可怕吧？”阿绾偏了偏头，竟认真地思索起来，“其实啊，死本身没什么好怕的。怕的是死不了，拖着病躯受罪；怕的是饿肚子，前胸贴后背的滋味才难熬；怕的是心里疼，为人伤心难过；还有……”她顿了顿，声音低了些，却依旧清晰，“怕被人骗了钱财，女人更怕被男人骗了身子，还有啊，所有人都更怕被旁人骗了真心实意——那才叫真真的难受……”
“……这些混账话，都是谁教你的？！”始皇的拳头在袖中骤然握紧，脸色极黑。
“挺多人说的呀，”阿绾答得坦然，甚至掰着手指细数起来，“明樾台的圆柳阿姐、霜叶阿姐，还有以前在营里尚发司的月娘……她们闲时唠嗑，都这么念叨。见得多了，自然就懂了。”
她抬眼，望进始皇深邃难辨的眼眸，忽然补了一句，语气带着点小心翼翼地试探，“陛下，我再说句话，您……可别不爱听。”
“说。”始皇松开了紧握的拳，蛋眉头皱得更紧了些。
一旁的赵高都抬了抬眼皮，眼中飞快地掠过一丝惊疑——陛下对这女子，耐心似乎多得有些超乎寻常了。