清晨的西莲寺还浸在薄雾里，定慧师太端着刚熬好的小米粥，正往慧明师太的禅房走。指尖的粥碗忽然晃了晃——一股凌厉的灵气突然从寺外袭来，那气息裹着厚重的龙威，霸道得让院中的古松都微微震颤，绝非普通修士所有。
定慧立刻放下粥碗，握紧拂尘快步冲出山门，抬眼便见一支仪仗正朝寺内来：四抬龙轿朱红鎏金，轿檐垂着圆润的珍珠帘，每走一步，轿身绣的五爪金龙便泛着淡淡金光；周围十几名玄甲卫腰佩长刀，肩甲上刻着瑞王的“萧”字纹，气息沉凝如铁，将轿子护得严严实实。
“阁下请留步！”定慧拦在轿前，拂尘横在身前，语气带着警惕，“西莲寺乃佛门清修之地，这般大张旗鼓的仪仗，恐惊扰寺内僧侣静修，还请……”
“你还没资格跟本王说话。”轿内突然传出一道冷冽的男声，像淬了冰，带着不容置疑的霸气，“让慧明出来见我！”
定慧还想再劝，轿内却骤然飞出一道金色龙影——那龙影不过半丈长，却透着七星真龙诀独有的威压，直扑她面门！定慧心头一紧，拂尘银丝瞬间暴涨，凝出一道淡蓝色的佛光屏障。可龙影撞上来的瞬间，她只觉一股巨力压得手臂发麻，佛光“咔嚓”一声碎裂，整个人被龙影推着往后滑，青砖地面被磨出两道浅浅的沟痕。
眼看她后背就要撞上禅房的木门，一道暖金色的佛力突然从身后涌来——那力量温和却坚韧，像流水般裹住她，不仅稳稳托住她的身形，还将那道金色龙影悄无声息地化去，只余下一缕淡淡的龙气，消散在晨雾里。
定慧回头，见慧明师太不知何时已站在禅房门口，手里还捻着念珠，神色依旧平静。她连忙躬身：“多谢师父！弟子无能，拦不住……”
“无妨。”慧明师太抬手打断她，目光落在缓缓停在院中的龙轿上，语气带着几分了然，“西莲寺今日竟有‘真龙’驾临——能施展出七星真龙诀的龙威，阁下想必就是通云国的瑞王，萧玦殿下吧？”
“聪明。”轿内传出一声低笑，珍珠帘被一只骨节分明的手掀开。瑞王萧玦迈步走出，玄色蟒纹袍的下摆扫过青砖，眉宇间还带着未散的怒意，却难掩一身王者气派。他抬眼看向慧明，语气带着几分嘲讽：“本王倒要看看，让本王亲自来请的‘高僧’，究竟有何本事。”
瑞王盯着慧明师太，语气里满是压不住的火气：“西莲寺的架子，倒是比本王的地宫还大——本王亲自登门，你们倒是连句像样的迎客话都没有？”
慧明师太双手合十，语气依旧平和：“真龙驾临，贫尼岂敢失了礼数？只是佛门清净地，讲究‘心诚’而非‘势盛’，殿下这般带着玄甲卫、驾着龙轿而来，倒像是‘问罪’，而非‘请人’。”
这话刚落，瑞王眼底的怒意更盛，抬手便拍出一掌——金色掌印裹着浓郁的龙气，带着炼虚期九层的威压，直逼慧明心口！定慧师太惊呼一声，刚想上前阻拦，却见慧明师太站在原地不闪不避，只周身泛起淡金色的佛光。
“砰！”掌印落在佛光上，金光微微震颤，却没碎裂。慧明师太身形稳如磐石，竟真的用身体硬接下这一掌，连衣袍都没晃一下。
“哦？金佛不坏体？”瑞王挑眉，语气多了几分讶异，却更添好胜心，“倒有些本事，再接本王一掌试试！”
话音未落，他掌心龙气暴涨，第二道掌印比之前更盛，带着七星真龙诀特有的“星力”，狠狠砸向慧明。这一次，淡金色佛光“咔嚓”一声裂开细纹，慧明师太再也无法稳立，连退数步，最后一脚踩在青石板上，“咚”的一声，石板应声崩碎，才勉强稳住身形。她捂着心口，呼吸明显急促了些，嘴角甚至溢出一丝淡金色的血痕。
“师父！”定慧师太连忙冲上前扶住她，眼眶泛红，“您为何不还手？您的金佛不坏体虽强，可瑞王殿下修炼的是七星真龙诀，您年事已高，再硬接下去会受伤的！”
瑞王见慧明退了，脸上露出几分得意：“原来也不过如此——本还以为西莲寺的主持，真有能挡大乘期的本事。”说着，他抬手便要拍出第三掌，掌心龙气已开始凝聚。
“殿下！”一道清亮的声音突然响起，苏辞快步从树后走出，拦在瑞王与慧明之间，“师太已硬接您两掌，若是再打下去，传出去只会说‘瑞王恃强凌弱，欺负佛门僧尼与老人’——这有损殿下的威严，更会让天下人觉得殿下‘求贤’是假，‘立威’是真！”
瑞王眉头一拧，看向苏辞：“你怎么来了？此事与你无关，退下！”
“殿下，此事关乎西疆百姓的性命！”苏辞语气坚定，却放软了姿态，“我们来西莲寺，是为请师太解决尸兵之祸——若是今日伤了师太，西莲寺定然不会再出手，到时候边境尸兵蔓延，受损的还是殿下的西疆基业。还请殿下以大局为重，暂息怒火！”
这话戳中了瑞王的要害——他虽怒，却没忘来西莲寺的根本目的。他冷哼一声，缓缓收回掌心的龙气，甩了甩袖袍：“算你有理。”
