她顿了顿，意味深长地说：“姑娘身负轮回之力，又与太子有缘，或许，剑冢中的那半颗龙珠，与姑娘也有因果。
竹竺心中一动。敖清说得对，她能感应到这半颗龙珠的呼唤，那另外半颗，或许也与她有缘。而且，有龙族同行，确实安全得多。
“前辈厚意，晚辈感激。”她躬身道，“只是晚辈修为低微，恐拖累前辈。”
“无妨。”敖清笑道，“三年时间，足够姑娘提升修为了。这样，姑娘可持此令，前往东海之滨的‘望海城’。那里有龙宫的一处别院，姑娘可在那里修行，龙宫会提供资源。三年后，我自会去接姑娘，共赴天剑秘境。”
她取出一枚青色的龙形令牌，递给竹竺。
竹竺接过令牌，入手温凉，令牌中隐隐有龙吟之声。
“那就多谢前辈了。”她不再推辞。这确实是个好机会。
“不必客气。”敖清点头，又取出一枚储物戒指，“这里面有一些灵石、丹药，以及龙宫的基础修炼功法《化龙诀》前三层。虽然是人族功法，但借鉴了龙族炼体之术，对姑娘的炼体修行应该有帮助。算是龙宫的一点心意。”
竹竺接过，神识一扫，里面果然堆满了中品灵石，足有上万块，还有各种瓶瓶罐罐的丹药，以及一枚玉简。
这份礼，很重。
“晚辈定不负前辈所托。”她郑重道。
“好。”敖清满意点头，“那我们就此别过。三年后，望海城见。”
说完，她与另外两个妖族冲天而起，化作三道流光，消失在远方。
竹竺看着他们离去的方向，又看了看手中的龙珠和逆鳞，长长舒了口气。
这一趟坠龙岭之行，虽然凶险，但收获远超预期。
不仅得到了龙珠和逆鳞这样的至宝，还与龙族搭上了关系。三年后的天剑秘境，或许就是她凝结元婴、真正踏上轮回大道的契机。
“走吧，小蒲。”她将东西收好，望向东方，“去望海城。”
“好嘞！”小蒲兴奋地应道。
一人一魂，朝着太阳升起的方向，踏上了新的旅程。
而在他们身后，坠龙岭深处，那片崩溃的空间中，一点微不可察的金光，悄悄没入大地，消失不见。
那是敖苍留在这世间的，最后一点印记。
东海之滨，望海城。
这是一座奇特的城池。它不属于任何人类国度，也不归哪个修仙宗门管辖，而是由龙族与沿海的散修联盟共同治理。城池不大，常住人口不过五万，但来来往往的修士和妖族却络绎不绝。
城池的建筑风格也很有特色，一半是人类亭台楼阁的精致，一半是龙族贝壳珊瑚的粗犷，两种风格交融在一起，竟有种奇异的和谐感。
竹竺站在城门口，仰头看着那块巨大的牌匾。牌匾是某种深海沉木所制，上面“望海城”三个大字，不是雕刻，而是天然的木质纹理自然形成，隐隐有流光转动。
“老大，这城好奇特。”小蒲藏在竹竺发髻中，用魂力传音，“我感觉到好多妖族的气息，有鱼虾的，有龟贝的，还有好几种认不出来的。而且人类修士也好多，筑基、金丹的遍地走，刚才过去那个老头，居然是元婴期！”
“望海城是东海最大的交易枢纽，人族和妖族在这里和平共处，各取所需。”竹竺低声道，“记住，在城里不要惹事，也不要暴露魂珀的气息。妖族中有些擅长吞噬魂体修炼，被盯上就麻烦了。”
“明白明白。”小蒲连忙收敛魂珀的气息，让它看起来就像一块普通的装饰玉石。
竹竺交了十块下品灵石的入城费，走进城中。
街道很宽阔，足以容纳四辆马车并行。街道两旁店铺林立，有卖深海特产的“海珍阁”，有卖妖族功法的“万妖楼”，有专门为人族和妖族做中介的“两界居”，甚至还有几家挂着“龙宫特供”招牌的店铺，里面卖的都是龙宫流出的一些边角料，但对普通修士来说已经是难得的宝物了。
竹竺没有闲逛，直接按照敖清给的地址，找到了龙宫别院。
别院位于望海城东北角，占地颇广，但门面很朴素，就是一扇普通的红漆木门，门楣上挂着一块匾额，上书“听涛”二字。没有守卫，没有阵法，看起来就像一处普通富商的宅邸。
但竹竺能感觉到，这看似普通的门后，隐藏着极其高明的空间禁制。若无人引导，擅闯者恐怕会被直接传送到深海某处。
她取出敖清给的龙形令牌，轻轻按在门上。
令牌触门的瞬间，门上泛起水波般的涟漪。涟漪扩散，木门无声开启，露出门后一条青石小径。小径两侧种着翠竹，竹叶在微风中沙沙作响。
竹竺迈步而入。
