竹竺睁开眼，看着这个感知异常敏锐的小木灵，略一沉吟，道：“毁灭不如引导。那幼苗本性非恶，只是被污秽之法催生。我以本源之气涤其污浊，留一线生机，或许将来能结善果。” 她的话语带着一种超然物外的淡然，仿佛刚才那惊险一幕只是随手拂去尘埃。
小蒲听得似懂非懂，用小（幻化出来的）手摸着（并不存在的）下巴，作沉思状：“唔……老大你的意思是，不要轻易定义善恶，要给迷途的……呃，迷途的小树苗一个改过自新、重新做树的机会？就像这沼泽里的泥巴，看着又臭又脏，说不定底下埋着上古大能的洗脚盆……啊不是，是蕴含着滋养万物的肥沃呢！存在即合理，对吧？”
竹竺被它这清奇（且味道浓重）的比喻噎了一下，无奈道：“……你的理解，很独特。” 她望向沼泽深处那永恒弥漫的、光怪陆离的阴暗，语气飘忽：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。极致的死寂之地，未必不能孕育一线生机。这怨魂沼泽，万千怨念汇聚，是苦难的沉淀，却也能生出净魂竹这般清涤之物。其中的道理，耐人寻味。”
小蒲立刻来了精神，飞到竹竺肩头（被竹竺一个眼神瞪开，只好悬浮在旁边），用一种朗诵诗歌般的腔调说道：“老大此言大善！让我想起一位路过此地、最后不幸被泥怪当点心的游方诗人说过的话：‘世界以痛吻我，要我报之以歌！’ 虽然那哥们儿最后歌没唱出来，光顾着喊救命了，但这话有道理啊！你看这些怨魂，生前肯定贼拉痛苦，死了还得在这破地方当‘氛围组’，但它们逸散的能量，不也成了净魂竹姐姐的养料嘛？这是何等悲壮而又充满奉献精神的……呃，废物利用？”
竹竺：“……你的哲学修养，总是如此……接地气。” 她决定结束这场即将滑向不可控深渊的哲学讨论，转而问道：“你对那‘源魂晶矿脉’知道多少？血幽公子他们如此大动干戈，此物定然非同小可。”
谈到正事，小蒲稍微正经了些（虽然只有一点点）：“源魂晶啊？那可是好东西！传说中是上古强大魂灵寂灭后，最精纯的魂力凝结而成，对我们魂体、灵体来说，简直就是十全大补丸！不过那矿脉据说在沼泽最深处，一个叫‘往生洞’的鬼地方附近，那里时空乱得跟被猫挠过的毛线团似的，还有更厉害的玩意儿守着，平时根本没人敢去。”
往生洞？竹竺记下这个名字。看来血幽公子的目标很明确。
“除了血海和万鬼窟，这沼泽里，还有其他值得注意的势力或者……‘热心邻居’吗？”竹竺继续套取情报。
“有啊有啊！”小蒲又开始兴奋，“比如住在‘叹息之壁’顶上的‘暗影鸦人’，一群自诩艺术家的装逼犯，整天对着月亮啊、死亡啊吟唱些让人起鸡皮疙瘩的歌，不过它们消息挺灵通。还有沼泽南边那片‘鬼哭林’，里面住着一群‘刺魂妖树’，脾气比刚才那泥怪还爆，一言不合就万箭穿心（魂），但它们守护着一口‘洗魂泉’，听说能洗去魂体杂质。哦对了，最近还来了几个‘虚无教团’的疯子，神神叨叨的，到处宣传什么‘万物终将归于寂灭，抵抗是徒劳的，不如早点躺平接受’的歪理邪说，烦死个灵了！”
暗影鸦人？刺魂妖树？洗魂泉？虚无教团？竹竺默默记下这些名字。这混乱鬼域果然龙蛇混杂。那个“虚无教团”的理念，听起来倒是和寂灭宗有几分相似，不知有无关联。
休息片刻，竹竺状态恢复大半。她站起身，望向血幽公子营地大致的方向，眼中闪过一丝冷芒。被动躲避不是她的风格，既然结了梁子，自然要主动“回礼”。
“小蒲，带我去会会那些……‘暗影鸦人’。”竹竺说道。或许能从这些“艺术家”口中，得到些不一样的消息。
“好嘞老大！”小蒲雀跃道，“不过那群乌鸦嘴眼光高得很，老大你虽然厉害，但可能不符合它们的‘死亡审美’……要不你先整个容？比如把脸弄白点，眼神再空洞点，最好再带点忧伤的诗人气质……”
竹竺面无表情地看向它。
小蒲立刻缩了缩脖子：“……我这就带路！保证找条最近、最安全、风景最好……啊不，是最有艺术氛围的路！”
一人一灵（主要是一个在说，一个在听）再次启程，身影没入沼泽永恒的迷雾与低语之中。哲学的思辨与现实的险恶在此交织，前方的路，注定不会平淡。
在小蒲絮絮叨叨、夹杂着各种“生命意义探讨”和“本地八卦”的导航下，竹竺沿着一条异常崎岖、需要时刻提防脚下“可能突然张嘴咬人”的淤泥和头顶“可能垂下套索的鬼手藤”的路径，向着叹息之壁的顶端进发。
