金属化的秦淮茹站在院子角落，她的手指缓缓移动，指尖所及之处，每个人头顶都浮现出一个晶莹的光球。那些光球如同水晶般透明，内部却在上演着一幕幕未来的场景。
这是什么？何雨水下意识地后退一步，她头顶的光球中显示着她站在一个巨大的星图前，手中握着某种发光的仪器。
我没有回答，目光死死盯着易中海头顶的光球。那里面清晰地显示着：未来的某个时刻，易中海站在归零协议的使者面前，双手奉上了四合院的坐标密钥。他的脸上带着我从未见过的决绝表情，那是一种心甘情愿的背叛。
不可能。我低声说道，声音干涩得不像自己，易大爷怎么会
未来从来不是确定的。金属化的秦淮茹开口，她的声音像是无数个声音叠加在一起，这些只是可能性，基于当前变量计算出的最可能路径。
易中海本人似乎看不见自己头顶的光球，他困惑地看着我们：雨柱，你们在看什么？我头上有什么东西吗？
贾张氏突然尖叫起来：我的老天爷！我看见了！我看见了未来的自己！她头顶的光球显示她正在院子里撒泼打滚，而周围的人都冷漠地看着她。
刘海中头顶的光球显示他正在主持一场全院大会，但台下空无一人。阎埠贵的光球则显示他在计算着什么，手指因为年老而颤抖不已。
每个人都看到了吗？何雨水轻声问道，除了当事人自己？
金属化的秦淮茹缓缓点头：观察者能够看见他人的选择，却往往看不清自己的。这是实验设计的一部分。
我强迫自己把目光从易中海的光球上移开，转向其他人。许大茂的光球显示他正在与某个外星势力交易，脸上带着狡黠的笑容。棒梗的光球中，少年站在一片废墟中，手中握着发光的种子。
这些这些都会成真吗？我问道。
取决于你的选择，园丁。金属化的秦淮茹指向我，变量之树已经生根，它正在吸收这些可能性作为养分。每一个选择都会让它的枝桠延伸向不同的方向。
就在这时，我注意到院子中央的变量之树确实在发生变化。它的枝条轻轻摇曳，每一片叶子上都映出了一个人影，正是院中众人的模样。而属于易中海的那片叶子，正在逐渐变成灰白色。
我坚定地说，我不会让这种事发生。
我走向易中海，想要说些什么，却发现自己无法开口。一股无形的力量阻止我透露这个未来的可能性。
警告：干预观察过程将导致实验终止。金属化的秦淮茹说道，你必须让他们自然做出选择。
易中海担忧地看着我：雨柱，你到底看到了什么？是不是是不是我的未来不太好啊？
他的直觉让我心痛。这就是那个在原着中一直算计着养老的一大爷，也是在这个世界里，逐渐学会真诚待人的长辈。我不相信他会背叛我们。
易大爷，我斟酌着用词，如果有一天，有人用您最想要的东西来交换这个院子，您会怎么做？
他愣了一下，随后笑了：你这孩子说什么傻话。这院子里有雨水，有你，有大家，还有什么能比这更重要？
他头顶的光球突然闪烁了一下，里面的画面发生了变化。依然是那个背叛的场景，但易中海的脸上多了一丝挣扎。
金属化的秦淮茹说，你的问题已经改变了变量的权重。
何雨水突然指着我的头顶：哥，你头上也有光球！
我抬头看去，果然看见一个比其他人都要大的光球悬浮在我头顶。里面的画面让我怔住了——我站在变量之树前，手中握着一把银色的剪刀，正在修剪它的枝条。而树下，躺着几个熟悉的身影，其中包括易中海。
这是什么意思？我声音发紧，我会伤害大家？
修剪枝桠是园丁的职责。金属化的秦淮茹说，有些枝条会吸取整棵树的养分，有些会阻碍生长。你的选择将决定哪些枝条被保留。
贾张氏突然冲向金属化的秦淮茹：你这个妖怪！把这些鬼东西收起来！
令人惊讶的是，她的身体直接穿过了金属化的躯体，像是穿过一道全息投影。
我并非实体存在，金属化的秦淮茹解释，我只是守望者留在这里的一个交互界面。真正的我，正在别处与归零协议对抗。
变量之树突然发出柔和的光芒，那些光球一个接一个地被吸入树冠之中，成为叶片上的光点。当易中海的光球被吸收时，我注意到那片叶子上的灰色蔓延速度加快了。
我下意识地伸手，想要阻止那个光球被吸收。
我的手指触碰到光球的瞬间，一股强大的信息流涌入我的脑海。完整的未来场景：
易中海站在归零协议的使者面前，对方手中捧着一个发光的容器，容器中漂浮着一个年轻女子的影像——那是易中海早逝的女儿。归零协议承诺可以让她复活，代价是四合院的坐标。
在那一刻，易中海脸上的挣扎达到了顶点。抖着伸向那个容器
信息流突然中断，我踉跄着后退，被何雨水扶住。
哥，你没事吧？你看到了什么？
我看着一脸关切的易中海，心中五味杂陈。原来如此，是用他心中永远的痛来诱惑他。失去女儿的伤痛，是易中海一生都无法愈合的伤口。
在原着中，他之所以执着于找人养老，很大程度上也是因为失去了血脉延续的希望。在这个世界，这份伤痛依然存在。
易大爷，我轻声说，如果如果有人能让小玲回来，您愿意付出什么代价？
易中海的脸色瞬间变得苍白：你你怎么会知道小玲的名字？
他从未向任何人提起过这个早夭女儿的名字，就连原着中也没有提及。但我刚才在信息流中看到了，清晰地看到了那个年轻女子的面容，和易中海珍藏的照片上一模一样。
我看到了，我老实说道，有人会用她来诱惑您。
易中海的身体微微发抖，眼中浮现出我从未见过的痛苦：不，不可能小玲已经
归零协议能够重构生命，金属化的秦淮茹说，以牺牲其他变量为代价。这是它们常用的手段。
院子里突然安静下来。所有人都看着易中海，等待他的回答。
易中海缓缓抬起头，眼中含着泪水，却带着一种奇异的坚定：如果真是这样，我会告诉那个人——我的女儿已经安息了，我不允许任何人打扰她的长眠，即使用全世界来交换。
在他话音落下的瞬间，变量之树上那片属于他的叶子突然停止了灰色蔓延，边缘开始泛起金色的光芒。
金属化的秦淮茹微微颔首：选择已经做出。变量权重重新计算。
我头顶的光球也发生了变化，里面显示我不再修剪枝条，而是站在茂盛的树冠下，与众人一起仰望星空。
但就在我们松一口气时，金属化的秦淮茹突然转向院子的大门：第一阶段实验结束。第二阶段实验者已经抵达。
随着她的话语，院门缓缓打开，门外不再是熟悉的胡同，而是一片浩瀚的星空。星空中，一个身影逐渐清晰，他踏着虚空而来，每一步都在星海中激起涟漪。
当他的面容完全显现时，我听见何雨水倒吸一口冷气。
来者有着与我一模一样的脸，但眼中是看尽万物终焉的沧桑。他站在门口，目光扫过院子里的每一个人，最后定格在我身上。
你好，何雨柱。他开口说道，声音与我的声音别无二致，我是来自时间线尽头的你。我带来了一个消息——无论你们如何努力，归零协议终将获胜。我亲眼见证过。