夜色深沉，万籁俱寂。
西安城内最为奢华的馆驿，大部分灯火已然熄灭，唯有前厅和少数几间上房还透出微光。
麻承志所住的独院位于馆驿深处，环境清幽，护卫森严，除了他自带的十余名国公府亲兵，馆驿外还有巡抚衙门安排的岗哨。
子时刚过，两条黑影如同狸猫般悄无声息地翻过馆驿后院的高墙，避开了几处明暗哨，精准地摸到了麻承志独院的外围。
两人皆是夜行衣靠，黑巾蒙面，动作矫捷利落，显然训练有素。
他们对视一眼，其中一人从怀中取出一物，那是一个不过巴掌大小的黑色皮套。
他轻轻一按皮套边缘的机括，“咔”一声轻响，皮套弹开，露出内里一块非金非玉、质地温润的黑色令牌。
令牌在月光下泛着幽暗的光泽，正面阴刻着一个龙飞凤舞、笔力千钧的“御”则是繁复的云龙纹
手持令牌的黑衣人将令牌悬挂在了正房外的灯笼上，然后与同伴迅速退入阴影中，发出几声极轻微的、模仿夜枭的啼鸣。
不多时，院门悄无声息地开了一条缝。
一名警惕的亲兵探出头，四下张望，很快便发现了石灯笼下的异物。
他迟疑了一下，小心地将其拾起，入手沉甸甸，冰凉沁骨。
借着廊下微弱的光线看清令牌模样后，这名亲兵脸色骤然一变，不敢怠慢，连忙转身入内禀报。
此刻，麻承志尚未就寝。
他虽有些酒意，但军旅生涯养成的习惯让他保持了警惕，正在灯下翻阅父亲麻贵写给京中几位故交的信件副本，琢磨着该如何拜会。
亲兵急促的脚步声和凝重的神情让他心头一凛。
“小公爷，门外发现此物。”亲兵双手将令牌呈上，声音压得极低。
麻承志接过令牌，入手微沉，那独特的质地和纹路让他心中猛地一跳。
他虽年轻，但毕竟出身国公府，见识不凡，更曾数次随父入宫觐见，对宫中一些信物规制有所了解。
这令牌……这“御”字，这云龙纹，还有这特殊的材质和做工，绝非寻常之物。
“何处得来？”麻承志沉声问道，酒意瞬间醒了大半。
“就放在院门石灯下。属下听到夜枭啼鸣，开门查看时发现的。”亲兵答道。
麻承志眉头紧锁，手指摩挲着令牌冰冷的表面。
深更半夜，有人以这种方式投陛下的令牌……是何用意？
他正在惊疑不定之际，窗外又传来几声夜枭啼鸣，与方才听到的如出一辙。
这次，麻承志亲自带着亲兵出了房。
正见到院子中，站着一黑衣人。
亲兵看到黑衣人，吓了一跳，做势便要拔刀，却被麻承志摆手阻止。
“你是什么人。”
“我家主人要见你。”
“你家主人，与这令牌有何关联。”
“这枚令牌的主人，就是我家主人。”
听到这话，麻承志心中一惊。
这令牌，是陛下的东西。
难不成，陛下在西安城。
麻承志心中念头急转。
话说到这个份上，几乎已经挑明了“陛下”二字。
“好，我便随你们走一趟。”麻承志不再犹豫，直接答应。
“不过，我也要带着护卫。”
“当然可以。出门往东三十步，巷口有车候……”这黑衣人说完这话，便当着麻承志与亲兵两人的视线中，展现了一波，他飞檐走壁的功夫……
“小公爷，恐防有诈！”身边的心腹亲兵头领低声劝道，“不如属下先带人出去探查一番，或者……通知李抚台？”
“通知李抚台？”麻承志摇了摇头，目光紧紧盯着手中的令牌：“若这令牌是真的，我们通知地方官，岂非泄密？若真是陛下或钦差密召，你我延误，担当得起吗？”
他深吸一口气，做出了决断：“准备一下，你带四个人，换上便服，暗中跟随护卫，但不可靠得太近。记住，若情形不对，立刻发信号示警，但未得我命令，不可轻举妄动……”
“小公爷，这太冒险了！”亲兵头领急道。
“冒险也得去！”麻承志眼神锐利，“我麻家深受皇恩，若真是天子相召，岂有畏缩不前之理？”
“况且，此物做不得假，至少寻常人绝无可能仿制。我去看看，若是圈套，凭咱们几个，难道还杀不出一条路？若真是……那便是天大的机缘，也是责任。”
见麻承志心意已决，亲兵头领不再多言，立刻安排。
片刻之后，麻承志换上一身深色劲装，外罩一件不起眼的灰布披风，将令牌小心揣入怀中，独自一人悄然出了院门。
他向东走了约三十步，果然看到一条黑漆漆的小巷口，停着一辆毫不起眼的青篷马车，车辕上坐着一名戴着斗笠的车夫，仿佛睡着了一般。
巷子阴影里，似乎还站着两个人，气息沉稳，与夜色融为一体。
麻承志脚步微顿，心中戒备提到最高。
车夫抬起斗笠，露出一张平凡无奇的脸，目光却锐利如鹰，看了麻承志一眼，低声道：“小公爷请上车。主人等候多时。”
麻承志不再犹豫，迈步上了马车。车厢内空无一人，陈设简单。
他刚坐定，车夫便轻挥马鞭，马车缓缓启动，驶入深沉的夜色之中。
他带来的四名亲兵，则远远地、悄无声息地坠在后面。
马车在西安城复杂的街巷中穿行，时而转弯，时而停顿，显然是在故意绕路，以防跟踪。
麻承志默默记着方向，心中越发惊疑。
约莫过了两刻钟，马车终于在一处僻静的巷弄里停下。
“小公爷，请下车。”车夫的声音再次响起。
麻承志下车，发现自己置身于一条狭窄昏暗的巷子，面前是一扇不起眼的后门。
门口站着两人，正是之前见过的黑衣蒙面人，此刻他们已摘下面巾，露出两张沉稳精悍的面孔，对他微微颔首，做了个“请”的手势。
麻承志深吸一口气，整了整衣袍，推门而入。
门内是一个小小的天井，穿过天井，便是一间亮着灯火的厢房。
房门虚掩，引路人停在了天井中，示意麻承志独自进去。
麻承志定了定神，伸手轻轻推开了房门……
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