船确实很破。
木质船身斑驳掉漆，靠近水线的部分长着青苔。发动机发出哮喘般的轰鸣，启动时整条船都在颤抖，像得了疟疾的病人。
“这真的不会沉吗？”向日岳人小心翼翼地踏上甲板，木板在他脚下发出不祥的吱呀声。
“放心。”木手永四郎已经坐到了驾驶位——如果那能称为驾驶位的话，只是个绑着塑料椅的木箱。“这船比我爷爷的年纪都大，但一直没沉过。”
“这算安慰吗？”平古场凛吐槽，但还是帮忙解开缆绳。
众人分两批上船。比嘉中和冰帝、立海大的选手挤在狭小的船舱里。船舱勉强能容纳十个人，但现在塞了十四人——木手在驾驶位，田仁志慧因为体型太大，只能坐在舱外的甲板上。
发动机终于稳定下来，发出持续的嗡嗡声。船缓缓离开码头，在泰晤士河上划开一道浑浊的涟漪。
“所以，你们怎么会来英国？”
甲斐裕次郎问。他坐在角落，眼睛在众人身上打转，像在观察什么珍稀动物。“这阵容……全国大赛的队伍混编？冰帝、立海大，还有……”他看向神崎凛司，“你是哪个学校的？”
“我没有固定所属。”神崎凛司靠在船舷上，目光投向河面。风吹起他额前的碎发，露出平静的眼睛。“算是自由选手。”
忍足侑士推了推眼镜，接过话头：“英国青少年网球公开赛，邀请制。我们是日本代表队的部分成员。”
“部分？”平古场挑眉。
“还有其他学校的选手。”神崎凛司说，声音被风吹得有些飘忽，“四天宝寺的远山金太郎，六角中的葵剑太郎，圣鲁道夫的观月初，山吹的千石清纯……大概二十人左右。”
木手永四郎在心里计算了一下。他推了推眼镜，镜片后的眼睛快速眨动——那是他思考时的习惯动作。
“也就是说，日本派出了几乎全部全国大赛八强队伍的核心成员。”木手说，语气里带着一丝不易察觉的苦涩，“真是豪华阵容。”
同样来自冲绳，同样参加了全国大赛，现在却天差地别。一边是代表国家参赛的精英，一边是流落街头的落魄者。
迹部景吾听出了那丝苦涩，但他没有点破。只是接过话头，手指轻敲膝盖——那是他在整理思路时的动作。
“因为这次比赛不寻常。”迹部说，“收到邀请函时，上面特别注明‘建议携带防身装备’。本大爷原以为是主办方的夸张修辞，直到昨天——”
他顿了顿，看向神崎凛司。
那眼神里有询问，也有确认。
神崎凛司接话，声音依然平静，但多了一丝凝重：“直到昨天，我们在温布尔登附近遭遇了‘庭院网球’的袭击。”
“庭院网球？”知念宽疑惑道，他坐在最角落，声音很小，“那是什么？某种新的比赛形式？”
“一种……街头网球的变种。”切原赤也握紧拳头，指节发白。那不是紧张，是愤怒。“规则混乱，场地任意，球拍可以是任何东西——我们见过用铁棍、水管甚至自行车链条当球拍的。他们不在乎得分，只在乎让对手受伤。”
平古场凛倒吸一口凉气：“你们和那种人打了？”
“被迫应战。”忍足侑士说，他摘下眼镜，用衣角擦拭镜片——这是他缓解紧张的习惯。“对方十三人，埋伏在巷子里。我们这边当时只有六人：我、迹部、向日、桦地、神崎，还有路过的切原。”
“结果呢？”甲斐裕次郎追问，身体不自觉地前倾。
神崎凛司淡淡地说：“十三人全部送医。其中五个需要住院观察两周。”
船舱里安静了几秒。
只有发动机的嗡嗡声和河水拍打船身的声音。田仁志慧在舱外吹了声口哨——不知是惊讶还是佩服。
木手永四郎推了推遮阳帽——那是他在码头小摊上花两英镑买的劣质货，帽檐已经变形。
“那么，你们现在要去哪里？”木手问，目光扫过迹部昂贵的手表和神崎凛司简单的运动背包，“温布尔登的选手村应该在另一个方向。”
迹部与神崎凛司交换了一个眼神。
那是种默契的、不需要言语的交流。迹部微微点头，神崎凛司便开口解释。
“我们去处理一点‘私事’。”神崎说，“一座城堡，理论上属于迹部家在英国的资产之一，但目前被非法占据。”
