至于小蒲，它也没闲着。魂珀在龙珠的“生”之力滋养下，品质不断提升，反哺给小蒲的魂力也越发精纯。三年时间，小蒲的魂体已经凝实到与真人无异，修为也达到了筑基期。它甚至还从龙宫的典籍中学到几门魂道法术，虽然威力不大，但胜在诡异难防。
时光荏苒，转眼两年过去。
这一日，竹竺在试炼场中，与一个阵法模拟出的金丹后期剑修交手。
那剑修手持长剑，剑法凌厉，每一剑都带着刺骨的寒意。竹竺没有用法器，只凭一双肉掌应对。她的手掌白皙纤细，但在《化龙诀》的淬炼下，已坚硬如铁，与长剑碰撞，竟发出金铁交鸣之声。
“铛铛铛——”
剑掌交击数十招，竹竺突然变招，一指轻飘飘点出。
那一指看起来很慢，但剑修却无论如何也避不开。指尖触及剑身的瞬间，长剑突然剧烈震颤，表面以肉眼可见的速度浮现锈迹，然后“咔嚓”一声，断成两截。
剑修一愣，竹竺已欺身而近，一掌按在他胸口。
“凋零”之力，无声渗透。
剑修的身体迅速干瘪、衰老，最终化作一具枯骨，然后被阵法吸收，消失不见。
“呼——”竹竺收功，长出一口气。她看了看自己的手掌，皮肤下隐隐有玉质光泽流动。
《化龙诀》第二层“炼骨”，大成。肉身强度，已堪比中品法宝。
修为，也到了金丹中期巅峰，距离后期只差一线。
轮回之道的感悟，更是进步神速。石碑中的三道感悟，“凋零”和“演绎”已完全掌握，第三道“轮回”，也摸到了一些门道。虽然还不能真正施展，但已能初步运用一些生死轮转的玄妙。
“老大，你又变强了。”小蒲飘过来，递上一块毛巾，“照这个速度，三年后，说不定能直接突破元婴呢！”
“元婴没那么容易。”竹竺接过毛巾擦汗，“金丹到元婴，是生命层次的跃迁，需要积累，也需要契机。不过，三年时间，应该足够我修炼到金丹圆满。至于能否结婴，要看机缘。”
她走出试炼场，回到竹楼。刚进门，就发现客厅的茶几上，放着一枚传讯玉简。
竹竺拿起玉简，神识探入，是敖文的声音。
“竹竺姑娘，若方便，请来主楼一叙。有故人来访。”
故人？竹竺心中疑惑。她在望海城，除了龙族，并无熟人。
“小蒲，你在家待着，我去去就回。”
“好。”
竹竺换了身干净衣裙，来到中央竹楼。
竹楼内，敖文正在沏茶。他对面，坐着一个熟悉的身影——青衣，龙角，正是敖清。
“敖清前辈？”竹竺惊讶，“您怎么来了？不是说三年后”
“有些变故，提前来了。”敖清神色凝重，“竹竺姑娘，请坐。”
竹竺在她对面坐下。敖文递上一杯茶，茶香清雅，是上好的灵茶。
“出什么事了？”竹竺问。
“两件事。”敖清沉声道，“第一，天剑秘境开启的时间，提前了。不是三年后，而是一年后。”
“提前了？”竹竺皱眉，“为什么？”
“具体原因不明，但天机阁已经发布通告，确认了这个消息。”敖清道，“第二，更麻烦的是，有消息说，幽冥血海和万鬼窟，也盯上了天剑秘境。而且，他们派出的，是血幽公子和鬼哭上人。”
竹竺心中一凛。
血幽公子，鬼哭上人。这两个名字，她可没忘。阴魂山脉的恩怨，还历历在目。
“他们怎么会对天剑秘境感兴趣？”竹竺问，“天剑秘境不是剑修的秘境吗？”
“正常情况下是的。”敖文接口道，“但这次不同。有传闻说，天剑秘境深处，除了剑道传承，还有一样东西——‘轮回碑’的碎片。”
“轮回碑？”竹竺心中一震。
“嗯。”敖文点头，“上古时期，轮回未崩时，天地间有四十九块轮回碑，镇压四十九条轮回支脉。后来轮回崩碎，轮回碑也大多损毁，碎片散落各界。天剑秘境中，疑似就有一块碎片。血幽和鬼哭，应该是冲着这个去的。”
竹竺沉默。她想起阴魂山脉那块道碑，那应该就是轮回碑的碎片之一。而天剑秘境中的碎片，会不会也蕴含着轮回之道的感悟？
“而且，”敖清看着竹竺，眼中闪过一丝担忧，“血幽和鬼哭，似乎在查你的下落。虽然你在望海城有龙宫庇护，他们不敢乱来，但一旦离开望海城，就不好说了。”
竹竺了然。那两人在阴魂山脉吃了大亏，肯定不会善罢甘休。
“所以，我的建议是，”敖清道，“这一年，你就在别院苦修，尽量不要外出。一年后，我会来接你，我们直接去天剑秘境。在秘境中，有龙宫的人照应，他们不敢明目张胆动手。等出了秘境，你跟我回东海龙宫，在那里，就是血神教和万鬼窟，也不敢放肆。”
