慈航圣僧僵立在冰冷的湖岸边，背脊发凉，冷汗瞬间浸透了残破的僧袍。湖中心那悄然泛起的一丝涟漪，以及涟漪下缓缓蠕动、上浮的庞然阴影，并未带来任何实质的能量波动，也未发出任何声音，却比任何狂暴的攻击都更令人毛骨悚然。那是一种源于生命本能的、对更高层次、更古老、更纯粹“死寂”与“终结”存在的天然恐惧，如同蝼蚁面对即将倾覆的天穹，渺小、无力、且注定。
那股漠然投来的、若有若无的“注视”，冰冷、古老，带着俯瞰尘埃般的漠然，仿佛只是在确认湖岸边多了几只微不足道的虫子，其目光的核心，更多是落在了远处沉睡的赤霄与昏迷的林凡身上。那目光中，似乎蕴藏着难以言喻的复杂意味——是憎恨？是渴望？是疑惑？还是某种更古老的、慈航圣僧无法理解的情绪？
仅仅一瞥，慈航圣僧便感觉自己的神魂如同被冻结，思维都变得迟缓，体内本就所剩无几的佛元几乎停滞。他毫不怀疑，那湖中阴影若真有意识，哪怕只是流露出一丝恶意，自己此刻已然神魂俱灭。
他死死咬住舌尖，剧痛与血腥味刺激着几乎麻痹的神经，强迫自己从那恐怖的“注视”中挣脱出来，猛地扭过头，不敢再看那死寂的湖面，用尽全身力气，朝着来路，朝着炎阳真人和炎芸打坐调息的方向，跌跌撞撞地狂奔而去。每一步都踏在冰冷的黑色岩石上，发出沉闷而慌乱的声响，在这片死寂的环境中显得格外刺耳。
湖中心，那丝细微的涟漪缓缓平复。蠕动的巨大阴影，似乎也停止了上浮，重新沉入那暗金色的、粘稠的死寂之中。一切又恢复了之前的绝对平静，仿佛刚才那一瞥只是慈航圣僧过度紧张下的幻觉。
但慈航圣僧知道，那不是幻觉。岩壁上那古老的爪痕与残缺文字，湖中那令人窒息的阴影，以及那冰冷漠然的一瞥，都无比真实地宣告着——他们，正站在一个远比想象中更加恐怖、更加古老的毁灭之源的头顶！
“炎……炎阳道友！炎芸仙子！快醒醒！”慈航圣僧几乎是用扑的姿势冲回了临时的落脚点，气息紊乱，脸色惨白如鬼，声音嘶哑而急促，带着前所未有的惊惶。
炎阳真人和炎芸正在闭目调息，闻声猛地睁开眼，看到慈航圣僧这副失魂落魄的模样，心中都是一沉，立刻起身戒备。
“圣僧，何事如此惊慌？”炎阳真人一边扶住摇摇欲坠的慈航圣僧，一边目光锐利地扫视四周，仙识铺开，却只感受到这片区域那恒久不变的死寂与沉重，并未发现明显的威胁。
“湖……湖中有东西！活的！不……是沉睡的，或者说……被镇封的！它……它刚才，看了我们一眼！”慈航圣僧语无伦次，竭力平复着翻腾的气血与惊魂，将自己在岩壁发现爪痕、上古文字，以及湖中阴影苏醒一瞥的事情，急促而清晰地讲述了一遍。
“……烬渊镇封之地……炉碎天倾……那湖，恐怕就是封印核心，也是其力量与‘焚天炉’残骸交织形成的‘焚天烬湖’！湖中阴影，极有可能就是当年被重创、撕裂、镇封于此的‘烬渊’核心意志，至少是其大部分本体所在！我们……我们闯入了真正的龙潭虎穴，不，是灭世凶魔的封印核心！”慈航圣僧的声音带着难以抑制的颤抖。
炎阳真人和炎芸听完，脸色也变得无比难看。他们虽未亲眼所见，但慈航圣僧的描述，结合此地种种诡异，以及之前遭遇“烬渊”意志化身和灰烬的经历，让他们毫不怀疑这个推断的真实性。
“此地竟是上古凶魔的封印核心……”炎芸倒吸一口凉气，离火剑握得更紧，指节发白，“那林长老和赤霄……”
“他们或许就是关键！”炎阳真人目光如电，扫过依旧沉睡的赤霄和昏迷的林凡，沉声道，“赤霄乃‘源初圣焱’灵性所化，与‘焚天炉’同源。林长老身负‘炉心印’，亦与‘焚天炉’有莫大关联。他们被吸引至此，绝非偶然。那湖中阴影对赤霄和林长老的关注，也证实了这一点。此地封印，很可能与‘焚天炉’残骸或力量有关，而赤霄与林长老的到来，或许会扰动封印，甚至……唤醒那湖中被镇封的存在！”
这个推测让三人心头愈发沉重。唤醒一个上古凶魔的意志核心？那绝对是灭顶之灾！以他们三人如今的状态，加上两个昏迷的同伴，在那等存在面前，恐怕连蝼蚁都不如。
“我们必须立刻离开此地！”炎芸急声道。