一进门，眼前景象豁然开朗。外面看只是一处普通宅院，内部却别有洞天——竟是一处方圆数十里的独立空间！远处有山峦起伏，近处有溪流蜿蜒，竹林深处，隐约可见几栋竹楼，清幽雅致。
“空间折叠”竹竺心中暗叹。龙族的手笔，果然不凡。
“来者可是竹竺姑娘？”
一个温和的声音响起。竹竺循声望去，只见一个身着青衫、作书生打扮的中年男子，从竹林中缓步走出。男子面容清癯，气质儒雅，若不是额头那对小巧的、几乎看不见的龙角，竹竺几乎要以为他是个人类大儒。
“晚辈竹竺，见过前辈。”竹竺躬身行礼。她看不透这男子的修为，但能感觉到，对方的气息如渊如海，深不可测，至少是元婴期。
“不必多礼。”青衫男子微微一笑，“我是敖清的表兄，敖文，负责打理这处别院。表妹已经传讯给我，说竹竺姑娘会来此修行三年。姑娘可随意挑选一处竹楼居住，别院内的一切资源，都可随意取用。若有修行上的疑问，也可随时来问我。”
“多谢前辈。”竹竺再次行礼。
“叫我敖先生即可。”敖文摆摆手，递给竹竺一枚玉简，“这是别院的地图和注意事项，姑娘可自行查看。另外，表妹说姑娘主修轮回之道，我龙宫对此道研究不深，但藏书阁中有一些上古时期收集的、与生死轮回相关的典籍，姑娘若有兴趣，可去翻阅。”
竹竺眼睛一亮：“多谢敖先生。”
“不必客气。”敖文笑道，“你成全太子残魂入轮回，是龙宫的恩人。这点便利，不算什么。好了，我不打扰姑娘休息了。有事，可到中央竹楼找我。”
说完，他身形一晃，消失在竹林中。
竹竺按捺住立刻去藏书阁的冲动，先找了一处僻静的竹楼安顿下来。
竹楼不大，但很精致。一楼是客厅和静室，二楼是卧室和修炼室。楼外还有一小片药圃，里面种着些常见的灵药，长势喜人。
竹竺在静室中布下简单的预警禁制，这才将小蒲放出来。
“呼——憋死我了。”小蒲飘在空中，舒展着魂体，“老大，这地方真好，灵气比外面浓郁至少三倍！而且好安静，好安全。咱们要在这里住三年？”
“嗯。”竹竺点头，取出敖清给的储物戒指，将里面的东西一一取出。
上万块中品灵石堆成小山，散发着诱人的灵光。数十瓶丹药，瓶身上贴着标签：养气丹、凝元丹、淬体丹、清心丹都是筑基期和金丹期常用的丹药，而且品质极高，至少是上品。
最重要的是那枚玉简。
竹竺将神识探入，里面果然是《化龙诀》前三层的功法。粗略浏览，这是一门极其高明的炼体功法，借鉴了龙族淬炼肉身的法门，分为“炼皮”、“炼骨”、“炼脏”三个阶段。炼成前三层，肉身强度可媲美下品法宝，力能扛山，寻常法术难伤。
“正好，我的轮回之道偏重神魂和法则，肉身一直是短板。这《化龙诀》来得正是时候。”竹竺满意地点头。
她又查看了一下敖文给的地图玉简。别院空间不大，但功能齐全：中央是敖文居住的主楼，东边是藏书阁，西边是炼丹房和炼器室，北边是一片试炼场，南边则是居住区。此外，还有几处药圃、灵泉，标注着“可随意取用”。
“三年”竹竺望向窗外，眼中闪烁着坚定的光芒，“三年时间，我要将修为提升到金丹后期，将《化龙诀》炼到第三层，将轮回之道的感悟再提升一个层次。然后，去天剑秘境，取回另外半颗龙珠！”
计划已定，竹竺立刻开始了苦修。
每日寅时起床，在院中修炼《化龙诀》。这门功法需引天地灵气淬炼肉身，过程极为痛苦，仿佛有无数把小刀在切割筋骨血肉。但竹竺咬牙坚持，每次修炼完毕，都能感觉到肉身明显变强。
辰时至午时，在静室中打坐，吸收灵石中的灵气，提升修为。有龙珠在身，她吸收灵气的速度快了数倍，而且龙珠散发的“生”之力量，能不断滋养肉身和神魂，消除修炼带来的暗伤。
未时至酉时，去藏书阁翻阅典籍。龙宫的藏书阁果然名不虚传，虽然以水系和炼体功法为主，但也有不少上古秘闻、奇物志、阵法图解，甚至还有几卷专门论述生死轮回的残篇。竹竺如饥似渴地阅读，对轮回之道的理解一日千里。
戌时至亥时，在试炼场练习法术，磨炼战斗技巧。别院的试炼场有阵法模拟各种环境和敌人，从炼气期的妖兽到金丹期的修士，都能模拟出来。竹竺在这里将“凋零”和“演绎”运用得越来越纯熟，还结合从典籍中学到的知识，自创了几门小法术。