“南极？第三块钥匙？”
苏晚站在涅盘总部的全息地图前，看着屏幕上那片被白色覆盖的、几乎占据整个南极大陆的标记区域。地图中央，一个深红色的光点正在缓慢闪烁——坐标：南纬824°，东经761°。
“是的。”李维的声音从加密通讯频道中传来，带着罕见的凝重，“信号是在七十二小时前首次被‘观星塔’的全球灵能监测网捕捉到的。它每隔六小时出现一次，每次持续十七秒，频率和特征与前两块秩序之钥碎片高度相似，吻合度超过97。”
全息地图上，以红色光点为中心，开始浮现出一层层的探测数据：冰层厚度、地质结构、磁场异常、温度梯度……
“冰盖下方，深度约一千两百米处，存在一个巨大的中空结构，初步判断是天然冰窟，但有人工改造的痕迹。”李维继续，“更麻烦的是，我们在分析卫星遥感数据时发现，在信号出现点周围五十公里范围内，存在至少六个……‘非自然’热源。”
画面切换，热成像图上，六个微弱的橘红色斑点，如同幽灵般分布在冰原上。
“热源位置隐蔽，分布呈防御阵列，有规律的移动轨迹。”李维停顿了一下，“综合判断，是人为建立的营地。而他们的活动模式、装备特征、以及能量遮蔽技术……与归寂教团高度吻合。”
“他们已经进去了？”傅承聿问。他站在苏晚身边，手中拿着刚刚从傅家调来的南极考察档案。
“不确定是否进入核心区域，但他们显然比我们更早发现那里，并且已经建立了前沿基地。”李维的声音里透出一丝紧迫，“苏晚，我们必须行动。如果第三块钥匙落入归寂手中……”
他没说完，但意思很清楚。
三块钥匙一旦集齐，谁也不知道会发生什么。但归寂教团如此疯狂地寻找，那绝不会是什么好事。
“我们需要一支队伍。”苏晚转身，看向傅承聿，“专业、可靠、能应对极端环境，还要能对抗归寂的非常规手段。”
傅承聿点头：“傅家在南极有长期的科考合作项目，可以调用一支经验丰富的极地行动队。装备和后勤不是问题。但核心战斗人员……”
“我去。”苏晚说。
“不行。”傅承聿立刻反对，“南极太危险，而且归寂的主力很可能就在那里等你。”
“正因为危险，我才必须去。”苏晚走到他面前，直视他的眼睛，“秩序之钥只有我能安全接触和保管。而且，我需要亲眼看看那里到底有什么——为什么钥匙会被放在那种地方？谁放的？归寂又为什么一定要得到它？”
她的眼神坚定，不容反驳。
傅承聿知道，一旦她露出这种眼神，就说明她已经决定了。
“……我跟你一起去。”他说。
这一次，苏晚没有反对。
她只是轻轻握住他的手：“好。”
二十四小时后。
地球最南端，南极大陆边缘，龙尼冰架。
狂风卷着冰晶，如同一把把细小的刀片，在天地间疯狂切割。气温零下四十二度，能见度不足五十米。
一架经过特殊改装的c-130大力神运输机，正顶着暴风雪艰难降落。轮胎接触冰面时发出的尖锐摩擦声，几乎被风吼淹没。
机舱门打开，穿着全套白色极地作战服的苏晚第一个跳下飞机。
凛冽的寒风瞬间穿透面罩，让她呼吸一窒。即使有加热内衬，那种深入骨髓的寒冷依然清晰无比。
“欢迎来到世界尽头。”傅承聿跟在她身后下来，调整了一下护目镜，“这里是‘前进基地’，距离目标点还有三百七十公里。”
眼前是一片由预制模块搭建的小型基地，几盏防爆灯在风雪中顽强地亮着，勾勒出建筑物的轮廓。基地周围停着几辆雪地车和两架小型直升机，上面都印着傅氏的徽标。
基地指挥官是个五十多岁、脸颊冻得通红的俄国裔男人，叫伊万。来，用带着浓重口音的英语汇报：
“傅先生，苏小姐，一切都准备好了。但我们有麻烦了——气象监测显示，未来四十八小时，目标区域将遭遇二十年一遇的特大暴风雪。能见度可能降至零，风速超过每秒三十五米，任何户外活动都等于自杀。”
“暴风雪持续多久？”傅承聿问。
“至少三天。之后还会有三天左右的恢复期。”伊万摇头，“我的建议是，等一周后再出发。”
一周？
苏晚看向南方——虽然什么都看不见，但她能感觉到，那种微妙的、只有她能感知的“秩序波动”，正在从冰盖深处传来。
像心跳，像呼唤。
归寂教团的人就在那里。他们不会等。
“不行。”苏晚说，“我们明天一早就出发。”
“可是苏小姐——”