“离开？往哪里走？”慈航圣僧苦笑，指向身后那消失的空间入口方向，“我们来路已断，此地空间结构异常稳固又极度混乱，‘定星佛引’已毁，如何定位离开的方向？况且，此地既为封印核心，恐怕不是想来就来，想走就走之地。”
炎阳真人强迫自己冷静下来，分析道：“慈航道友所言极是。贸然乱闯，可能触发未知禁制，或引来那湖中存在的注意，更加危险。眼下，那阴影似乎只是苏醒了一瞬，又复归沉寂，或许只要我们不轻举妄动，不靠近湖边，不主动去触碰、刺激封印或与‘焚天炉’相关的事物，暂时还是安全的。”
“可我们总不能一直待在这里。”炎芸焦虑道，“林长老和赤霄不知何时能醒，我们伤势未愈，此地灵气稀薄诡异，根本无法补充消耗。时间拖得越久，对我们越不利。”
“等。”炎阳真人斩钉截铁道，“等林长老和赤霄苏醒！他们是变数，也可能是我们唯一的生机！赤霄之前净化‘蚀髓脓血’怪物，显然对那‘烬渊’的污秽力量有极强的克制。林长老若苏醒，实力必有大进。他们二人，或许有办法应对此地危局，甚至……找到离开的线索！”
这是目前看来，唯一不是办法的办法。在绝对的力量差距和未知的环境下，盲目行动等于自寻死路。唯有等待可能的转机。
“在此期间，我们需加倍小心。”慈航圣僧补充道，神色依旧凝重，“远离湖边，不要靠近任何疑似与‘焚天炉’或上古大战有关的遗迹或残骸。尽量收敛气息，避免动用可能引动此地规则的力量。尤其是……不要尝试去探查、接触那‘焚天烬湖’！”
三人达成共识，立刻行动起来。他们小心翼翼地远离了之前选择的、离湖较近的洼地，向后退了数百丈，寻了一处背靠更高、更厚实黑色岩壁的凹洞，将依旧昏迷的林凡和沉睡的赤霄安置在最深处。慈航圣僧不顾伤势，强撑着在凹洞入口处布下几道简单的、以隐匿和隔绝气息为主的佛门禁制。虽然知道这些禁制在那等存在面前可能形同虚设，但至少能提供一丝心理安慰，也能避免被一些可能存在的、低层次的危险滋扰。
安顿好后，三人轮流警戒，其余两人抓紧一切时间疗伤、调息，试图在可能到来的风暴前，恢复哪怕一丝自保之力。
时间，在这片死寂的绝地中，似乎流逝得格外缓慢，又格外煎熬。每一分每一秒，都仿佛在无形的重压下爬行。他们不敢深入入定，时刻保持着对周围环境，尤其是对那片暗金色死寂湖面的高度警惕。
起初的几个时辰，一切如常。湖面平静无波，天空暗黄如旧，只有那带着硫磺和金属气息的微风，偶尔带来一丝流动感。然而，随着时间推移，一些极其细微、却令人不安的变化，开始悄然发生。
首先是被慈航圣僧发现爪痕和上古文字的那片岩壁区域。那些深深嵌入岩壁的、散发着暴戾怨毒气息的古老爪痕，在某个时刻，其边缘开始渗出极其微弱的、暗红色的、如同干涸血迹般的光晕。光晕很淡，若不仔细看，几乎难以察觉，但却真实存在，而且随着时间的推移，似乎在极其缓慢地……变亮。爪痕中残留的那一丝暴戾毁灭气息，也似乎随之……活跃了一丝。
紧接着，是那片广阔无边的“焚天烬湖”。湖面依旧平静，但偶尔，在极深极远的湖心位置，会毫无征兆地再次泛起一丝涟漪。涟漪很轻微，转瞬即逝，仿佛只是水底有巨物翻了个身，带起的一丝微不足道的波动。但每一次涟漪泛起，慈航圣僧都会感到一阵心悸，仿佛那冰冷的漠然目光，会再次扫过。
不仅如此，他们所在的这片黑色岩地区域，温度似乎在极其缓慢地……下降。并非天气的寒冷，而是那种“死寂”与“终结”的意味，变得更加浓郁、更加具有渗透性。他们呼出的气息，竟然开始带上了淡淡的、灰白色的霜雾。体内仙元的运转，也感觉比之前更加滞涩、沉重，仿佛被无形的冰寒枷锁束缚。
甚至，在打坐调息时，三人偶尔会感到一阵没来由的心悸、烦躁，或者脑海中闪过一些破碎的、充满杀戮与毁灭欲望的幻象碎片。这些幻象虽然微弱，且很快被他们以意志力驱散，但出现得越来越频繁。慈航圣僧最先警觉，这绝非简单的心理压力，而是此地那弥漫的、源自“烬渊”的终结与怨毒意念，在潜移默化地侵蚀、污染他们的心神！
