一条通往对岸的石径，突兀地出现在死寂的暗金湖面之下。
它并非桥梁，亦非浮石，而是一块块巨大的、通体漆黑、表面布满暗金色玄奥纹路的方正岩石，如同沉睡已久的巨人，被无形的力量从冰冷的湖底唤醒，缓缓抬升，稳稳悬停在距离那粘稠、暗金的湖面仅有三尺之下的位置。岩石一块接一块，以某种固定的间距和角度排列，断断续续，却坚定不移地向着湖对岸那巨大的阴影轮廓延伸而去，形成了一条潜藏于水面之下、若隐若现的隐秘通路。
石径无声浮现，没有激起一丝涟漪，仿佛它本就存在于此，只是被漫长的时光与死寂的湖水所掩埋，此刻才因赤霄与林凡那微弱的共鸣，重新显露出它的轮廓。岩石表面的暗金色纹路，古朴、繁复，隐隐流动着微光，散发出与“焚天烬湖”那吞噬生机的死寂感截然不同的、一丝微弱却坚韧的、属于“焚天炉”的炽热与堂皇余韵。这余韵很淡，淡到几乎难以察觉，却如同黑夜中的一点烛火，在这片绝对死寂的绝地里，显得格外醒目，也带来了一丝……近乎渺茫的希望。
炎阳真人、慈航圣僧、炎芸三人，屏息凝神，死死盯着那条突然出现的、沉在湖面之下的石径，心中的震撼无以复加。这绝非自然形成，也非偶然。这分明是某种古老的、预设的、与“焚天炉”紧密相关的……路径！是赤霄与林凡身上所系的因果，或者说是“炉心印”与“源初圣焱”的本源气息，共同触发了某种残留的机制，为“后来者”——或者说，为特定的存在——指引了方向。
然而，希望伴随着更深的警惕。这石径通往何处？对岸那巨大的阴影，是否真是“焚天炉”崩碎后的核心遗迹？沿途又会有什么？那湖中令人心悸的阴影，是否会对踏足石径者发起攻击？这条石径本身，是坦途，还是陷阱？
“石径之上，那些暗金纹路，似乎蕴含着某种……封禁与指引并存的力量。”慈航圣僧目力最强，佛眸中金光微闪，仔细打量着距离最近的一块岩石上的纹路，低声道，“纹路古老玄奥，贫僧不识其全貌，但隐约感觉，其作用在于……隔绝下方湖水的侵蚀，同时……指引方向，或许还承载着某种识别与考验。非‘焚天炉’认可之气息，恐怕难以在其上立足，甚至可能触发反击。”
炎芸看着那距离湖面仅有三尺的石径，又看了看下方那暗金色、粘稠、散发着极致死寂与吞噬气息的湖水，脸色有些发白：“要下去？踏着这石径过去？万一……万一失足，或者石径突然消失……” 那后果，不堪设想。
炎阳真人目光沉凝，缓缓道：“赤霄与林长老的气息共鸣，引出了这条路。这或许是唯一的生路，也是他们苏醒或获得机缘的关键。我们别无选择。” 他顿了顿，看向慈航圣僧，“圣僧，你伤势最重，佛元对那‘烬渊’的污秽死寂之力或许有一定克制，但此地特殊，你状态不佳，不如留在此地，照看林长老与赤霄，我与炎芸先行探路。”
慈航圣僧却缓缓摇头，枯瘦的脸上露出决然之色：“阿弥陀佛。此地诡异，那湖中凶物意志莫测，分开行动，恐生不测。老衲虽伤重，尚有一战之力，佛力对邪秽终有克制之效。更何况，林小友与赤霄施主既然能引动此径，老衲身具‘炉心印’之缘法，或许踏上此径，亦无大碍。同进同退，方为上策。”
他说的不无道理。在这等绝地，分散力量更为危险。而且林凡和赤霄昏迷不醒，留慈航圣僧一人照看，若遇变故，恐难应对。
炎阳真人不再坚持，点头道：“既如此，我们一同上路。务必小心，收敛气息，尽量减轻重量，莫要惊动湖下之物。” 他看了一眼依旧昏迷的林凡和沉睡的赤霄，“林长老与赤霄，由我与炎芸背负。圣僧，你负责警戒，尤其是注意湖面与那阴影动向。”
商议既定，三人不再犹豫。炎阳真人深吸一口气，小心翼翼地将林凡背起，用残存的布条固定好。炎芸也将赤霄小心抱起，置于身前。慈航圣僧则手持残破禅杖，口诵静心经文，佛光内敛，只护住自身与身边二人，尽量隔绝气息。
准备妥当，炎阳真人当先，缓缓走向湖边，来到那第一块浮出水下三尺的黑色岩石正上方。他低头，看着下方那暗金色的、粘稠的、如同融化的金属又似凝固的死亡般的湖水，即使隔着三尺距离，那极致死寂、吞噬生机的寒意依旧丝丝缕缕地渗透上来，让他体内的离火真元运转都感到一阵晦涩。
他不再犹豫，纵身一跃，轻如鸿毛，稳稳落在了第一块黑色岩石之上。
