雨越下越密，像无数根冰冷的针，扎在脸上、手上，也扎进人心里。城南这一片本就偏僻，入了夜又逢雨，街上几乎看不到人影，只有更夫有气无力的梆子声偶尔穿透雨幕，显得格外孤寂。
悦来栈那盏气死风灯在门口摇晃，昏黄的光圈勉强照亮门前一小块湿漉漉的地面，反而衬得四周更加黑暗。
铁铉跟着老疤三人，悄无声息地摸到了客栈斜对面一处堆放杂物的屋檐下。雨水顺着破瓦流下来，在地上汇成小沟。四人身上都湿透了，但没人动弹，像四尊石像潜伏在阴影里。
老疤做了个手势，鹞子点点头，像个真正的夜猫子一样，贴着墙根，利用杂物和黑暗的掩护，几个起伏就溜到了客栈侧面。那里有一扇不起眼的、用木条钉着的后窗，对着一条更窄的污水巷。鹞子的任务是从后面接近目标房间的窗户，防止目标跳窗逃跑。
铁铉手心全是汗，混合着雨水，滑腻腻的。他用力握了握腰间的刀柄，冰凉的触感让他稍微镇定了一点。他紧挨着老疤蹲着，能听到老疤平稳而悠长的呼吸声，和自己那又快又急的心跳形成鲜明对比。石头像他的名字一样，沉默地蹲在另一边，手里握着一截不起眼的、但一头磨得异常尖锐的铁钎。
“记住，”老疤的声音压得极低，几乎被雨声淹没，“进去后，我和石头主控。铁铉，你守门，盯住门口和走廊，别让任何人靠近，也别让里面的人冲出来。鹞子在外面堵窗。除非我喊你，否则不许进去，也不许出声。明白？”
“明白。”铁铉用力点头，声音有点干涩。
“别慌，”老疤似乎看出他的紧张，补充了一句，“第一次都这样。按练的来，就当是抓个偷鸡贼。”
偷鸡贼？铁铉心里苦笑，哪个偷鸡贼能让刘瘸子那样发疯？哪个偷鸡贼会去污水闸口捞一块锈铜片？但他知道老疤是在给他减压，深吸了一口气，努力把脑子里那些恐怖的联想暂时压下去。
时间一点点过去。雨势似乎小了些，变成了连绵的雨丝。客栈里偶尔传出几声咳嗽或含糊的梦话，又很快归于寂静。
老疤抬头看了看天色，估摸着差不多了。他朝石头打了个手势，两人像两道幽灵，从屋檐下闪出，悄无声息地穿过街道，来到悦来栈门口。他们没有走正门，而是绕到大门一侧，那里有一扇虚掩着透气的侧窗，对着堆放柴火的窄廊。
老疤从怀里掏出一个小巧的铜钩和一根细韧的牛筋索，手法娴熟地从窗缝探入，轻轻拨弄了几下。里面传来极轻微的“咔哒”一声，插销被挑开了。他小心地推开一条缝，侧耳听了听，然后像游鱼一样滑了进去。石头紧随其后。
铁铉的心提到了嗓子眼，眼睛死死盯着那扇重新合拢的侧窗，又不断扫视着客栈正门和两侧的黑暗。雨水顺着他的额发流下，模糊了视线，他赶紧抹了一把。耳朵竖得尖尖的，捕捉着雨声之外的任何异响。
客栈里。
老疤和石头落地无声，柴火堆散发着一股霉味。他们辨明方向，朝着西头最里面那间房摸去。走廊地面是夯土的，有些潮湿，但两人脚步轻得如同狸猫。
很快，他们来到了目标房门外。老疤侧身贴在门边墙上，对石头使了个眼色。石头站到门另一侧，从怀里掏出一根细长的、前端带弯钩的铁丝，轻轻插进门缝，摸索着里面的门闩。
这客栈的门闩简陋，很快就被石头拨开。老疤深吸一口气，猛地抬脚，“砰”一声踹在门板靠下的位置！木门并不结实，应声而开！
两人一左一右，迅疾无比地冲入房间！
房间里没有点灯，一片漆黑。但就在门被踹开的刹那，靠墙那张简陋木板床上，一道黑影猛地弹起，动作快得不似常人，不是朝门口冲，而是扑向房间另一侧的小窗！
“留下！”老疤低喝，早就防着这一手，手中一根短棍带着风声砸向那黑影的腿弯。同时，石头已封住了窗口方向。
那黑影却异常滑溜，竟在狭窄的房间里拧身一折，避开老疤的短棍，一脚踢向床边的小桌，桌上的陶碗水壶“哗啦”一声砸向石头，阻挡了他的去路。黑影趁机就要从门口硬闯！
“拦！”老疤喝道，短棍变砸为扫，封住门口。
守在门外的铁铉，听到里面骤然响起的打斗声和器物碎裂声，心脏几乎要跳出胸腔。他按照命令，没有冲进去，而是立刻横移一步，彻底堵死门口，同时拔出了腰刀，双手紧握，刀尖微微颤抖地对准门内，眼睛瞪得溜圆。
