落鹰涧并非真的山涧，而是一处隐藏在峭壁褶皱里的天然岩缝，入口被几块风化坍塌的巨石半掩着，极其隐蔽。里面空间不大，但足够这支疲惫不堪、带着伤员和俘虏的小队暂时容身。
平安留下两个人在入口伪装警戒，其余人迅速进入。岩缝内阴冷潮湿，但总算避开了寒风。受伤的队员被安置在最里面相对干燥的地方，老疤的伤口也被随队的简易医士重新清洗包扎——伤口不算深，但边缘有些诡异的焦黑，像是被烧灼又似冻伤，医士用了双倍的止血消炎药粉才勉强止住血。
“这伤……”医士皱紧眉头，“不像寻常刀剑所伤，倒有点像……被极寒或极热的东西瞬间擦过。”
老疤咬着牙，额头冷汗涔涔：“那黑衣人手里那钩子似的玩意儿，碰到我肩膀时，确实感觉又冷又麻，像被冰锥扎了又过了电。”
平安脸色更沉。敌人的武器也透着邪性。
那两个重伤昏迷的黑衣人被丢在岩缝中央的空地上，依旧用牛筋索捆得结实。他们脸上的麻木表情即使在昏迷中也没有改变，呼吸微弱而平稳，对自身的重伤毫无反应。
“想办法弄醒一个，”平安对医士道，“用最猛的药，但要确保他能说话。”
医士点点头，从一个密封的小瓷瓶里倒出一点刺鼻的黑色药膏，抹在一个俘虏的人中。又取出银针，刺入其头顶和颈侧的几处穴位。那俘虏的身体开始剧烈抽搐，喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼皮颤动，竟然真的缓缓睁开了眼睛。
然而，那眼睛睁开后，却是一片空洞的茫然。瞳孔涣散，没有任何焦点，仿佛只是生理性地睁着眼，灵魂却早已不在。
平安蹲下身，盯着这双空洞的眼睛，沉声问道：“你们是什么人？岩穴里有多少同伙？‘梅先生’在不在里面？”
俘虏的嘴唇微微翕动，发出几个含糊的音节，不成词句，更像是无意识的呻吟。
“说！”旁边一个“潜蛟”队员低喝。
俘虏依旧茫然，眼神甚至没有看向提问的平安，只是直勾勾地望着岩缝顶部的阴影。
“不对劲。”廖永忠的声音从岩缝深处传来，他不知何时也赶到了这里（显然是通过更隐蔽的通道与接应点汇合）。“看他的眼神，不像是装的。倒像是……神志被彻底摧毁，或者被某种东西控制了。”
秦老头也凑了过来，仔细检查俘虏的眼睑、舌苔，又翻开他的手掌看了看。“廖公说得有理。此人气息微弱但平稳，心跳缓慢有力，身体机能尚在，但神思……似乎一片空白。像是被抽走了‘魂儿’，或者脑子里被灌满了‘浆糊’。”
“还能问出东西吗？”平安皱眉。
“很难。”秦老头摇头，“他现在就是个会喘气的空壳子。除非……”
“除非什么？”
“除非能找到控制或影响他神志的源头，或者……用更强的刺激，看看能不能激出他潜意识里残留的本能或信息。”秦老头看向廖永忠，“但风险很大，可能直接把他弄死，或者引发不可预料的反应。”
廖永忠沉默片刻，看向另一个依旧昏迷的俘虏。“这个呢？”
医士检查后摇头：“这个伤势更重，内腑出血，能撑到现在已是奇迹，随时可能断气。用药强行唤醒，恐怕话没说完人就没了。”
线索似乎又断了。抓到了活口，却无法开口。
“难道就一点办法都没有？”平安烦躁地握紧了刀柄。
就在这时，一直蹲在俘虏旁边、默不作声观察着的铁铉，忽然开口：“廖公，平安将军……能不能让我试试？”
所有人都看向他。一个十五岁的少年，能有什么办法？
“你？”平安挑眉，“你想怎么试？”
铁铉深吸一口气，指了指俘虏那空洞的眼睛：“他们的眼神……让我想起胡康有时候被逼问急了、或者想起祖上恐怖传说时的样子，也有点像……但更彻底。胡康至少还有恐惧和算计，他们好像连这些都没了。我在想，如果他们真是被控制的，那么控制他们的东西，会不会和语言、声音、或者……特定的符号、画面有关？”