脚掌接触岩石的瞬间，炎阳真人心中一紧，全身肌肉绷紧，做好了应对任何不测的准备。然而，预想中的反击或异变并未发生。岩石异常坚固、稳定，表面的暗金色纹路微微一亮，一股微弱但清晰的暖意从脚底传来，瞬间驱散了从湖水中渗透上来的那股死寂寒意。这暖意与“焚天烬湖”的气息截然相反，带着一种历经万古而不灭的、属于“焚天”的炽热与堂皇，虽然极其微弱，却如同定海神针，让人心神一定。
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炎阳真人微微松了口气，对身后的慈航圣僧和炎芸点了点头。
慈航圣僧与炎芸见状，也相继跃下，稳稳落在岩石上。同样的暖意传来，抵消了湖水的侵蚀，让他们沉重的心情稍微放松了一丝。
“走！”炎阳真人低喝一声，当先迈步，向着下一块岩石跃去。石径并非笔直，而是蜿蜒曲折，每一块岩石之间的距离、角度都有所不同，需要精确判断落脚点。下方三尺，便是那恐怖的“焚天烬湖”，一旦失足，后果不堪设想。三人皆凝神静气，将身法提至极限，不敢有丝毫大意。
踏着这沉于湖面之下的石径前行，是一种极其诡异而压抑的体验。头顶是浑浊暗黄、仿佛触手可及的厚重铅云，脚下是暗金色、粘稠、死寂的湖水，前后左右，皆是空旷、死寂、无边无际的湖面。只有脚下这一块块漆黑的岩石，以及岩石表面流动的微弱暗金纹路，是这片绝对死寂中唯一的、微弱的活动迹象。
石径蜿蜒，通向湖心深处，也指向对岸那愈发清晰的巨大阴影。随着他们深入湖面，周围的“死寂”感越来越强，空气仿佛凝固，连呼吸都变得困难。那暗金色的湖水，近看更加令人心悸，粘稠得如同融化的金属汞浆，却又冰冷死寂，不起一丝波澜。湖面之下，深邃无比，目光所及，只有一片深沉、压抑的暗金，仿佛连接着九幽深渊，又仿佛凝固了万古的时光。
更令人不安的是，随着他们不断深入，三人不约而同地感到，似乎有无数道冰冷、漠然、毫无感情的“视线”，从四面八方，从湖面之下，从无尽的暗金深处，投注在他们身上。那不是之前湖心阴影那种明确的、令人窒息的注视，而更像是……这片湖本身，或者说，是湖水中蕴含的某种残留的、破碎的、亿万生灵死寂后沉淀的“意念”，在“看”着他们。这些“视线”并不集中，却无所不在，带着一种纯粹的、空洞的、对一切生机本能的排斥与“注视”，让人如芒在背，头皮发麻。
“收敛心神，勿被外邪所侵！”慈航圣僧低诵佛号，声音虽轻，却带着一丝清心镇魂的佛力，在三人耳边响起，驱散着那无处不在的冰冷“注视”带来的烦恶与心悸。
三人不敢有丝毫停留，也不敢分心探查湖下，只是埋头赶路，按照石径的指引，一块接一块地跳跃前行。脚下的黑色岩石出奇地稳定，表面的暗金纹路始终散发着微弱的暖意，隔绝着湖水的侵蚀，也仿佛在为他们提供着某种庇护，让那无处不在的冰冷“注视”无法真正侵入他们的心神。
然而，这种“庇护”并非绝对。随着他们越来越靠近湖心，湖水中的“死寂”与那种冰冷“注视”也越来越强。即便有暗金纹路的暖意隔绝，依旧有丝丝缕缕的、更加凝练的、带着金属锋锐感的死寂寒意，如同无形的细针，穿透那层微弱的“庇护”，试图钻入他们的体内，冻结他们的气血，侵蚀他们的仙元。
炎阳真人修炼离火真元，对这股“死寂”寒意感受最为深刻，也最为抗拒。他必须时刻运转功法，才能抵御那股寒意的侵蚀，这让他本就所剩无几的仙元消耗得更快。炎芸情况稍好，但离火剑气同样被隐隐压制。慈航圣僧的佛力对阴邪死寂之力虽有克制，但他伤势最重，抵御起来也颇为吃力。
路途过半，三人已是气喘吁吁，额角见汗，体内仙元（佛元）消耗巨大。更要命的是，那种被无数冰冷“视线”注视的感觉越来越强烈，甚至开始出现幻听——仿佛有无数细微的、充满怨毒与死寂的呢喃声，在耳边、在心底响起，引诱着他们放弃抵抗，投入下方那永恒的、冰冷的安眠之中。
“坚持住！不要听！那是湖中死寂意念的侵蚀！”慈航圣僧脸色愈发苍白，但仍强撑着，不断以佛号与经文稳定三人心神。