“此地不宜久留！”炎阳真人从短暂的调息中醒来，脸色难看，“那湖中的东西虽然沉寂，但其散逸出的意念，已经能影响我们。时间一长，恐怕不等它真正苏醒，我们就会心神失守，走火入魔，甚至被其污染同化！”
慈航圣僧和炎芸深以为然。但他们能往哪里去？四周皆是死寂的荒原，远处是那诡异的暗金湖泊，后方是消失的空间入口，前方是未知的、可能更危险的区域。
“或许……可以尝试向那个方向探索。”炎芸指向湖对岸，那巨大阴影轮廓所在的方位。之前距离太远，又有湖面水汽（虽然并非真正水汽）和空间扭曲的干扰，看不真切，只能隐约看到一片巨大的、匍匐的、如同山岳般的阴影。“既然那可能是‘焚天炉’崩碎后形成的遗迹，或许……那里会有一些线索，或者……相对安全一些的、残留的‘焚天炉’力量庇护之地？”
这个提议大胆而危险。靠近“焚天炉”遗迹，意味着更接近上古大战的中心，也更可能触动残留的禁制或力量，甚至可能更接近那湖中被镇封的“烬渊”意志。但留在原地，只能被动承受越来越强的意念侵蚀，坐以待毙。
炎阳真人沉吟片刻，目光扫过昏迷的林凡和沉睡的赤霄，又看了看远处湖对岸的巨大阴影，最终咬牙道：“留在此地，迟早被其意念侵蚀。去那遗迹，或许还有一线生机，至少，离那湖中心远一些。而且，赤霄与林长老若苏醒，或许也需要靠近‘焚天炉’遗迹，才能获得真正的机缘或指引。”
“只是，如何渡过这片‘焚天烬湖’？”慈航圣僧提出了最关键的问题。湖水能吞噬生机，冻结仙魂，寻常方法根本无法渡过。御空？此地空间紊乱，且那死寂气息弥漫空中，御空消耗巨大且危险。涉水？无异于自杀。
三人陷入沉默。这似乎又是一个无解的难题。
就在他们苦思对策之际，一直沉睡的赤霄，忽然轻轻动了一下。
包裹着它身躯的那簇微弱但稳定的琉璃火焰，毫无征兆地， 再次 跳动 了一下。这一次的跳动，与之前净化“蚀髓脓血”时不同，并非主动施为，而更像是一种…… 本能 的 共鸣 与 牵引。
随着赤霄体表琉璃火焰的跳动，它身下那片冰冷的、坚硬的黑色岩石地面，竟 微微 泛起 了一层 极其 淡薄 的、 肉眼 几乎 不可 见的 暗 金色 光晕！ 光晕 一闪 即逝， 但 三人都 清晰 地 感应到 了！ 那 暗 金色 光晕 中 蕴含的 气息， 与 远处 那“焚天烬湖” 的 死寂 金属 感 截然 不同， 虽然 同样 微弱， 却 带着 一丝 微不可查的、 属于“焚天炉”
紧接着，一直昏迷的林凡，眉心的“炉心印”， 也 同步 闪烁 了一下 微弱的 暗 金色 光芒。
两者之间，似乎产生了某种微妙的共振。而这共振，仿佛一道无形的指令，或者一把无形的钥匙……
在他们前方，那片死寂的、暗金色的、广阔无边的“焚天烬湖”靠近他们这一侧的湖岸边缘，距离他们约百丈之处，原本平滑如镜的湖面之下， 无声 无息地， 浮起 了 一块 巨大的、 通体 漆黑、 表面 布满 暗 金色 玄奥 纹路 的 岩石。
岩石并非漂浮，而是从湖底缓缓升起，稳稳地停驻在距离湖面仅有三尺之下的位置。紧接着，是第二块，第三块……一块块同样大小、同样布满暗金纹路的黑色岩石，以某种特定的间隔和轨迹，从湖面之下升起，一直向着湖对岸那巨大的阴影轮廓方向， 延伸 而去， 形成 了一条 隐 于 湖面 之下、 仅 在 水面 露出 一丝 轮廓 的、 断断续续的、 通往 对岸 的—— 石 径！
这条石径的出现，无声无息，却又带着一种古老的、被预设好的韵律。它并非桥梁，更像是一串被激活的路标，或者说，是某种被“炉心印”与赤霄气息共同“唤醒”的、隐藏于湖中的路径！
三人面面相觑，眼中充满了震惊与不可思议。这条石径，是通往对岸遗迹的路径？是“焚天炉”当年留下的后手？还是……某种未知的陷阱？
但此刻，他们似乎别无选择。赤霄与林凡的本能共鸣，为他们“点”亮了这条可能的生路。是福是祸，只能踏上才知道。
炎阳真人深吸一口气，与慈航圣僧、炎芸交换了一个决绝的眼神。
“走！”