那晚之后，铁铉连着做了好几夜的噩梦。
梦里有时是“王三”临死前凸起的眼球和黑血，有时又变成三年前黑衣人手臂上模糊的扭曲圆环，最后总是混杂在一起，变成一张铺天盖地的、由无数冰冷线条构成的怪图，把他紧紧裹住，透不过气。
每次惊醒，都是一身冷汗。营房里其他三人的鼾声依旧，但铁铉知道，老疤他们睡得也没那么沉了。王三那诡异的死法，像一根刺，扎进了每个参与者的心里。
白天训练照旧，甚至更严苛。但铁铉能感觉到，老疤看他的眼神有了点变化，不再是纯粹的审视或轻视，多了点说不清道不明的东西，像是认可，又像是更深的担忧。鹞子偶尔会拍拍他肩膀，说句“小子，还行”，石头依旧沉默，但会把打来的热水往他那边推一推。
那晚缴获的所有东西，包括那张被称为“玄字三号”核心的怪图，都被封存带走，再没出现在他们眼前。但这件事显然没完。
几天后的一个下午，铁铉正跟着小队练习配合巷战突入，平安的亲兵过来，只叫了他一个人。
“将军要见你。还有廖侯爷。”
廖侯爷？铁铉心头先是一愣，随即反应过来，是廖二虎！那位把自己从濒死的泥泞小路上捡回来，一路护送到应天的德庆侯！自从半年前被秘密安置后，他就再没见过这位面色冷硬、话不多却让他莫名感到一丝安心的侯爷。他怎么也来了锐锋营地？
他不敢多问，整理了一下训练后汗湿的衣服，跟着亲兵走了。
这次不是去那个挂地图的小屋，而是被带到了营地更深处一间把守极其森严、连窗户都用厚木板钉死的石屋外。门口站着的不止有锐锋的人，还有几个面孔陌生、但气息格外冷硬精悍的汉子，眼神扫过来时，让铁铉后颈的汗毛都立了起来。那才是真正的老锦衣卫。
进屋。里面空间不大，点了好几盏灯，光线充足。平安和廖二虎都在。半年不见，廖二虎看起来没什么变化，依旧是那张仿佛不会笑的瘦削脸庞，眼神沉静得像深潭水，只是眼下有些淡淡的阴影，透着风尘仆仆的疲惫。他坐在那里，就像一块沉默的黑铁。桌上摊开的，正是那张从王三小腿上找到的怪图，旁边还放着几份厚厚的卷宗。
“铁铉，过来。”平安招招手。
铁铉上前，先对平安行礼，然后转向廖二虎，下意识地挺直了背，唤了一声：“侯爷。”声音里带着自己都没察觉到的、一丝见到旧识的细微波动。
廖二虎抬眼看向他，目光在他脸上停留的时间比平安更长些，仿佛在打量一块离开视线半年后的石头，看它是否还是原来的质地。他微微颔首，嘴角的线条似乎柔和了那么一丁点，几乎看不出来，只“嗯”了一声。这简单的回应，却让铁铉心里那点因为噩梦和王三之死带来的惶然，莫名地安定了些许。
“王三那条线，虽然人死了，但东西留下了。”平安指着那张图，“这玩意儿，宫里召集了几位懂古篆、奇门、乃至西域番文的老人看过，没人认得全。但有几个地方，被圈出来了。”他的手指点在图纸几个特定的、由更复杂线条纠缠而成的节点上，“这些节点旁边的符号，和凤阳地宫里部分仪器上的铭文，有六七分相似。还有，”他又指向图纸边缘几个极其微小的、像是一种计数标记的符号，“这种计数法，不是我们的，也不是已知任何藩国的。胡康看了，吓得魂不附体，说在他祖传最残破的一卷兽皮上，见过一两个类似的，但远没这个复杂。”
铁铉屏住呼吸听着。凤阳地宫……胡康祖传……这些线索果然都指向同一个神秘来源。廖二虎在这里，是不是意味着江西那边关于“梅先生”的追查，也和这里对上了？
“王三，或者说他背后的人，对这类带有特定纹路——尤其是圆形、螺旋、同心圆类纹路的古旧金属物件，有异乎寻常的兴趣。”廖二虎终于开口，声音还是记忆里那种低沉的调子，不疾不徐，却字字清晰，“刘瘸子的铜片是一个诱因，但不是唯一目标。根据对王三遗物和他之前活动轨迹的交叉比对，他潜入应天这半个月，至少接触或试图接触过四处有类似传闻的地点或物品持有人。手法类似，都是以货郎身份摸底，偶尔交易，重点观察和打探。”
他翻开一份卷宗，手指点着上面的记录：“除了刘瘸子，城东当铺李掌柜收过一枚前朝厌胜钱，钱币背面有模糊的旋涡纹，王三曾去问过价。北城棺材铺赵老板的爷爷留下过一个据说能‘镇邪’的铜葫芦，底部有刻痕，王三也借故看过。还有……”他顿了顿，抬眼看了看铁铉，又看向平安，“皇城司最近清理一批罚没的前朝旧物时，发现一尊小铜鼎的鼎腹内侧，有被利器反复刮擦、试图抹去的痕迹，残留的纹路……疑似与此图局部吻合。”
铁铉听得心惊。这个组织的触角，竟然已经试图伸向皇城内部？他下意识地看向廖二虎，却见对方神色平静，似乎对此并不意外。
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“他们像是在……收集，或者确认什么。”平安接口道，眉头紧锁，“刘瘸子那块可能是个意外泄露的‘碎片’，所以他们急着找回。其他的，要么没得手，要么确认了不是他们要的。王三就是干这个活的，一个外围的‘捡拾者’或者‘确认者’。”