就在三人身心俱疲，几乎要难以支撑时，前方带路的炎阳真人，忽然身形一顿，停在了下一块即将踏足的黑色岩石边缘，瞳孔骤然收缩。
只见前方不远处，一块本该是下一处落脚点的黑色岩石，其表面流动的暗金色纹路，竟然……熄灭了！不仅如此，那块岩石本身，也呈现出一种不正常的灰败色泽，表面布满了细微的裂痕，仿佛失去了所有生机与力量，变成了一块普通的、冰冷的、即将破碎的石头。
而在这块“死去”的岩石周围，那暗金色的湖水中，隐约可见一些……缓慢蠕动的、如同水草又似触手的、暗红色的、半透明的诡异影子。这些影子缠绕在那块“死去”的岩石上，似乎在汲取着什么，又似乎在……污染、侵蚀着它。
“石径……断了？或者说，被污染、破坏了？”炎芸也看到了前方景象，声音发紧。
慈航圣僧凝神看去，脸色更加难看：“不是自然损毁。是湖中那些……被‘烬渊’死寂意志污染、同化的残留物，在侵蚀这条石径！它们惧怕石径上残留的‘焚天’之力，却在漫长岁月中，不断渗透、污染，终究……将这一段‘路’，给‘杀死’了！”
前路被阻！而他们此刻，正站在一段完好的石径尽头，前方是“死去”的被污染岩石，再前方，是否还有完好的石径，不得而知。下方，是那能吞噬一切生机的“焚天烬湖”。后退？后方石径依旧，但退回去，意味着前功尽弃，而且湖对岸的阴影轮廓，似乎比来时更清晰了一些，隐隐有某种莫名的吸引力传来。
就在三人进退维谷之际——
被炎芸抱在怀中的赤霄，体表那簇微弱但稳定的琉璃火焰，再次轻轻跳动了一下。
这一次，跳动的幅度比之前两次都要明显一些。一丝极其微弱的、纯净的琉璃色光晕，从赤霄身上荡漾开来，并非扩散向四周，而是如同受到了指引，沿着炎芸的手臂，流淌到她脚下的黑色岩石，然后顺着岩石表面的暗金色纹路，如同溪流汇入干涸的河床，向着前方那块“死去”的、被暗红诡异影子缠绕的岩石，蔓延而去。
琉璃色光晕所过之处，岩石表面本已黯淡的暗金纹路，如同被注入了新的活力，竟重新亮起了微弱的光芒！虽然依旧暗淡，却顽强地抵抗着那些暗红影子的侵蚀。
更神奇的是，当那丝琉璃色光晕触及到那些缠绕在岩石上的暗红诡异影子时，那些影子仿佛被烫到一般，剧烈地扭曲、收缩，发出无声的、充满怨毒的嘶鸣，迅速退回了暗金色的湖水深处，不敢再靠近。
“赤霄的力量……在净化、激活石径！”炎阳真人眼中爆发出惊喜的光芒。虽然赤霄的力量似乎还很微弱，但这无疑指明了一条路——赤霄的本源之火，能够克制、净化这些被“烬渊”死寂意志污染的侵蚀物，甚至可能……修复这条受损的石径！
“继续走！跟着赤霄力量的指引！”炎阳真人当机立断。虽然不知道赤霄这无意识的举动能持续多久，能净化多远，但这是他们目前唯一的希望。
他深吸一口气，看着前方那块刚刚被琉璃光晕“净化”过、暗金纹路重新亮起一丝的岩石，纵身跃了过去。
落脚依旧稳固，暖意虽然微弱，但确实存在。
炎芸紧随其后，她怀中的赤霄，似乎感应到了“前路”的需求，体表的琉璃火焰持续保持着那微弱的跳动，一丝丝琉璃光晕不断流淌而出，沿着石径蔓延，为前方“死去”或“污染”的岩石，注入一丝微弱的净化与生机。
慈航圣僧也咬牙跟上。
三人就这样，以赤霄那微弱却持续的琉璃光晕为引，踏着一条时而明亮、时而暗淡、断断续续、被不断“净化”与“激活”的石径，在死寂的暗金湖面之下，朝着对岸那巨大的阴影，艰难而坚定地前行。
每一步，都伴随着心神与仙元的巨大消耗，伴随着对那无处不在的冰冷“注视”与幻听呢喃的抵抗，伴随着对脚下随时可能彻底“死去”的石径的担忧，伴随着对前方未知的恐惧与一丝微弱的希望。
而湖面之下，那无尽的暗金深处，那些退去的暗红影子，并未远离，而是如同潜伏的毒蛇，在更深的黑暗中，无声地蠕动着，冰冷的“视线”依旧死死跟随着石径上那几个渺小的、散发着令它们憎恶又渴望的生机与“焚天”气息的身影。
更深处，湖心那庞然的阴影，似乎也因这持续不断的、微弱的琉璃光晕的扰动，而泛起了一丝更明显的、不祥的悸动。只是这悸动极为深沉，如同巨兽在睡梦中无意识的翻身，尚未真正惊醒。
前路，依旧未卜。但希望的火苗，已在赤霄那微弱的琉璃火焰中，悄然点燃。