就在此时，那黑影已冲到门口，与老疤短棍相击，发出“啪”的一声脆响。黑影闷哼一声，似乎吃了点亏，但去势不减，竟不管不顾地朝着门口——也就是铁铉把守的位置——撞来！
铁铉只看到一个黑乎乎的人影带着一股冷风和淡淡的、难以形容的怪异气味扑面而来！他脑子里“嗡”的一声，训练时的反应压过了恐惧，几乎是本能地，双手握刀，用刀面（而非刀刃）朝着撞来的身影狠狠拍了过去！他没想杀人，只想阻截。
“砰！”刀面结结实实拍在那人胸口。那人冲势一滞，发出一声压抑的痛呼。铁铉也被反震力震得手臂发麻，后退了半步。
就这半步的迟滞，已经足够。老疤从后面赶上，短棍狠狠敲在那人腿弯。那人终于支撑不住，“噗通”一声跪倒在地。石头也扑了上来，用膝盖死死顶住那人的后背，同时麻利地用牛筋索捆住了他的双手。
整个过程，从破门到制服，不过短短十几息时间。
铁铉还保持着双手举刀的姿势，胸口剧烈起伏，喘着粗气，看着地上被捆成粽子、犹自挣扎的人影。刚才那一刀拍出去的感觉还留在手上，又麻又热。
“点灯！”老疤低声道。
石头摸出火折子，晃亮了，找到桌上半截残烛点上。昏黄的光晕驱散了部分黑暗，也照亮了地上那人的模样。
确实是个男人，中等身材，偏瘦，穿着一身洗得发白、但确实是深蓝色的粗布衣服，此刻沾满了泥土和灰尘。他脸上没有什么遮挡，但低垂着头，头发散乱地披下来，遮住了大半面容。只能看到下颌紧绷，嘴唇抿成一条线。
老疤蹲下身，抓住他的头发，强迫他抬起头。
一张普通得不能再普通的脸，三十岁上下，皮肤黝黑粗糙，像常年在外奔波的人。眼神里充满了惊怒、恐惧，还有一丝……铁铉说不清道不明的东西，像是极力隐藏的慌乱，又像是别的。
“叫什么？哪里人？来应天做什么？”老疤冷冷地问。
那人挣扎了一下，发现挣脱不开，哑着嗓子开口，声音果然有点硬，有点平，不是本地口音：“小的……小的叫王三，江西饶州人，就是个走街串巷的货郎，卖点针线杂货糊口……军爷，小的犯了什么事？为何抓我？”
“货郎？”老疤嗤笑一声，从怀里摸出铁铉画的那张鞋印图，在他面前晃了晃，“这鞋印，是你的吧？在旧货市集闸口那边留下的。”
王三眼神闪烁了一下：“军爷说笑了，小的去那边作甚？那地方又脏又臭……”
“少废话！”老疤打断他，“刘瘸子你认识吧？他收了块铜片就疯了，那块铜片后来被他儿子扔闸口了。你第二天跑去闸口捞什么？”
王三的脸色明显白了一下，但嘴上还硬：“什么铜片？小的不知道！小的就是路过……”
“路过？”鹞子这时也从后面小窗翻了进来，手里拿着一个湿漉漉的小布包，“头儿，在他窗户外面的屋檐瓦缝里找到的，藏得挺严实。”
老疤接过布包打开。里面是几件货郎常卖的小物件：顶针、木梳、劣质胭脂，还有……几块颜色暗淡、形状不规则的小金属片，看起来像从什么铜器上敲下来的碎片，其中一块上，隐约能看到极其模糊的、弯弯曲曲的刻痕。
铁铉看到那刻痕，瞳孔一缩。虽然看不清全貌，但那种“圈圈绕绕”的感觉，和他想象的“古怪纹路”很接近。
王三看到那布包，尤其是那几块金属片，彻底慌了神：“这……这是小的捡的！觉得或许能卖两个钱……”
“捡的？在哪儿捡的？什么时候捡的？”老疤步步紧逼，“还有，你房间里那个包袱里，除了几件破衣服，剩下的都是些什么？嗯？”
石头已经把房间里那个简陋的包袱抖开，里面除了两件换洗衣服，还有一个用油布仔细包裹的小包。打开一看，是几样更奇怪的东西：一截颜色暗沉、触手冰凉的木棍（非金非木），一块巴掌大、刻满了密密麻麻蝇头小楷（但字体怪异）的薄石板，还有几个小瓷瓶，上面贴着根本看不懂的符号。
看到这些东西被翻出来，王三脸上最后一点血色也褪尽了，眼神里充满了绝望，嘴唇哆嗦着，却再也说不出话来。
“带走！”老疤站起身，对铁铉道，“搜他身上，小心点。”
铁铉上前，忍着那股淡淡的怪异气味，仔细搜查王三的口袋和怀里。除了几个铜板，没别的。但当他的手触碰到王三左边小腿附近时，隔着湿透的裤子，似乎感觉到里面缠着什么东西，硬硬的。
