后堂之内，李玄最后那句问话，像一柄无形的锤子，敲碎了表面客套的薄冰。
空气中飘散的茶香，似乎都凝固了。
程昱脸上的笑容没有变，但那双深邃的眼睛里，却有微光一闪而过。他没有看李玄，反而侧头，与身旁的夏侯渊对视了一眼。
夏侯渊那张刚毅的脸上，倒是显出几分欣赏。他咧嘴一笑，打破了这片刻的沉寂，声音洪亮：“痛快！我就喜欢李将军这样直来直去的人！不像有些人，肚子里九曲十八弯，说句话都得让人猜半天！”
他这话，不知是在说谁，但程昱却不以为意，只是捋了捋颔下的长髯，将目光重新转回李玄身上。
“李将军快人快语，昱，佩服。”程昱慢条斯理地开口，声音不高，却清晰地传入堂上每一个人的耳中，“既如此，昱也就不绕弯子了。”
他站起身，对着李玄，郑重地拱了拱手。
“我家主公，愿以兖州牧之名，上表天子，正式奏请朝廷，任命将军为上蔡太守，持节都督汝南军事。”
此言一出，站在李玄身侧的陈群，瞳孔骤然一缩，呼吸都停滞了半拍。
上蔡太守！
这四个字，分量太重了。
李玄如今虽然实际掌控着上蔡，但名不正，言不顺，终究只是一个“代”太守。一旦曹操上表，天子批复，那便是得了大汉朝廷的正式承认。从一个割据一方的“贼”，摇身一变，成了朝廷命官。
这对于任何一个想要争霸天下的诸侯而言，都是一份无法拒绝的诱惑。
但陈群心里清楚，这份诱惑背后，是更深的算计。
果然，程昱接下来的话，印证了他的担忧。
“当然，我家主公也有一个小小的请求。”程昱的脸上，依旧挂着那副温和的笑容，“如今袁绍盘踞河北，野心勃勃，屡犯我兖州边界，实乃国贼。主公希望，能与将军结为盟好，互为掎角之势。”
“若袁绍南下攻我，还望将军能出兵，袭其侧翼，断其粮道。当然，若袁绍不识好歹，敢来进犯将军，我家主公也绝不会坐视不理，必出精兵相助。”
他说得轻描淡写，仿佛这是一场公平至极的交易。
但堂上的气氛，却变得更加微妙。
王武听得云里雾里，只觉得曹操又是送官又是送礼，还要帮忙打架，简直是天大的好事。
可陈群的后背，却已经渗出了一层冷汗。
这哪里是盟约？这分明是一道枷锁！
接受了曹操表奏的官职，就等同于在政治上，矮了曹操一头，成了他曹氏阵营的一员。从此以后，李玄便被绑在了曹操的战车上，成了他抵御北方袁绍的一面盾牌，一把尖刀。
这是一招阳谋。
你看得清清楚楚，明明白白，却很难找到拒绝的理由。
拒绝？
那你就是同时得罪了曹操与袁绍这两大北方最强的霸主，腹背受敌，死无葬身之地。
接受？
那你就要心甘情愿地，为曹操火中取栗。
所有人的目光，都集中在了李玄身上，等待着他的回答。
然而，李玄却笑了。
他没有立刻回答，而是伸出两根手指，轻轻敲了敲桌上那个黑漆木盒。
“程从事，夏侯将军，这份盟约，我们暂且不谈。”李玄的目光，在程昱和夏侯渊的脸上一一扫过，语气里带着几分玩味，“我倒是对这份‘礼物’，更感兴趣。”
“曹州牧，当真是好眼力，也……好手段。”
程昱的眼皮，微不可查地跳动了一下。
夏侯渊则是眉头一皱，不明白李玄为何突然又提起这卷破竹简。
“我家主公偶然得之，见其古朴，不忍明珠蒙尘，故赠予将军，何来手段一说？”程昱不动声色地反问。
“是吗？”李玄脸上的笑意更浓了，“这东西，若我没看错，应该是前秦之物，上面记载的，恐怕不是什么神功秘籍，而是一些早已被焚书坑儒抹掉的……史料。”
“曹州牧将此物赠我，一者，是想看看我李玄，究竟是不是个只识刀枪的莽夫，配不配得上他这份‘厚礼’。”
“二者……”李玄顿了顿，身体微微前倾，一双眼睛亮得惊人，仿佛能刺穿人心，“他是想告诉我，他曹孟德的手里，不止有兵，有将，还有这些，能让天下士人，都为之疯狂的东西。”
“我说的，对吗？程从事？”
后堂之内，落针可闻。