这是最好的安排了。竹竺点头：“晚辈听前辈安排。”
“好。”敖清松了口气，“这一年，我会留在望海城，处理一些龙宫的事务。你有什么需要，随时找我。另外——”
她取出一个玉盒，推给竹竺：“这是‘化龙池’的通行令牌。化龙池是我龙族淬炼肉身的圣地，虽然对人族效果减半，但也远超寻常炼体灵泉。你持此令，可每月进入一次，对你的《化龙诀》修炼大有裨益。”
竹竺接过玉盒，里面是一枚蓝色的鳞片令牌，入手温润，隐隐有龙吟之声。
“多谢前辈。”
“不必客气。”敖清起身，“好了，我不打扰你修炼了。一年后见。”
她与敖文又交代了几句，便告辞离开。
竹竺回到自己的竹楼，将化龙池令牌收起，心中却无法平静。
天剑秘境提前开启，血幽和鬼哭也盯上了那里，还有轮回碑碎片这一切，似乎有只无形的手在推动。
而她，就在这漩涡的中心。
“老大，咱们怎么办？”小蒲担心地问。
“兵来将挡，水来土掩。”竹竺眼中闪过一丝厉芒，“这一年，我要突破金丹后期，将《化龙诀》炼到第三层。然后，去天剑秘境，会会那些老朋友。”
她走到静室，盘膝坐下，取出那半颗龙珠。
龙珠悬浮在掌心，散发着柔和的、温暖的白光。珠内，那条微缩版的金龙虚影缓缓游动，仿佛在回应她的注视。
“一年”竹竺闭上眼，将心神沉入修炼。
从这一天起，她的修炼更加刻苦。
每月一次的化龙池淬体，她从不缺席。化龙池位于望海城外的海底，是一处天然形成的灵泉，池水呈淡金色，蕴含着磅礴的龙血精华。普通人族进入，顷刻间就会被池水中的龙威压垮，但竹竺有龙珠护体，又有《化龙诀》打底，勉强能承受。
每一次淬体，都如同千刀万剐。池水渗透皮肤，侵入骨髓，将血肉中的杂质一点点挤压出来，同时注入精纯的龙血精华。过程痛苦无比，但效果也显着无比。三个月后，竹竺的肉身强度，已堪比上品法宝。六个月后，《化龙诀》第三层“炼脏”，入门。
第九个月，一个平静的夜晚。
竹竺正在静室中打坐，突然，丹田内的道种嫩芽剧烈震颤起来。
那株三寸高的嫩芽，黑白叶片无风自动，缓缓旋转。随着旋转，嫩芽开始生长，从三寸长到四寸、五寸最终，停在了七寸。
与此同时，嫩芽的顶端，鼓出了一个小小的、米粒大小的花苞。花苞也是黑白二色，一半黑如墨，一半白如雪。
竹竺的修为，水到渠成地突破到了金丹后期。
她没有立刻收功，而是继续运转功法，巩固境界。当东方泛起鱼肚白时，她才缓缓睁开眼。
眼中，黑白光芒流转，仿佛有无数生灭景象在其中演绎。但只是一瞬，就恢复了正常。
“金丹后期”竹竺感受着体内澎湃的灵力，以及那道越发精纯的轮回之力，嘴角露出一丝笑意。
按照这个速度，一年后，她有望达到金丹圆满。到时候，进入天剑秘境，只要不遇到元婴老怪，自保应该无虞。
“恭喜老大！”小蒲飘过来，它这两年在龙珠的滋养下，修为也到了筑基后期，魂体凝实得与真人无异，只是还无法长时间离开魂珀。
“只是开始。”竹竺起身，走到窗边，望向西方的天空。
那里，是天剑秘境的方向。
也是她道途的下一站。
“还有三个月。”她低声自语，“该做些准备了。”
接下来的三个月，竹竺没有继续闭关苦修，而是开始为天剑秘境之行做准备。
她去了望海城的坊市，用敖清给的灵石，购买了大量符箓、阵法材料、疗伤丹药、以及一些保命的小玩意儿。又去龙宫的藏书阁，查阅了大量关于天剑秘境的资料——虽然都是公开信息，但总比一无所知强。
从资料中，她了解到，天剑秘境是天剑尊者留下的传承之地，每百年开启一次，每次开启三个月。秘境分为外、中、内三层，外层适合筑基期探索，中层适合金丹期，内层则至少需要金丹后期，而且危险重重。
秘境中最珍贵的，自然是天剑尊者的剑道传承。但除此之外，还有许多天剑尊者生前收集的宝物、灵药、功法典籍。每次秘境开启，都会掀起一阵腥风血雨，陨落的修士不计其数。
而这一次，因为有轮回碑碎片的传闻，恐怕会更加惨烈。
“老大，咱们真的要进去吗？”小蒲看着那些触目惊心的伤亡记录，有些发怵，“里面好像很危险的样子。”
“修行之路，哪有不危险的。”竹竺平静地说，“而且，我有预感，天剑秘境中，有对我至关重要的东西。必须去。”
“好吧”小蒲不再劝，只是暗暗决定，一定要保护好老大。