“但他死了。”廖二虎淡淡道，手指点了点那张图，动作很轻，却让桌面似乎都震了一下，“死得这么快，这么绝，说明两件事。第一，他们纪律极严，对泄密的恐惧远超生死。第二，王三知道的可能不多，但接触到的这张图，或者他任务本身的重要性，超出了他这条命的代价。”他转向铁铉，目光比刚才锐利了些，“你当时感觉他腿上有异物，是怎么发现的？”
面对廖二虎的提问，铁铉没有面对平安时的紧张，更像是回答一位严厉长辈的考较。他略一回想，清晰答道：“就是搜身时，隔着湿裤子按上去，觉得那小块地方触感不对。不是肌肉的软硬，也不像普通绑腿或藏了铜钱那种圆硬，是扁平的、边缘规则的硬块，而且绑得很紧，几乎贴着骨头。”
廖二虎听了，脸上没什么表情，只是几不可察地点了下头，对平安道：“观察尚可，描述也算准确。”他又看向铁铉，“这张图被他如此贴身隐藏，宁死不落人手，其紧要不言而喻。但它究竟是何物——地图、机关图、密码本，还是别的什么，我们暂时无从知晓。”
“那我们现在怎么办？”平安揉了揉眉心，“王三这条线断了，图又看不懂。”
“线没全断。”廖二虎语气平稳，带着一种老猎手般的笃定，“王三是死了，但他走过的路、见过的人、问过的话，都还在。他为何单选那四个点？那四个点的东西，除了纹路疑似，还有何共通之处？这些，需要有人沿着他踩过的脚印，再走一遍，看得要比他更细，想得要比他更深。”
他的目光再次落在铁铉身上，这次停留得更久：“这少年，记性不错，对异常纹路有种近乎本能的警觉，半年前在山东，他就能清晰描述出黑衣杀手手臂印记的细微特征。而且他年纪小，脸生，不易引人戒备。”他顿了顿，语气转为分析，“平安，你手下那个‘鹞子’，精于市井打探，但过于活络，细节易滑过。‘老疤’勇悍可靠，然性子粗直。‘石头’沉稳有余，机变不足。”
平安立刻明白了：“侯爷的意思是，让铁铉跟着出任务，但重点打磨他这份‘识异’的能耐？”
“不止是打磨这份本能。”廖二虎纠正道，“要教他如何像匠人丈量木头、像账房核对数目一样，去系统地看着、记着、比对着、联想着。顾先生教的是根基，现在要往上垒砖。这张图，”他用手指敲了敲图纸边缘，“就是现成的模子。虽然看不懂全文，但它的笔划走势、符号模样、布局章法，必须让他吃进肚子里，化成直觉。以后无论看到墙上一个刻痕、器物一道纹路、甚至地上一个奇怪的印子，都要能立刻拎出来，和这张图、和凤阳地宫里那些已知的鬼画符，放在心里比量比量。”
他看向铁铉，那深邃的目光似乎能看进人骨头里去：“从现在起，你的差事不一样了。你不光是锐锋的兵，更得变成一面‘镜子’，一面要能把藏在寻常世道底下的那些‘不寻常’，给清清楚楚映照出来的镜子。平安他们会护着你，带你走现场，但你的眼和心，必须跑在他们前面，要更亮，更细。懂了吗？”
铁铉感到肩上的分量陡然沉了许多，但廖二虎话语里那份明确的指向和期待，却像黑暗中划亮的一根火折子，驱散了部分迷茫，点燃了胸腔里一股灼热的东西。他吸了口气，用力点头：“我懂！侯爷，我一定做到！”
“不是尽力，是必须。”廖二虎的语气依旧没什么起伏，却重若千钧，“你每多瞧出一分关联，每多解开一点古怪，就可能让咱们离那些藏在影子里窥伺的鬼东西近一步，也可能……让像刘瘸子那样糊里糊涂遭灾的人，少一个。记住了？”
“记住了！”铁铉的声音因用力而有些发紧，眼神却亮得惊人。
“好。”廖二虎身体微微后靠，对平安道，“从明日起，调整第七小旗的差遣。以重查王三涉及的四个点为起始，带他实地走，一沙一尘都不可放过。同时，我会调两个老手过来，轮流给他加课，专讲痕迹追踪、古物辨伪和异符号识别。这张图的摹本，给他一份，要求是烂熟于胸，闭眼能画。”
“是！”平安干脆应下。
“还有，”廖二虎最后补充，目光转向窗外沉沉的暮色，“胡康那边，加紧。把他祖宗八代传下来的所有零碎——故事、记载、哪怕是他小时候听来的疯话——全都掏出来，一字不漏地录下，与咱们手里这些线头对碰。或许，就能从那些更古早、更破碎的传言里，摸到一点理解这张图，或者理解‘他们’的门道。”
离开石屋时，天色已近黄昏。铁铉跟在平安身后，心潮仍随着刚才的对话起伏。廖二虎的出现和那番话，像给他脚下模糊的道路打下了一排坚实的木桩。他知道自己要学什么，要做什么了。
夕阳的余晖将他的影子拉长，投在营地坚硬的地面上。他下意识地摸了摸腰间冰凉的“锐七”铁牌，又握了握拳。半年前，是廖二虎把他从地狱边缘拉回来，带到了这座旋涡的中心。现在，这位沉默寡言的侯爷，又给了他一把无形的、却可能撬开真相缝隙的“锉刀”。
恐惧还在心底某个角落盘踞，但一种更加清晰、更加灼热的冲动压过了它。他要找到他们，那些带来鲜血与噩梦的幽灵。用这双被寄予厚望的眼睛，用这个必须更快成长的脑子，一点一点，把你们从最深的暗处，给抠出来！
夜风渐起，带着凉意，也仿佛带来了远处看不见的战场上，无声的硝烟味。