“非法占据？”田仁志慧从舱外探头进来，眼睛睁得圆圆的，“在英国？占迹部家的城堡？那些人胆子也太大了吧！”
“对方是一个叫‘克拉克’的组织。”神崎凛司补充，语气像在陈述天气预报，“专门招募街头网球手，以暴力网球袭击正规选手。最近三个月，有至少二十名欧洲青少年选手受伤退出比赛。他们的据点之一，就是那座城堡。”
木手若有所思。他转动船舵，避开河面上漂浮的塑料瓶。
“所以你们是去……清剿？”木手选了个中性的词。
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“用词准确。”迹部微笑，那笑容里带着冰冷的锐气，“本大爷不喜欢自己的财产被老鼠占据。更不喜欢那些老鼠用网球——这项本大爷热爱的运动——作为伤人的工具。”
船在沉默中航行了一段时间。
泰晤士河两岸的风景逐渐从繁华的市中心变为破旧的工业区。生锈的起重机，废弃的仓库，涂满涂鸦的墙壁。阳光被乌云遮住，河面变成铅灰色。
甲斐裕次郎看着窗外掠过的风景，突然小声说：“真好……”
“嗯？”平古场看向他。
“他们。”甲斐指着对面那群人，手指有些颤抖，“同样是来英国，他们在准备国际比赛，在冒险，在解决问题……我们却在这里打工凑船票钱。”
他的声音越来越低，最后几个字几乎听不清。
“全国大赛我们输得那么惨，想着至少出国见识一下，结果……”甲斐咬住嘴唇，“结果连机场都没出就被骗光了钱。在码头搬了三天的货，手上全是水泡，赚的钱还不够买一张回程机票的十分之一。”
一滴眼泪掉在膝盖上，在脏兮兮的裤子上晕开深色痕迹。
甲斐迅速擦掉眼泪，但第二滴、第三滴跟着落下。他低下头，肩膀微微颤抖。
知念宽拍了拍他的肩，动作笨拙但温柔。田仁志慧想说什么，但张了张嘴，最终只是叹了口气，从口袋里掏出一块皱巴巴的纸巾——那是早餐时餐厅提供的，他一直没舍得用。
木手永四郎直视前方。
他的背挺得笔直，握着船舵的手很稳。眼镜下的目光复杂难辨——有自责，有不甘，有身为部长的无力感。他没有安慰队员，只是握紧了船舵，指节微微发白，像要把那劣质的塑料舵盘捏碎。
冲绳的海风教会他一个道理：眼泪不能解决任何问题。只有行动可以。
但此刻，他能做的只有开好这条破船。
迹部景吾看着这一幕，手指在膝盖上轻轻敲击。他看了眼忍足，忍足微微摇头——那意思是“别插手”。
神崎凛司则一直看着河面。他的侧脸在铅灰色天光下显得格外平静，仿佛什么都没听到，又仿佛什么都听到了。
十分钟后，船在一个偏僻的码头靠岸。
那码头破败得像是被世界遗忘的角落。木板腐烂，铁钉锈蚀，岸边堆着散发恶臭的垃圾袋。唯一完好的，是码头上用喷漆涂的一个箭头标志，指向树林深处。
“就是这里？”平古场凛跳下船，踩在吱呀作响的木板上。
“根据林修提供的信息，是的。”迹部下船，动作优雅得像在踏上红毯，尽管脚下是腐烂的木板。
他说的“林修”，是那个一直沉默跟在神崎凛司身后的黑发少年。此刻林修也下了船，他环顾四周，表情复杂——那是一种混杂着怀念和紧张的神色。
“这里变化不大。”林修轻声说，“三年前我第一次来的时候，就是这样。”
“你是克拉克的前成员？”木手永四郎突然问，目光锐利地看向林修。
林修点头，没有回避木手的注视：“曾经是。直到我发现他们的‘庭院网球’已经偏离了初衷——从证明街头网球的实力，变成了纯粹的暴力。”
迹部带头穿过码头，众人跟随他走进一片荒芜的林地。树木稀疏，地上是厚厚的落叶，踩上去发出沙沙声响。空气中有潮湿的腐殖质气味，混合着远处泰晤士河的腥味。
二十分钟后，一座城堡映入眼帘。
