灰袍摆渡人的步伐看似缓慢，实则诡谲难测。他手持那盏暗黄皮灯笼，灯笼里灰蒙蒙的雾气缓缓旋转，散发出一种不亮却穿透力极强的光晕，将前方数丈内的灰雾悄然排开，露出一条勉强可容两人并肩的、布满碎石的蜿蜒小径。
夏树三人强撑着渡河后的虚弱，紧紧跟在后面。不敢离得太近，怕冒犯这位神秘存在；也不敢离得太远，生怕一眨眼就跟丢了——这里的灰雾似乎有灵性，摆渡人一过，被排开的雾气便缓缓合拢，视线和感知都被严重局限在这小小的光晕范围里。
一路沉默。只有脚步声、碎石滚动声，以及远处永不停歇的、低沉的风掠过嶙峋怪石的呜咽。丘陵地势渐高，周围的岩石呈现出更多被岁月和某种力量侵蚀的奇异孔洞与纹路，空气里的古老苍凉气息愈发厚重，压得人喘不过气。
不知走了多久，前方带路的摆渡人毫无征兆地停了下来。他背对着三人，面朝小径旁一处陡峭的灰岩断崖。断崖下方并非深渊，而是一小片相对平缓的洼地，洼地中央，竟然有一口井。
井口由粗糙的灰白色石块垒成，约莫丈许方圆，井沿布满青黑色的苔藓。没有井栏，也没有辘轳，只有一根灰扑扑的、不知什么材质的绳索，一端系在井旁一块凸起的岩石上，另一端垂入深不见底的井中。井口上方，凝聚着一团比其他地方更加浓郁、几乎化作实质的灰黑色雾气，缓缓翻涌。
“此井，名‘问心’。”摆渡人苍老嘶哑的声音响起，他没有回头，仿佛只是对着那口井在说话，“欲得前路指引，需先明己心，知取舍，见平衡，偿代价。”
他缓缓侧过身，兜帽下的阴影似乎“看”向夏树：“持有信物者，你可敢上前一观？井中无物，亦映万物。所见为何，所得几何，皆系于你心，亦定你前路。”
考验来了！夏树心中一凛。这“问心井”显然不是寻常之物。他看了一眼身旁脸色苍白的林薇和气息不稳的楚云，深吸一口气，上前一步，对着摆渡人背影拱手：“晚辈愿试。”
摆渡人不再言语，只是用手中木杖，轻轻点了点井沿旁的位置。
夏树走到井边，低头向井中望去。
井水（如果那是水的话）并非透明，而是一种深邃的、仿佛能吸收一切光线的漆黑。但奇异的是，当他目光投入其中时，漆黑的“水面”竟微微荡漾起来，随即，一幅幅模糊却又无比清晰的画面，如同走马灯般飞速闪现——
他看到了年幼孤苦、在欺凌中挣扎求存的自己；看到了守拙老人初次将引渡印托付时那沉重的目光；看到了寂静坟场中林薇燃烧本源净化怨魂的决绝侧脸；看到了楚瑶沉睡中微蹙的眉头和王胖子残魂那模糊却执着的轮廓；看到了墨渊古井无波却暗藏深意的眼眸；看到了雾海遗民长老浑浊眼中那一丝希冀；更看到了……魂海深处，那枚“曦”之印记灼灼燃烧，与遥远星空中某个庞大、古老、充满悲悯与威严的虚影隐隐共鸣……
这些画面飞速流转，最终定格在一副令他心神剧震的景象上：无数璀璨的星辰在黑暗中崩碎、湮灭，一道身披无尽白金色光芒的伟岸身影，在无数狰狞扭曲的阴影围攻下，缓缓倒下，光芒化作亿万流萤散落……而在那伟岸身影倒下的方向，极致的黑暗中，仿佛有一双冷漠、贪婪、充满掌控欲的眼睛，正隔着无尽时空，静静地“看”着他。
那是“曦”之陨落！是墨渊口中的上古阴谋最后一瞥！
画面轰然破碎！
与此同时，一股冰冷、沉重、充满诱惑与拷问的意念，如同无形的潮水，顺着他的目光，狠狠冲入他的魂海！
“为何前行？”
“为守护同伴？为探寻身世？为复仇雪恨？还是……为掌控那无上之力？”
“守护需力量，力量需代价。你的同伴，你的牵挂，你的信念，在绝对的力量与漫长的时光面前，是否终将化为尘埃？”
“平衡？世间何来永恒平衡？不过强权制定规则，弱者遵从秩序。你若得‘曦’之传承，是要做那悲天悯人、最终力竭而亡的‘守护者’，还是做那制定规则、掌控命运的……‘主宰’？”
“选择吧……每条路都有代价。救一人，或需负天下；得一力，或需舍本心。你……付得起吗？”
无数纷杂的念头、尖锐的拷问、赤裸的诱惑，在夏树魂海中激烈碰撞！引渡印剧烈震颤，散发出炽热的光芒，与那股冰冷意念对抗。夏树感到头痛欲裂，仿佛灵魂都要被撕成两半。守护与掌控，怜悯与无情，短暂的温情与永恒的力量……这些矛盾的选择如同沉重的枷锁，套在他的心头。
他看到了林薇和楚云担忧的目光，看到了养魂玉中微弱的魂火，也看到了那星空崩碎、光明寂灭的惨烈景象，更感觉到了那双黑暗深处冷漠注视的眼睛所带来的、令人骨髓发寒的威胁。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