他顿了顿，继续说道：“胡康说过，他们祖上伺候的那个‘不说话的老师’，教的东西很深奥，有时候不用说话，用手指画图或者摆弄器物就能传达意思。还有，‘玄字三号’图纸本身，也像是用特定符号传递信息的。也许……对他们来说，特定的图案或符号，比语言更能直接触动他们脑子里的东西？”
这个想法很大胆，甚至有些异想天开。但考虑到“降临者”展现出的种种超越常理之处，又并非完全不可能。
廖永忠眼中闪过一丝思索的光芒：“你想用图纸上的符号刺激他？”
“不完全是图纸。”铁铉从怀里掏出那个金属小圆柱的复刻模型，“这个‘钥芯’，是他们贴身携带的重要物品。胡康说它能感应‘星纹’和‘能量’。也许……它本身，或者它代表的含义，对这些被控制的人，有某种特殊的……‘唤醒’或‘刺激’作用？还有这个，”他又拿出一小块布片，上面是炭笔摹画的、通州码头死者手腕上那个残缺的扭曲圆环印记，“这个标记，很可能也是他们内部识别的重要符号。”
平安看向廖永忠。廖永忠沉吟片刻，点了点头：“可以一试。但必须小心。秦先生，沈先生，你们在旁边看着，一旦有异状，立刻干预。”
秦老头和沈先生点头应下。铁铉得到允许，定了定神，走到那个睁着眼却空洞茫然的俘虏面前。
他没有立刻拿出东西，而是先仔细观察俘虏的表情和眼神的细微变化。然后，他缓缓地、将那块画着残缺圆环印记的布片，举到俘虏眼前约一尺远的地方，轻轻晃动。
俘虏空洞的眼神，在布片进入视野时，似乎……极其轻微地波动了一下，仿佛平静的水面投下了一颗微尘。但也仅此而已。
铁铉放下布片，又拿出了那个金属小圆柱模型，同样举到俘虏眼前。
这一次，反应稍微明显了一点。俘虏的瞳孔，竟然非常缓慢地、艰难地、开始尝试聚焦！他的视线，一点一点地挪动，最终定格在那冰冷的银色圆柱体上。喉咙里再次发出“咯咯”的轻响，嘴唇无意识地嚅动着，似乎想说什么，却发不出清晰的音节。
有戏！所有人都屏住了呼吸。
铁铉心脏狂跳，但他强迫自己保持镇定。他慢慢地将小圆柱模型靠近俘虏的脸，然后，用另一只手的手指，模仿着“玄字三号”图纸上某个简单连接符的走势，在圆柱体旁边的空中缓缓虚画。
就在他手指划过某个特定弧度的瞬间，俘虏的身体猛地一颤！那双空洞的眼睛里，陡然爆发出一种极其强烈的、混合着恐惧、痛苦、挣扎以及一丝难以言喻的……狂热的光芒！
“嗬……嗬……钥……星……主……”破碎的、含混不清的词句，终于从俘虏干裂的嘴唇间挤出，声音嘶哑得如同破风箱，“不……能……说……清……理……”他的表情变得极其狰狞，仿佛在承受巨大的痛苦，身体开始不受控制地剧烈挣扎，捆缚的牛筋索深深勒进皮肉。
“他在说什么？‘钥’？‘星’？‘主’？‘清理’？”平安急促地问。
铁铉也被这剧烈的反应吓了一跳，但他没有后退，反而将小圆柱模型更近地凑到俘虏眼前，同时加快了手指虚画符号的速度和复杂度。
“岩穴……里面……有什么？‘梅先生’……在不在？”铁铉抓住机会，用最简单直接的词语喝问。
俘虏的挣扎更加猛烈，眼中那丝狂热的光芒被巨大的痛苦和恐惧吞噬。“祭……坛……主……星仪……校准……能量……不够……‘梅’……不在……等……‘门’……”
断断续续的词语，如同惊雷炸响在众人耳边！
祭坛？主星仪？校准？能量？梅先生不在？等“门”？
“什么‘门’？在哪里？什么时候？”廖永忠疾步上前，声音带着前所未有的严厉。
俘虏却已经无法回答了。他眼中的光芒迅速黯淡下去，挣扎的力道也急速减弱。最终，脑袋一歪，瞳孔彻底扩散，嘴边溢出一缕黑血——和通州码头那死者一模一样！