与其说是城堡，不如说是城堡的残骸。石墙斑驳，爬满藤蔓，好几处坍塌。塔楼倾颓，只剩半截。铁门锈蚀得看不出原本的颜色，门上的家族徽章被涂鸦覆盖。城堡前是一片杂草丛生的庭院，石雕喷泉早已干涸，池底积着浑浊的雨水。
但依然能看出昔日的恢弘——拱门的弧度，窗户的雕花，墙垛的轮廓，都在诉说着曾经的辉煌。
“就是这里。”迹部停下脚步，目光扫过城堡的每一处破损，像在评估修复成本。
话音刚落，四周的阴影里走出了人影。
一个、两个、五个……
很快，十七八个穿着皮夹克、头发染得五颜六色的少年围了上来。他们手里拿着各式各样的“球拍”——钢管、木板钉钉子、绑着链条的汽车方向盘，甚至有人拿着拆下来的椅腿，顶端用铁丝绑着砖块。
这群人的年龄看起来在十五到二十岁之间，眼神里没有青少年该有的朝气，只有街头生活磨砺出的戾气和警惕。
“哟，看看谁来了。”
一个梳着莫西干头的高个子少年咧嘴笑。他脸上有新鲜的伤疤，从眉骨延伸到脸颊，像是最近才留下的。
“亚洲面孔？日本人？”莫西干头用蹩脚的日语说，发音怪异但能听懂，“来英国打网球？温室里的花朵也敢来这里？”
他身后的同伴吹了声口哨。有人用钢管敲击地面，发出咚咚的响声，像原始部落的战鼓。
人群中，一个戴眼镜的金发少年突然僵住了。他指着林修，声音因惊讶而变调：
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“林修？！你这叛徒还敢回来！”
被称为林修的少年深吸一口气，站了出来。他比在场的很多人都要瘦小，但站姿很稳，眼神坚定。
“我已经不是克拉克的人了。”林修说，声音不大但清晰，用的是英语，“基斯在哪里？我要见他。”
“见首领？凭你？”莫西干头冷笑，钢管在地上拖出刺耳的声音，“先过我们这关！叛徒的下场，你应该清楚！”
十七八人散开，呈半圆形包围了众人。他们移动时有某种粗糙的默契——不是训练出来的战术队形，而是在无数次街头斗殴中形成的本能配合。
“庭院网球规则。”一个红发少年舔了舔嘴唇，他的舌头上有金属舌钉，“一对一，车轮战，直到一方所有人倒下。没有出界，没有犯规，唯一规则——”他咧嘴，露出缺了一颗的牙齿，“站到最后的是赢家。”
迹部景吾挑眉，手指抚过泪痣。
“野蛮的规则。”他评价道，语气像在点评一道难吃的菜。
“但有效。”神崎凛司说着，从背包里抽出了网球拍。
很普通的拍子，超市里就能买到的那种。但当他握在手中时，整个人的气质变了——就像剑客握住了剑，枪手摸到了枪。那不是杀气，而是某种更纯粹的、属于竞技者的专注。
“要打吗？”切原赤也兴奋地活动手腕，眼睛开始泛红——那是他进入“红眼模式”的前兆，“正好刚才在船上坐累了，需要活动一下！”
比嘉中众人对视一眼。
木手永四郎推了推眼镜，镜片后的目光扫过自己的队员。平古场凛点头，甲斐裕次郎握紧拳头，知念宽深吸一口气，田仁志慧拍了拍肚子——这次不是饿，是准备战斗的信号。
“我们也参战。”木手说，声音平静得像在决定午饭吃什么，“就当是……船费的抵偿。”
他顿了顿，补充道：“而且，我讨厌有人用网球的名义施暴。”
迹部微笑，那笑容里第一次有了真实的欣赏。
“明智的选择。”他说。
战斗开始得突然。
莫西干头第一个冲上来。他没有打向网球——因为根本没有球。他直接抡起钢管，砸向迹部的头。那不是网球动作，是纯粹的街头斗殴，瞄准的是要害。
迹部没动。
他甚至没眨眼。
球拍与钢管碰撞的闷响，在空旷的庭院里回荡。
田仁志慧挡在了迹部身前。他双手握拍——不是标准的双手反拍姿势，而是像持刀那样双手握柄，硬生生接下了这一击。
钢管砸在拍面上，拍线发出不堪重负的呻吟，但没断。
“嘿。”田仁志咧嘴笑，汗水从他额角滑落，“想动我们的金主，得先过我这关。”
他猛地发力。