“伊万先生，”苏晚打断他，语气平静却不容置疑，“请按计划准备。我们会应对暴风雪。”
伊万还想说什么，但接触到苏晚的眼神时，他忽然打了个寒颤。
那不是人类的眼睛——至少在那一瞬间，那双眼睛里闪烁的金色光芒，让他想起了西伯利亚冻土下挖出的、古老而神秘的东西。
“……明白了。”他低下头，“我去检查雪地车的防冻系统。”
伊万离开后，傅承聿看向苏晚：“你有把握？”
“没有。”苏晚诚实地说，“但直觉告诉我，不能等。暴风雪对我们来说是阻碍，对归寂来说也是。这是机会。”
“而且，我刚才在飞机上……感觉到了。”
“什么？”
“无页之书在振动。”苏晚按住胸口，“越靠近南极，它就越活跃。好像……很兴奋，又很……悲伤。我说不清。但那里一定有什么东西，和它有关。”
傅承聿沉默片刻，点头：“那就出发。”
第二天清晨五点，天依然是黑的。南极的极夜期尚未完全结束，只有天际线处有一抹微弱、永恒的灰蓝。
三辆经过强化的极地越野车组成的车队，在探照灯的指引下，驶离前进基地，向着冰盖深处进发。
苏晚和傅承聿坐在中间那辆车的后座。开车的是伊万，副驾驶上坐着一名“观星塔”派来的技术专家——一个叫秦远的年轻男人，戴着厚厚的眼镜，一路上都在摆弄各种探测仪器。
“温度持续下降……零下四十六度了。”秦远盯着屏幕，“磁场异常加剧，我们现在已经进入‘静默区’了——所有卫星信号中断，无线电只能短距离通信。”
“离目标还有多远？”苏晚问。
“直线距离两百八十公里。但实际路线要绕开几个冰裂隙密集区，至少三百五十公里。”秦远敲击键盘，“不过……有点奇怪。”
“怎么？”
“热源信号消失了。”秦远皱眉，“昨天还能监测到的六个归寂营地热源，全部消失了。不是移动，是突然……没了。”
车内陷入短暂的沉默。
“两种可能。”傅承聿说，“第一，他们撤走了。”
“第二，”苏晚接过话，“他们进入了更深、更隐蔽的地方，或者……启动了某种能完全屏蔽热信号的技术。”
她更倾向于后者。
车队继续前进。时间在单调的引擎轰鸣和窗外一成不变的白色中流逝。偶尔能看到巨大的冰塔，如同沉默的巨人在风雪中伫立；或者突然出现的、深不见底的蓝色冰裂隙，像大地张开的伤口。
下午两点，暴风雪如约而至。
起初只是风势加大，雪花变密。但短短半小时内，天地间就只剩下白茫茫的一片。车窗外的能见度迅速降至十米、五米、最后几乎为零。雪地车只能依靠惯性导航系统和前置雷达，以不到二十公里的时速，在狂风中艰难爬行。
“不能再前进了！”伊万在对讲机里大喊，“我们必须找地方避风！前面有个冰崖，可以在背风面建立临时营地！”
“同意。”傅承聿回复。
三辆车勉强调整方向，跟着伊万的车，一点点挪向冰崖。
砰！！！
一声巨响从前方传来，伴随着金属扭曲的刺耳声音。
“一号车触雷了！！”对讲机里传来秦远的尖叫，“是冰层下的压力感应地雷！伊万的车被掀翻了！！”
“停车！”傅承聿吼道。
苏晚已经推开车门，顶着几乎能把她吹飞的狂风，冲向出事地点。
白色的风雪中，一号车侧翻在雪地上，底盘冒着黑烟。伊万满脸是血地从破碎的前挡风玻璃里爬出来，秦远跟在他后面，眼镜碎了，但看起来没受重伤。
“没事吧？”苏晚扶住伊万。
“腿……腿可能断了……”伊万咬牙，“但这不是重点……看那边！”
他指向冰崖的方向。
风雪稍微减弱了一瞬，能隐约看到，冰崖底部，竟然有一个巨大的、明显是人工开凿的洞口。
洞口边缘覆盖着黑色的金属框架，框架上闪烁着暗红色的、不祥的光芒。出一个图案——
一个圆圈，中央是破碎的沙漏，周围环绕着扭曲的星辰。
归寂教团的徽记。
“他们不是撤走了。”苏晚看着那个洞口，声音冰冷，“他们是……进去了。而且，还给我们留了‘欢迎礼’。”
她话音刚落。
洞口内，传来了沉重的、仿佛巨兽呼吸般的声音。
伴随着那声音，冰崖开始微微震颤。
“那是什么……”秦远颤抖着问。
苏晚没有回答。
她只是紧紧握住胸前的无页之书——它此刻正在疯狂振动，书页几乎要自动翻开。
而在那深不见底的黑暗洞口深处，她感知到了。
一股庞大、古老、且充满了……哀伤的秩序之力，正在缓缓苏醒。
仿佛沉睡了万年的守护者，终于等来了该来的人。
或者，该来的终结。