又死了！在说出关键信息后，触发体内某种禁制，瞬间自毁！
岩缝内一片死寂。只剩下众人粗重的呼吸声和另一个俘虏越来越微弱的呻吟。
尽管俘虏再次死亡，但他死前吐露的只言片语，却如同黑暗中的闪电，照亮了一部分迷雾！
“祭坛”、“主星仪”、“校准”、“能量不够”——这清晰地指向岩穴内部正在进行某种需要庞大能量的、类似仪式或大型设备启动的准备！而“主星仪”，这个在胡康叙述和地宫记录中多次出现的核心物品，很可能就在那里！
“‘梅’不在……等‘门’……”廖永忠缓缓重复着这句话，“‘梅先生’本人此刻不在黑云岭。他在等一扇‘门’？什么门？是比喻，还是……真有那么一扇‘门’需要被打开？通过‘主星仪’校准能量来打开？”
这个猜测让人不寒而栗。如果“降临者”掌握的“门”，是指通向他们来处、或者通向其他不可知维度的通道……
“能量不够，”平安抓住了另一个关键，“所以他们才需要四处搜集带有特殊纹路的古旧金属物件？那些东西是‘能量源’或者‘催化剂’？刘瘸子的铜片，王三寻找的东西，都是为此服务？那他们采购的特殊矿物，也是为了补充或调节能量？”
秦老头猛地一拍大腿：“有可能！朱砂硝石硫磺是极阳爆裂之物，‘荧粉’能显迹引导，‘寒晶末’调和阴寒，稳定极端能量！这配方，确实很像在为某个需要巨大且稳定能量输出的核心装置做准备！”
沈先生也激动道：“还有那‘钥芯’！俘虏看到它反应如此剧烈，称其为‘钥’，很可能它就是启动或控制那‘主星仪’、乃至那扇‘门’的关键‘钥匙’之一！”
所有线索，在这一刻被串联起来，形成了一个虽然依旧模糊、但指向性无比清晰的可怕图景：
“降临者”组织，正在黑云岭深处的岩穴中，布置一个被称为“主星仪”的核心装置，并试图为其充能校准，目的是为了打开或等待一扇神秘的“门”。他们需要特定的古物作为能量材料，需要特殊矿物进行能量调和与操作。目前能量尚未充足，“梅先生”本人不在，但很可能正在赶来的路上，或者在其他地方进行关键准备。通州码头的微型装置、京城的标记点、乃至江西的鹅魂石……都可能是这个庞大计划的不同节点或辅助部分！
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“必须阻止他们！”平安眼中燃烧着战意，“趁他们能量不够，‘梅先生’不在，一举端掉那个岩穴！”
廖永忠却更为冷静：“岩穴内部情况不明，防御力量未知，还有那邪门的‘主星仪’和可能存在的机关陷阱。强攻风险极大。而且，俘虏提到‘等门’，说明他们可能并非主动开启，而是在等待某个时机或外部信号。这个‘时机’是什么？我们必须弄清楚。”
他看向地上另一具正在逐渐冰冷的尸体，又看了看铁铉手中那个似乎隐藏着巨大秘密的金属小圆柱模型。
“我们缴获了‘钥芯’，俘虏临死前的话也证实了其重要性。这或许是我们最大的优势，也是最大的风险。”廖永忠缓缓道，“对方丢失了关键物品，必然警觉，甚至可能改变计划。我们必须以最快速度，将这里的一切，禀报陛下。同时，调动所有能调动的力量和技术资源，做好两手准备：一是周密计划，强攻岩穴，摧毁‘主星仪’；二是……想办法利用这‘钥芯’，看能否反制，甚至……窥探他们那扇‘门’背后的秘密！”
铁铉握紧了手中的小圆柱模型，冰冷的金属似乎也带上了一丝灼热的温度。他知道，自己无意中触碰到的，可能是一个足以颠覆整个世界的巨大秘密的核心。
岩缝外，天色微明。但更深的黑暗与更激烈的风暴，似乎正在黑云岭的上空，急速汇聚。