那不是网球技术，是纯粹的力量爆发。田仁志慧的体重超过九十公斤，全部力量通过球拍传递到钢管上。莫西干头脸色一变，感觉虎口剧痛，钢管脱手飞出，在空中旋转几圈后插进远处的草丛。
紧接着，田仁志慧空挥球拍——没有网球，只是拍面划过空气。
但那一挥带起的风压，竟将莫西干头直接掀翻在地！
莫西干头在地上滚了两圈才停下，满脸泥土，眼神茫然。他完全不明白发生了什么——对方明明只是挥了下拍子，自己怎么就飞出去了？
“下一个。”田仁志擦了擦汗，把球拍扛在肩上，像扛着武士刀。
克拉克的成员们愣住了。
但只有一瞬。街头斗殴的经验告诉他们，犹豫就会败北。
“一起上！”红发少年吼道。
战斗迅速扩散。
平古场凛和甲斐裕次郎背靠背，这是比嘉中双打的阵型。两个手持铁链的对手冲上来，铁链在空中抡出呼啸的风声。
“左边归你。”平古场说。
“明白。”甲斐点头。
平古场的“匙影”发球在街头环境下变得诡谲难测——因为没有标准球场，没有边界线，他的球可以飞向任何刁钻的角度。甲斐的“海贼的号角”截击则精准地打在对手的拍柄上，每一次撞击都让对手虎口发麻。
知念宽用巧妙的旋转球让一个壮汉的木板拍子脱手。那木板钉了十二颗钉子，至少五公斤重，但在知念的旋转球面前，就像玩具一样飞了出去。
木手永四郎的“大爆炸”发球更是直接将三人轰进灌木丛。没有网球？没关系，他用的是地上的碎石——随手抓起，用拍面击出，速度超过180公里每小时。碎石击中人体的闷响，伴随着痛苦的呻吟。
冰帝和立海大这边同样迅猛。
向日岳人的月面翻身截击在狭窄空间里如鱼得水。他在人群中穿梭，像红色的旋风，每一次起跳都精准地避开攻击，每一次落地都出现在对手的盲区。
忍足侑士的巨熊回击将飞来的石块精准打回。他不是简单地打回去，而是计算了角度和落点——石块总是飞向攻击者下一步要移动的位置，逼迫他们改变节奏。
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切原赤也的指节发球让两个对手捂着手腕跪地哀嚎。他用的是真正的网球——从背包里掏出的，原本用于训练的那颗。球在不规则弹跳后击中手腕，力量不大，但位置精准，正好打在神经最密集的地方。
而神崎凛司——
他几乎没移动脚步。
每一个冲向他的对手，都在距离他三步外被看不见的“墙壁”弹回。那不是魔法，是极速挥拍产生的风压屏障。神崎只是平静地站着，偶尔挥拍，将飞来的钢管、石块、碎玻璃打向无人处。
他的动作简洁到近乎优雅。每一次挥拍都精确到毫米，每一次击打都只用刚好足够的力量。没有浪费，没有多余，像一台精密的机器。
五分钟后，还能站着的克拉克成员只剩三个。
他们惊恐地看着这群亚洲少年，慢慢后退。有人手中的“球拍”掉在地上，发出哐当声响。
“滚。”
迹部景吾只说了一个字。
声音不大，但带着不容置疑的威压。那是长期身处上位者自然养成的气场，与网球无关，与暴力无关，纯粹是人格的碾压。
三个少年如蒙大赦，连滚带爬地逃回城堡。铁门被他们重重关上，发出沉闷的撞击声。
林修走到铁门前，按下门旁一个隐蔽的按钮——那是他在克拉克时知道的暗门开关。生锈的齿轮开始转动，发出刺耳的摩擦声，像垂死巨人的呻吟。
铁门缓缓向内打开，露出黑暗的通道。
“基斯在里面。”林修说，声音低沉，“城堡有三层，每层都有守卫。最顶层的大厅……是基斯的王座。”
“王座？”切原赤也皱眉，“什么年代了还有人坐王座？”
“字面意义上的。”林修苦笑，那笑容里带着苦涩的怀念，“他从某个古董店偷来的维多利亚时期王座，放在大厅中央。他说……那是胜利者的位置。只有最强的人，才配坐在上面俯瞰败者。”
迹部景吾的眼神冷了下来。
他讨厌别人碰他的东西，更讨厌别人在他的东西上建立可笑的权威。
“带路。”