夜色如墨，西莲寺内万籁俱寂，只有禅房的烛火透过窗纸，映出两道静立的身影。墨弦抵达寺外时，未惊动任何巡逻的僧人——他将灵力注入脚下影子，周身瞬间泛起淡黑色的光晕，整个人如墨滴入水中，悄无声息地化作一道半透明的“影流”。
这影流贴着地面游走，与院中的斑驳树影、墙角的黑暗完美交融，连夜风拂动的落叶，都成了他的掩护。他脚不沾地，影流划过青砖时连一丝声响都未惊动，转瞬便潜入寺内，朝着禅房的方向飘去。
此时禅房内，老尼正手持念珠，声音平缓地讲着《金刚经》，定慧师太垂眸静坐，指尖轻轻捻着拂尘银丝，听得格外专注。可就在“应无所住而生其心”一句落下时，老尼突然停了下来，念珠也随之静止。
定慧师太面露疑惑，抬头看向师父：“师父，为何突然停了？天已不早，是否该就寝了？”
老尼缓缓睁开眼，目光掠过窗纸外的树影，语气依旧平和，却带着洞悉一切的从容：“非也。是有位施主夜半来访，虽行事隐秘，却无恶意。”她看向定慧，语气多了几分叮嘱，“定慧，你去门外接应一下吧。这寺院殿宇繁多，若不引路，那位施主恐会迷路，误闯了不该去的地方。”
“夜半来访？”定慧师太心头一凛，瞬间会意——哪有深夜来访的施主？分明是有人用潜行之术闯寺！她想起白日玄觞的事，握着拂尘的手微微收紧，却还是躬身应道：“弟子领命，这便去‘会客’。”
说罢，她起身推门而出，目光锐利地扫过院中的树影——月光透过枝叶洒下，地面的影子晃动不定，可她能清晰感知到，有一道极淡的气息，正藏在离禅房最近的那棵古松影下。
“施主既已到了，何必藏于阴影之中？”定慧师太站在禅房门口，拂尘横在身前，语气虽有警惕，却未立刻动手，“我师父已知你前来，让我引你入内叙话。”
话音刚落，古松的影子突然动了——一道淡黑色的光晕闪过，墨弦的身影从影中显现，斗笠的阴影遮住大半面容，只露出紧抿的薄唇。他没有多余的动作，只微微颔首，用低沉的声音道：“瑞王麾下墨弦，为尸兵之祸而来，求见住持。”
定慧师太见他气息干净，无半分阴邪，且直言来意，便放下了大半警惕，侧身让出通路：“随我来。”
墨弦点点头，跟着定慧师太踏入禅房——禅房内烛火摇曳，老尼正端坐于蒲团上，目光温和地看向他，仿佛早已等候多时。
定慧师太侧身立于禅房门口，对着蒲团上的老尼躬身禀报：“师父，人已带到。”
慧明师太缓缓抬眸，目光落在墨弦身上，语气平和却带着审视：“施主夜半潜入，以影流之法穿行寺内，为何不走正门？”
墨弦抬手压了压斗笠，声音依旧低沉：“今早我同僚玄觞前来求见，未及叩门便遭定慧师太拦阻。瑞王忧心尸兵之祸紧急，怕再生波折耽误大事，才派我以秘法潜入，只求直接面见住持，省去不必要的争执。观阁下气度，想必便是西莲寺主持慧明师太。”
“贫尼正是慧明。”老尼指尖捻动念珠，声音无波无澜，“定慧已将白日之事告知贫尼——你们此来，是为巫魇部落的尸兵之祸吧？”
“正是。”墨弦直入正题，将西疆的危机一一说明，“如今西部边境红雾弥漫，尸兵借雾作乱，百姓流离失所。瑞王听闻西莲寺乃虚空藏分支，高僧善驱阴邪、破尸煞之术，特命我前来，请师太移步地宫，共商破解之法。事成之后，瑞王愿以重谢相赠——扩建寺院、重塑佛像金身、供奉香油钱，或是为西莲寺宣扬盛名，皆可依师太所愿。”
慧明师太闻言，轻轻摇了摇头，念珠停在指尖：“世事如流水，名利如浮云。出家人不求这些。”
墨弦立刻接话，语气多了几分恳切：“师太淡泊名利，晚辈敬佩。但慈悲为怀、救度苍生，亦是佛门宗旨。瑞王不忍西疆百姓遭尸兵屠戮，才盼西莲寺能出手相助——这并非为名利，而是为护佑苍生。”