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苏辞松了口气，转头看向慧明师太，语气诚恳：“师太，在下苏辞，是瑞王麾下的说客。方才您硬接殿下两掌，想必是为之前拒绝玄谋士、墨密探的事，向殿下赔礼吧？您不愿因一己之失，耽误尸兵之事，这份心，晚辈看在眼里。”
慧明师太擦去嘴角的血痕，露出一丝慈祥的笑：“姑娘倒是聪慧，一眼便看穿贫尼的心思。瑞王能有你这般顾全大局的良才，是他的福气，也是西疆百姓的福气。”
“师太过奖了。”苏辞趁热打铁，“虽此前有误会，但瑞王根除尸兵之祸的决心，绝非虚假。您若愿随我们回地宫，殿下定会以礼相待，共商破解之法——这不仅是为西疆百姓，也是为佛门‘救度苍生’的宗旨，您看如何？”
慧明师太却轻轻摇头，目光望向寺外的晨雾：“佛法讲究‘机缘’，尸兵之祸乃天定劫数，需待‘天时’。天时一到，贫尼自会出手；在此之前，一切随缘。”说罢，她扶着定慧的手，转身便往禅房走，“殿下与姑娘请回吧，西莲寺暂不待客。”
“你！”瑞王气得又要上前，却被苏辞拉住。
“殿下，我们先回地宫。”苏辞压低声音，“今日师太已松口‘天时到自会出手’，说明她并非不愿帮。给我三日时间，我亲自来劝她——我的口才您是信得过的，定能让她改变主意。若是到时候还不行，您再出手不迟。”
瑞王盯着禅房的门，沉默片刻，终究还是压下了怒火：“好，本王信你一次。”说罢，他转身大步走向龙轿，玄甲卫连忙跟上。
苏辞看着龙轿远去，才彻底松了口气——还好她来得及时，没让矛盾彻底激化。只是慧明师太口中的“天时”，究竟是什么？她皱了皱眉，心里暗暗盘算着下次劝说的对策。
巫魇部落的主营帐内，终年不散的烟雾泛着诡异的青绿色，一口半人高的黑铁大锅架在篝火上，锅里翻滚着粘稠的墨绿色液体，“咕噜咕噜”的冒泡声混着若有若无的腐气，弥漫在整个帐中。帐内阴影里，三道衣着怪异的身影盘腿而坐——左边是个裹着兽皮、声音沙哑的老头，中间是穿麻布黑袍、语气阴柔的老妇，右边则隐在最暗的角落，只有一道婴孩般尖锐的声音偶尔传出。
“进。”沙哑老头的声音透过烟雾传来，带着巫术特有的低沉回响。
帐外的部落士兵立刻躬身进入，单膝跪地，语气恭敬却难掩急促：“三位大巫师，属下前来汇报前线军情。”
“说。”老妇的声音像生锈的铁片摩擦，“占了几座城？通云国朝廷和那个瑞王萧玦，有什么动作？”
士兵连忙回道：“托三位大巫师的福，尸兵已帮我们兵不血刃拿下两座小城，目前还有三座城也快破了……只是，这三座城现在由通云国的镇西大将军傲白鸥镇守——他号称‘轮回枪’，带兵极严，尸兵几次进攻都被打退。更麻烦的是，瑞王麾下的孟擎山，带了一万精锐和一百名阵法师去边境，帮傲白鸥建防线了！”
“哦？萧玦倒会做好人？”老妇轻笑一声，语气里满是讥讽，“他不是一直憋着劲想把亲哥从皇位上拉下来，暗中招兵买马吗？如今竟不坐收渔利，反而帮朝廷的正规军？倒是出乎本巫意料。”她顿了顿，指尖划过膝上的骨杖，语气又变得笃定，“不过也无妨——只要他们破不了尸兵‘不死不灭’的秘术，就算再多兵、再多阵法，也会被十几万尸兵活活耗死。突破防线，只是时间问题。”
士兵却没起身，又补了一句，声音更低：“大巫师，关于尸兵，还有件事……属下听前线探子说，前些日子通云国西部来了两个卖货的小孩，不仅杀了几十具尸兵，还让那些尸兵直接化成灰，连重生都做不到！而且，这两个小孩指点瑞王，去西莲寺请高僧来根除尸兵。”
“什么？！”角落那道婴孩般的声音突然炸响，尖锐得让人耳膜发疼，“此事当真？西莲寺是虚空藏的分支，佛法能克阴邪，可他们避世几十年，怎么会有人想到找他们？那两个小孩是什么来头？”
“属下也不清楚……”士兵头埋得更低，“探子只听通云国逃难的村民提过，没见过那两个孩子，也不知道他们的身份。”
帐内沉默片刻，沙哑老头的声音再次响起，比之前多了几分凝重：“傲白鸥和孟擎山的防线，不足为惧。但西莲寺和那两个小孩，必须盯紧——一旦西莲寺决定出世，立刻报来！本巫倒要看看，是他们的佛法厉害，还是我们巫魇部落的巫术更强。”
他顿了顿，又道：“至于那两个孩子……能杀得死尸兵，还知道西莲寺的底细，背后定然有高人指点，也得加派人手查。不过眼下首要的，还是西莲寺的动向——别等他们的高僧到了边境，我们还没准备。”
“属下明白！”士兵连忙应道，躬身退出营帐。
帐内的烟雾更浓了，黑铁大锅里的墨绿色液体翻滚得更急，“咕噜”声在寂静中格外清晰。三道身影依旧隐在阴影里，只有偶尔闪过的眸光，透着对西疆局势的警惕——谁也没料到，两个不起眼的“卖货小孩”，竟会成为打破僵局的变数。