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夏树猛地闭上眼睛，隔绝了井中的景象。他脸色惨白，冷汗浸透了后背，身体微微颤抖，但眼神却在最初的混乱后，逐渐变得清明、坚定。
他后退一步，离开了井口边缘，对着那依旧背对着他、仿佛对一切都漠不关心的摆渡人，嘶哑却清晰地开口：
“我前行，是因为路在脚下，人在心中。”
“守护同伴，是我的本心；探寻真相，是我的责任。若得力量，是为守护应守护之人，践行该践行之事，而非为了掌控或主宰。”
“世间或许没有永恒平衡，但正因如此，才需有人去追寻、去维系那脆弱的支点。‘曦’之道路或许艰难，或许悲壮，但至少……问心无愧。”
“至于代价……”夏树顿了顿，目光扫过身旁的林薇和楚云，又低头看了一眼胸前的养魂玉，最后望向灰雾深处那隐约的巍峨轮廓，“我愿承担我选择之路的一切后果。救人，便尽力去救；抗敌，便死战到底。得我应得，舍我该舍。但有些东西，比如信任，比如承诺，比如本心……无论代价多大，我绝不放手，也绝不以此作为交换的筹码！”
他的声音并不激昂，却带着一种斩钉截铁的决绝，在寂静的灰岩洼地中回荡。
井口上方翻涌的灰黑色雾气，似乎停滞了一瞬。那涌入魂海的冰冷拷问意念，如同潮水般缓缓退去。
前方的摆渡人，终于缓缓转过身。兜帽下的阴影，仿佛第一次真正地“注视”着夏树。良久，那苍老嘶哑的声音再次响起，这一次，似乎少了几分古井无波，多了一丝几不可察的……怅然？
“明心见性，知难而行。不昧本心，不惧代价。善。”
他手中的灰白木杖再次一顿，杖头皮灯笼里的灰雾光芒微微流转。“你已过了‘问心’一关。可见，雾海石片择你，并非全无道理。”
摆渡人不再多言，转身，继续沿着小径前行。但这一次，他的步伐似乎略微放缓了些许。
夏树松了口气，感觉魂海中翻腾的意念平复下来，引渡印的光芒也恢复了平稳，甚至似乎比之前更加凝练了一丝。他看向林薇和楚云，递过一个安抚的眼神。
三人连忙跟上。
又行了一段，摆渡人再次停下。这次，他伸出一只枯瘦、覆盖着灰褐色、仿佛树皮般纹理的手，指向小径左侧下方。
那里并非悬崖，而是一片地势较低的、布满了无数大小不一、深不见底的坑洞与裂缝的区域。在这些坑洞裂缝之间，隐约可见一条极其狭窄、弯弯曲曲、泛着淡淡银灰色微光的“痕迹”，如同干涸的河床，蜿蜒通向灰雾更深处。
“记住这条‘痕’。”摆渡人的声音平淡无波，“从此处往东南，沿此‘痕’而行，约三百里，可见‘星辉残照’之地。此‘痕’乃古老岁月前，星光流淌冲刷所遗，是这片‘死寂丘陵’中，唯一相对稳定、可避开大部分‘空间裂鳞’与‘遗忘回响’的路径。亦是通往‘观星台’外围的，最后一段‘安全水道’。”
空间裂鳞！遗忘回响！夏树三人心中一紧。看来，即便渡过了蚀骨冥河，这片禁地深处依旧危机四伏。
“沿此痕行，需心无旁骛，步履坚定。痕外之地，不可踏足，不可凝视，不可聆听。尤其是……当听到风中传来似曾相识的呼唤，或看到光影中浮现念念不忘的身影时，务必紧守心神，视若未见，听若不闻。那皆是‘遗忘回响’，沉沦于此地无尽岁月的执念残影，诱人迷失，永堕其中。”
摆渡人交代得很简略，但字字惊心。
“多谢前辈指点！”夏树躬身行礼，将那条银灰色“痕”的起始位置和走向死死记在心里。这“安全水道”的信息，比任何宝物都珍贵。
摆渡人微微颔首，不再多言，转身，似乎准备继续向前引路。
然而，就在这时，异变突生！
众人右前方不远处，一片看似平静的灰雾突然剧烈翻滚、扭曲！紧接着，那里的空间如同被无形巨力撕扯的布帛，发出令人牙酸的“嗤啦”声，一道长约数丈、边缘不断闪烁着灰黑色电芒的、不规则的幽暗裂缝，凭空出现！
裂缝内部并非黑暗，而是呈现出一种光怪陆离、不断变幻扭曲的彩色流光，散发出狂暴、混乱、充满毁灭气息的空间波动！裂缝边缘，灰岩无声无息地化为齑粉，更远处的雾气被疯狂吞噬进去！
“虚空裂鳞！”摆渡人苍老的声音第一次带上了一丝凝重，“此地空间愈发不稳了……走！”
他手中木杖光芒一盛，笼罩三人的光晕猛然扩张，带着三人就要急速远离那道突然出现的空间裂缝。
然而，那“虚空裂鳞”的出现仿佛一个信号。紧接着，四周灰雾之中，接二连三地传来空间被撕裂的“嗤啦”声！一道、两道、三道……越来越多的幽暗裂缝，如同狰狞的伤疤，在灰雾中骤然绽开！狂暴的空间乱流开始肆掠，将周围的岩石、雾气撕扯得粉碎！
原本相对“安全”的小径，瞬间变成了布满空间裂痕的死亡陷阱！