“护佑苍生，贫尼自然愿为。”慧明师太话锋一转，目光落在墨弦斗笠的阴影上，语气多了几分郑重，“只是瑞王欲请本寺出面，至少该让贫尼见得诚意与尊重。今日前来的，一位是凭禁术复活的‘活尸’，一位是藏头露尾的密探，却不见瑞王本人——这般行事，妥否？”
“你！”墨弦猛地攥紧袖中的短刀，指节泛白——他万没想到这老尼竟要求瑞王亲自来请！瑞王乃当今王爷，未来的天子，身份尊贵，岂有屈尊来寺院求僧人的道理？若不是出发前瑞王严令“不可与西莲寺僧人动手，以免激化矛盾”，他此刻早已拔刀相向。
慧明师太似未察觉他的怒火，依旧神色平静：“方才言语若有得罪，还请施主见谅。”
“哼！”墨弦冷哼一声，压下心头火气，转身便朝禅房外走——多说无益，他需即刻返回地宫，将此事禀报瑞王，让殿下亲自来“挫挫这群尼姑的锐气”！
定慧师太看着他离去的背影，看向慧明：“师父，这般要求瑞王亲自前来，是否太过？”
慧明师太轻轻摇头，目光望向窗外的月光：“虚空藏避世多年，此次若要出世，需得让世俗掌权者知晓——佛门虽不慕权位，却也需得应有的尊重。瑞王若真为苍生，自会明白。”
墨弦怀揣着满肚子憋屈返回地宫，一进承运殿，便将慧明师太“要瑞王亲自前往”的话原原本本禀报。
瑞王听完，猛地一拍宝座扶手，鎏金饰件被震得叮当作响，眼底怒火几乎要溢出来：“好个不知天高地厚的老尼！本王念及西莲寺是虚空藏分支，通云国三大宗之一，才放下身段，两次派人诚心相请——她倒好，得寸进尺，竟要本王亲自去请？真是狂妄至极，不识抬举！”
此时苏辞刚汇报完避难所的灾民安置情况，正站在殿侧，见瑞王怒发冲冠，连忙上前一步，语气柔和却坚定：“殿下息怒。慧明师太此举，或许并非有意冒犯，只是想试探殿下解决尸兵之祸的诚意，以及对佛门的尊重。毕竟西莲寺避世多年，骤然出世相助，难免会多些考量。”
“诚意？尊重？”瑞王冷笑一声，手指紧紧攥着扶手，指节泛白，“本王派玄觞去，是信得过他的智谋；派墨弦去，是顾念佛门清净不愿惊扰——这还不够诚意？若换做寻常门派，敢这般对本王提条件，早就让人拆了山门！”他深吸一口气，目光扫过殿内，语气陡然变得决绝，“既然她要本王亲自去，本王便去！倒要亲眼看看，这西莲寺的老尼，究竟有何本事，敢让本王屈尊！”
苏辞还想再劝——瑞王身份尊贵，亲赴寺院，若慧明师太再出刁难，恐有损殿下威严。可她刚要开口，瑞王便抬手打断，语气不容置喙：“不必多言！本王意已决！”
随即，他扬声朝殿外喊道：“来人！即刻备轿！传本王令，仪仗从简，随本王前往西莲寺！”
殿外的侍卫连忙应声，脚步声匆匆远去。瑞王站起身，整理了一下蟒纹袍的衣襟，眼底的怒火尚未完全褪去，却多了几分势在必得的锐利——这一趟西莲寺之行，不仅要请动高僧，更要让这些避世的僧人明白，西疆的天，终究是他瑞王说了算。
瑞王的仪仗刚消失在地宫门外，苏辞便忍不住皱紧眉头，在殿内来回踱步——瑞王此刻怒火未消，慧明师太又态度强硬，两人见面若话不投机，难免起冲突。眼下巫魇部落的尸兵已在边境虎视眈眈，若是西莲寺与瑞王这边再闹僵，局势只会更糟。
“苏辞姐姐，你在愁什么呀？”一道清脆的声音传来，逸尘和卯澈挑着货箱，晃悠悠地走进殿内，货箱上的拨浪鼓还在轻轻作响。
苏辞见是他们，像是抓住了救命稻草，快步迎上去：“你们来得正好！之前是你们提议让瑞王去西莲寺请高僧，可现在慧明师太要殿下亲自去请，瑞王正带着气赶路，两方怕是要起争执——你们有没有办法，能化解这矛盾？”
逸尘和卯澈对视一眼，捂着嘴笑了起来。卯澈晃了晃拨浪鼓，语气带着点促狭：“苏辞姐姐，这话该我们问你才对呀～你自己不是有办法吗？”
“我有办法？”苏辞愣了愣，下意识地反问——她满脑子都是“避免冲突”，竟一时没反应过来。