越是往上，周围的怨气瘴毒似乎淡薄了一些，取而代之的是一种空旷、寂寥的氛围。破碎的岩石上开始出现一些用不知名颜料涂抹的、抽象而扭曲的图案，隐约能听到风中传来断断续续、如同呜咽又似吟唱的音调。
“快到啦！”小蒲压低声音（但它所谓的压低，在竹竺听来依旧清晰无比），“这群乌鸦就喜欢住得高，说是离‘永恒的虚无’更近，方便寻找灵感。啧，也不怕哪天被雷劈了，那才叫‘回归虚无’呢！”
终于，穿过一片由锋利骨片构成的“荆棘林”，眼前豁然开朗。他们抵达了叹息之壁的顶端。这是一片相对平坦开阔的平台，地面光滑如镜，仿佛被什么巨大的力量打磨过。平台边缘，矗立着几尊残缺不全、风格古朴诡异的石雕，依稀能辨出是某种鸟类生物的形态，透着一股苍凉悲怆之美。
平台中央，几只身形高大、穿着破旧黑袍、长着乌鸦般头颅和翅膀的人形生物，正围着一小堆幽蓝色的篝火，用沙哑而富有韵律的语调吟唱着：
“存在是短暂的烛火，终将被虚无吹熄~”
它们的歌声确实……很有特色，充满了对死亡和终结的浪漫化想象，听得小蒲直咧嘴，用灵魂传音对竹竺吐槽：“听听！又来了！天天就是死啊、灭啊、安静啊，一点积极向上的精神都没有！活着不好吗？看看这沼泽，虽然破了点，臭了点，危险了点，但好歹……呃，好歹能遇到像我这么有趣又博学的灵啊！”
竹竺没有理会小蒲的吐槽，她静静地看着那些鸦人，能感受到它们歌声中蕴含的一种纯粹的精神力量，那是对“终结”这一概念的某种极致追求和美学表达，虽然悲观，却自成体系。
似乎是感应到生人的气息（尤其是竹竺身上那与死寂格格不入的蓬勃生机），吟唱声戛然而止。几只鸦人同时转过头，它们有着血红色的瞳孔，目光锐利而冰冷，齐刷刷地聚焦在竹竺和小蒲身上。
“生者？还有……一个吵闹的小东西。”为首的一只体型稍大、羽翼边缘带着一抹银白的鸦人开口，声音如同砂纸摩擦，“此地是沉寂之巅，不欢迎鲜活的生命与……喧嚣。”
小蒲立刻不服气地飞上前（保持在竹竺身后安全距离）：“喂！大乌鸦！你说谁吵闹呢？我这叫充满生命的活力！哪像你们，一个个跟刚参加完自己的葬礼似的！”
那银翼鸦人并未动怒，只是用血红的瞳孔淡漠地扫了小蒲一眼，然后看向竹竺：“你身上，有光的气息，生的躁动。为何打扰亡者的安眠？”它的用词充满了文艺式的修饰。
竹竺上前一步，平静地回应，语气带着一种平等的探讨意味：“光与暗相生，动与静相成。若无生之绚烂，何显死之静美？听闻暗影鸦人通晓此间奥秘，特来请教。”
银翼鸦人似乎对竹竺的回答有些意外，血瞳中的冰冷稍缓：“有趣的论调。生如昙花，刹那芳华，终究虚妄。唯有无声的永夜，才是真实的归宿。你寻求何种奥秘？”
“关于平衡。”竹竺目光深邃，仿佛能看透对方诗歌般语言下的本质，“极致的死寂之下，是否真的容不下一粒微光的种子？血海与万鬼窟，欲以污秽之法，强取源魂晶，打破此间微妙的均衡，阁下以为如何？”
“血海？万鬼窟？”另一只鸦人发出不屑的冷哼，“庸俗的掠夺者，只知吞噬与占有，践踏死亡的宁静美学。它们的喧嚣，玷污了虚无的纯粹。”
银翼鸦人微微颔首，语气带着一丝厌恶：“它们追求的，并非真正的寂灭，而是扭曲的永生与力量，是对‘终焉’的亵渎。真正的美，在于接受，在于消融，而非强行挽留或破坏。”
小蒲忍不住插嘴：“就是说你们也看那帮坏蛋不顺眼咯？那正好！我老大就是专门来找他们晦气的！咱们可以联手啊！一起用艺术（和拳头）教育他们什么叫正确的‘死亡态度’！”
银翼鸦人无视了小蒲，看着竹竺：“你欲破坏他们的计划？为了什么？维持你那‘生’的执念？”
竹竺摇头，声音清越而坚定：“非为执念，是为‘可能’。死并非终点，或是另一种开始。若万物注定归于绝对虚无，那这过程中的挣扎、绽放、乃至……如诸位这般对寂灭之美的咏叹，其意义何在？存在本身，或许就是对抗终极虚无的最大价值。保护源魂晶，非为阻挠寂灭，而是守护这漫长过程中的……‘选择’与‘多样性’。”
她的话语，没有直接否定鸦人的哲学，而是将其纳入一个更宏大的、动态的视角中。存在的价值，在于过程，在于体验，包括对死亡的体验与诠释。
几只鸦人陷入了短暂的沉默，血红色的瞳孔中光芒闪烁，似乎在思考竹竺的话。它们追求的死之静美，本身何尝不是一种强烈的“存在”表达？