陈群呆呆地看着李玄，心中掀起了惊涛骇浪。他怎么也想不到，主公竟然连这卷竹简的来历都能一眼看穿，更能从这件礼物背后，剖析出如此之深的政治意图！
程昱脸上的笑容，终于维持不住了。
他深深地看着李玄，良久，才长长地吐出了一口气，再次躬身一揖，这一次，神态比之前要郑重得多。
“昱，受教了。”
他没有承认，也没有否认，但这一句话，已经说明了一切。
一旁的夏侯渊，看着自己这边最足智多谋的程昱，竟被一个二十出头的年轻人几句话说得哑口无言，心中又是震惊，又是佩服，最后化作一声大笑。
“哈哈哈！有意思！真他娘的有意思！”他一拍大腿，“李将军，我夏侯渊服了！就冲你这份眼力见，这盟，结得值！”
李玄收回目光，重新靠回椅背上，整个人的气势又恢复了之前的慵懒。
“盟约，我可以结。”
一句话，让程昱和陈群，同时松了口气。
“但是……”李玄话锋一转，“我也有我的条件。”
程昱神色一正：“将军请讲。”
“曹州牧说得对，要对付袁绍，我这点家底，还不够看。”李玄伸出一根手指，慢悠悠地说道，“兵马，我可以自己练。粮草，我也可以自己想办法。但是，兵器甲胄，尤其是弓弩，这东西，不是一朝一夕能造出来的。”
“我要的不多。”李玄看着程昱，狮子大开口，“良弓五千张，箭矢二十万支，铁甲三千副。东西送到，盟约即刻生效。否则，一切免谈。”
“你！”夏侯渊刚缓和下去的脸色，瞬间又涨红了，“你这是趁火打劫！”
五千张良弓，二十万支箭！这几乎是曹军武库小半的存量！这小子，胃口也太大了！
陈群在一旁听得也是心惊肉跳，主公这哪里是谈判，这分明是在勒索啊！
李玄却不理会暴跳如雷的夏侯渊，只是笑眯眯地看着程昱。
“夏侯将军此言差矣。我军装备精良一分，曹州牧北方的压力，不就减轻一分吗？我这是为了盟友着想，怎么能叫趁火打劫呢？”
“再者说，”李玄指了指桌上的木盒，“比起这份‘厚礼’的价值，区区一些弓箭铁甲，又算得了什么呢？”
程昱的额角，青筋隐隐跳动。
他发现，自己从一开始，就落入了对方的节奏。这个年轻人，看似被动，实则每一步都将主动权，死死地攥在了自己手里。
他先是点破了竹简的价值和曹操的意图，占据了道义和眼光的制高点。然后再顺着曹操“共同抗袁”的逻辑，提出一个看似合理，实则无比贪婪的要求。
你若不给，就是没有结盟的诚意。
你若给了，就是被他狠狠地敲了一笔竹杠。
程昱闭上眼睛，在心中飞速地权衡着利弊。
许久，他才重新睁开眼，对着李玄，缓缓点了点头。
“将军的条件，昱，记下了。此事事关重大，昱不能擅自做主，必须回去禀明主公。”
“可以。”李玄干脆地答应了，“我给你们一个月的时间。一个月后，我看不到东西，那曹州牧，就另请高明吧。”
“告辞。”
程昱不再多言，对着李玄一拱手，便拉着还想说什么的夏侯渊，转身向堂外走去。
直到两人的身影消失在门外，陈群才长出了一口气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样。他走到李玄身边，脸上满是忧虑。
“主公，与曹操结盟，无异于与虎谋皮啊！况且，您今日如此逼迫，怕是会惹恼了曹操……”
李玄端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
他没有回答陈群，而是将目光，投向了堂外那片深邃的天空，又缓缓落回到桌上那个静静躺着的黑漆木盒上。
“老虎？”
他的嘴角，勾起一个无人能懂的弧度。
“长文，你很快就会知道，这片中原，究竟谁是老虎，谁……才是那个拿着猎枪的猎人。”
说罢，他伸出手，将那个黑漆木盒的盒盖，再一次缓缓打开。
那卷散发着古老、神秘气息的竹简，静静地躺在其中，仿佛沉睡了千年，正在等待着那个能将它唤醒的人。