“是呀！”逸尘上前一步，掰着手指提醒，“我们听苏姐姐说过，以前常帮瑞王跟各方势力谈判，是最厉害的‘说客’呀！说话劝人这种事，姐姐肯定比我们两个卖货的小孩拿手多了！”
这话像一道灵光，瞬间点醒了苏辞——她早年跟着瑞王周旋于朝廷和各宗门之间，靠的就是一张能言善辩的嘴，多少次剑拔弩张的局面，都是她靠口才化解的。刚才只因担心瑞王，一时心急，竟忘了自己最擅长的本事！
“对！我怎么忘了这个！”苏辞眼中的焦虑褪去，多了几分笃定，“若是我赶在瑞王之前到西莲寺，先跟慧明师太好好谈谈，既能解释瑞王的处境，又能说清尸兵之祸的紧急，说不定真能化解矛盾，劝她出山！”
她看向逸尘和卯澈，越看越觉得这两个孩子不简单——他们看似随口的提醒，却恰好点中要害，哪像普通卖货郎的孩子？定是背后有高人指点，身份绝不一般。但此刻事态紧急，探究身份的事只能暂且搁置。
“你们两个在宫内随意逛逛，注意安全，”苏辞迅速叮嘱，转身便往殿外走，“我先去西莲寺，争取在瑞王到之前，跟慧明师太谈妥！”
话音未落，她的身影已消失在殿外，只留下逸尘和卯澈站在原地，相视一笑——凌天哥哥说的没错，苏辞确实是调解的最佳人选，这下西莲寺的高僧，应该能顺利请出山了。
苏辞的身影刚消失在殿外，逸尘和卯澈便迅速收拾好货箱——收邪袋被小心塞进最里层，拨浪鼓别在腰间，两人对视一眼，脚步轻快地朝着地宫侧门走去。他们要赶在巫魇部落正式进攻前，去西部边界线看看尸兵的最新动向，这才是凌天哥哥暗中叮嘱的“重要事”。
与此同时，西境的山林间，暮色正将枝叶染成深褐。剑痴叟负手而行，青灰色道袍扫过地上的落叶，留下浅浅痕迹；身旁的魔剑少则把玩着腰间的剑柄，玄色衣袍上绣的暗纹在树影下若隐若现，两人虽一正一魔，同行间却透着几分难得的从容。
“如今的通云国，真是朝夕瞬变。”剑痴叟率先开口，眉头微蹙，语气带着几分忧虑，“正道势微，魔焰渐长，各路势力都在暗中蓄力，战火怕是迟早要烧起来。你身为魔族，倒说说看，怎么看这局棋？”
魔剑少嗤笑一声，指尖在剑柄上敲了敲，语气满是漫不经心：“还能怎么看？你们人类的江山，从来都是分久必合、合久必分，乱到极致，自然会有人出来平定——不过是迟早的事。”
“那你觉得，瑞王会是那个‘平定者’吗？”剑痴叟话锋一转，目光落在远处的山峦上，语气多了几分凝重，“他修炼的七星真龙诀，传闻是上古功法，修炼者身带真龙天命，每吸收一颗星力，修为便会暴涨。如今他已吸收五星之力，实力已达炼虚期九层，若是集齐最后两星……”他顿了顿，语气带着忌惮，“就算突破到大乘期，也并非不可能。”
魔剑少听到“实力”二字，眼中终于多了几分兴味，挑了挑眉，看向剑痴叟：“天命？我从来不信这种虚无缥缈的东西。你说他强——那和我比，谁更厉害？”
“这我可答不上来。”剑痴叟失笑，摇了摇头，“怎么？你还想找瑞王比一场？”他话锋又转，带着几分探究，“我听说，你那两个徒弟，是巫魇部落族长的孩子，你和族长交情也不浅。你该不会是想帮巫魇部落对付瑞王，好让他们顺利进军通云国吧？”
“争权夺利的事，我没兴趣。”魔剑少语气冷了几分，停下脚步，指尖收紧剑柄，“我收那两个小子为徒，不过是看中他们的剑道天赋，想教出两个能跟我过招的对手；至于巫魇族长——我早跟他说过，他的政事，我绝不插手。”
剑痴叟见他语气坚决，不似作假，这才松了口气，笑着拍了拍他的肩：“听你这么说，我就放心了。若是连你都插手这事，我们俩这‘剑友’，怕是就不好相处了——毕竟，我终究是通云国的人。”
魔剑少哼了一声，重新迈步往前走，语气又恢复了之前的散漫：“放心，我只对剑感兴趣，其他的，懒得管。”
暮色渐浓，两人的身影渐渐融入山林深处，只留下风吹树叶的沙沙声，在寂静的西疆夜色里轻轻回荡。