“疤叔，他腿上有东西。”
老疤示意石头按住王三，自己动手，撕开了王三左小腿处的裤腿。只见在小腿肚子上，用细绳紧紧绑着一块扁平的、半个巴掌大的暗黄色皮囊，入手坚硬。
老疤解开绳子，取出皮囊。皮囊做工粗糙，但缝合得很紧。他用匕首小心划开。里面没有金银，只有一张折叠得很小的、质地奇怪的纸（似纸非纸，韧性极好），纸上用极细的笔（不是毛笔）画着一幅极其复杂的、由无数同心圆和扭曲线条构成的图案，旁边还有一些难以辨认的符号和数字。
看到这张图，王三像是被抽走了所有力气，瘫软在地，眼中只剩下死灰。
老疤、鹞子、石头，包括铁铉，都盯着那张诡异的图。虽然看不懂，但每个人都感觉到一股寒意顺着脊椎爬上来。这绝不是货郎该有的东西！
“不是普通的贼。”老疤沉声道，小心翼翼地将那张图重新包好，“带回营地！立刻！”
雨还在下。一行人押着失魂落魄的王三，迅速离开了悦来栈，消失在茫茫雨夜之中。客栈里其他客人似乎被惊动，有房间亮起了灯，但没人敢出来查看。
回到营地，直接将人押进了专门用于审讯的密室。平安已经等在那里，面色冷峻。
王三被绑在椅子上，烛光下，他脸色灰败，眼神涣散。
平安拿起那张从皮囊中找到的怪图，看了许久，又看了看从王三包袱里搜出的那些奇奇怪怪的物件。他没急着审问王三，而是先看向铁铉：“今晚表现如何？”
铁铉定了定神，把行动过程，尤其是自己守门、用刀面阻截的那一下，以及发现小腿异物的过程，简明扼要地汇报了。
平安点点头，没多评价，只是说：“守门的职责尽到了。发现细节，不错。”然后，他的目光才转向王三，那目光像两把冰锥，直刺过去。
“王三？或者，我该叫你别的？”平安的声音不高，却带着一种沉重的压力，“江西饶州的货郎，会有这些东西？会认识这种图？”
王三浑身一颤，低着头，不说话。
“刘瘸子的铜片，是不是你故意卖给他的？或者，是他收了之后，你又想找回去？”平安继续问，“那铜片是什么？上面有什么？你找它做什么？”
王三的呼吸粗重起来，还是不说话。
“你以为不说话就行？”平安走到他面前，拿起那截冰凉的非金非木的短棍，“这些东西，还有你腿上的图，足够让你死一百次。但如果你肯说，说出谁指使你，这些东西从哪来，要干什么……或许，还能有条活路。”
王三猛地抬起头，眼中闪过一丝剧烈的挣扎和恐惧，他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音，脸色突然涨红，眼球凸起，整个人开始剧烈地抽搐！
“不好！”老疤脸色一变，上前捏住他的下巴，想阻止他咬舌或者服毒。但已经晚了。王三的抽搐只持续了几息，然后身体猛地一僵，头歪向一边，瞳孔迅速扩散，嘴角流出一缕暗黑色的、带着刺鼻腥气的血沫。
死了。
密室里一片死寂。只有王三尸体逐渐冰冷僵硬，和那缕黑血慢慢凝固的声音。
铁铉胃里一阵翻腾，强行忍住。一个活生生的人，就在他面前，以这样一种诡异而决绝的方式，死了。不是战死，不是被杀，而是……自灭？为了保守秘密？
平安的脸色阴沉得能滴出水来。他仔细检查了王三的口腔和指甲缝，没有发现藏毒的痕迹。“可能是提前服用了定时发作的毒药，或者……有我们不知道的法子。”他沉声道，“清理现场。尸体处理掉，所有物品封存，标记‘玄字三号’。今晚参与行动的人，单独写一份详细报告，交给我。此事，严禁外传。”
“是！”老疤等人凛然应命。
铁铉跟着老疤退出密室，夜风吹在湿透的身上，让他打了个寒颤。雨不知何时已经停了，但夜空依旧阴沉，看不到一颗星星。
他看着自己还有些发麻的手掌，那里曾用刀面拍中那个“王三”。那不是一个普通的货郎，他甚至可能不是“王三”。他到底是谁？他为谁做事？那张诡异的图，那些奇怪的物品，又意味着什么？
线索似乎抓住了，又似乎随着王三的死，断得更彻底。但铁铉知道，有什么东西，已经被从黑暗的水底，搅动了起来。而他，这个十五岁的少年，已经真正踏入了这片浑水之中，再也无法回头。