在蒸气动力起重机的帮助下，几艘货轮卸下货物又装满了蒸汽机，起锚离开给水手们留下不好记忆的新安港。
目送在船首挥手告别的雅各消失在海面上，李桓启程赶往十八弯河谷。
安全局访问波特兰的职员传回来消息，哈德逊湾公司的主管，接到邀请之后欣然赴约，已经在垦荒村住下。
穿过屏风山道已是隔天早晨，李桓披着晨露赶到村口，看见穿得象是个传统绅士的中年白人，站在围墙边眺望村外开垦过的大片土地。
“很高兴见到你，我是哈德逊湾公司在俄勒冈领地代表，乔治·史密斯。”
他热情的伸出右手。
“你好，乔治。”
李桓握了握对方粗糙的手掌，自我介绍道：“我是李桓，你可以叫我李。”
“我听说过你。”
乔治表情非常夸张，手舞足蹈的说道：“北方佬说你是黄皮肤的撒旦，率领从地狱爬出来的军队，击败了花旗国第一骑兵团。”
“这是我第一次听见这个说法。”
李桓耸了耸肩：“所以你是做好和魔鬼做生意的准备了吗？”
“不，不，不。”
乔治摆了摆手：“在我的眼里你可不是魔鬼，而是狠狠踢了叛徒屁股一脚的勇士。”
李桓闻言愣了一下，旋即笑了起来：“你一定受过良好的教育，几乎听不见任何口音，以至于让我忽略了你是一位英吉利人。”
“很高兴得到这个称赞。”
乔治笑容满脸，非常自豪的说道：“我毕业于剑桥大学国王学院。”
“很难想象，我竟然能在俄勒冈领地，遇见一位剑桥大学的高材生。”
李桓由衷的感慨道。
在1853年，高等教育正处于萌芽状态，很多后世耳熟能详的院校尚未出现，比剑桥更好的学校半只手都能数得过来。
乔治显然很高兴能得到这样的称赞，脸上的笑容就没有停下来，过了好一会儿才想起自己来这里的目的。
“李，我很好奇，是什么生意能改变我的一生？”
他盯着李桓的眼睛问道。
“这里不是谈生意的地方，我们到房间里说。”
李桓示意乔治跟着自己，走了两步，又忍不住问道：“在谈生意之前，能告诉我，你为什么会选择相信我吗？”
他让桑景福给乔治的邀请只是一次试探，完全没想到对方会直接登门拜访。
“因为没得选。”
尤豫了一下，乔治说出了原因。
他出生于一个落魄贵族家庭，依靠祖先的遗产尚且过得还算富裕，很小的时候便表现出良好的学习能力。
这让乔治的父亲，史密斯男爵看到了家族复兴的希望，变卖家产将其送进伊顿公学。
作为英吉利此时和未来最好的私立中学，伊顿公学不只有雄厚的师资力量，更重要的是里面的学生非富即贵。
在资本市场崭露头角的新兴贵族在这里只是任人支配的底层，看名字便能知道到其祖先的老牌贵族籍籍无名，只有皇室和实权公爵的孩子，才是站在聚光灯下的主角。
至于乔治这种落魄贵族家庭出身的孩子，甚至连名字都不会被人提及。
五年的中学生涯除了让他学到了许多知识，更多的还是感受到英吉利森严的等级，看到上层社会可望而不可及的生活。
而就在乔治以优异成绩进入剑桥大学国王学院深造时，象是晴天霹雳的消息从家乡传来。
他的父亲由于意外去世，同时留给他高达五万英镑，且随着时间持续增长的债务。
伊顿公学每年一应费用高达两万英镑，史密斯男爵将家产变卖一空也只凑齐了三年，剩下两年均以家族爵位向银行贷款。
因此摆在乔治面前的只有两个选择，继承家族爵位和债务，或者放弃债务和家族爵位，从剑桥大学国王学院退学。
想到家族几代人的夙愿，他最终毅然决然的选择了前者。
为了偿还这笔三年就会翻一倍的债务，乔治拿到剑桥学院的结业证明，并未和同学一样选择进入伦敦的大公司，而是选择了工资更高的哈德逊湾公司。
在鲁珀特地工作四年之后，为了更高的工资和奖金，申请到俄勒冈邦开拓海獭皮生意。
这本是一项辛苦，但是没多少难度的工作。
皇室和政府赋予的商业特权，遍布北美的贸易网络，足以帮助哈德逊湾公司战胜任何对手。
然而就在他来到这里的第二年，英吉利与花旗国签订了《俄勒冈条约》，将俄勒冈邦的大部分地区并入了花旗国。
失去了毛皮拢断特权的哈德逊湾公司，在与花旗国毛皮公司的竞争中，不出预料的落入下风。
更让人绝望的是，由于欧洲开始盛行丝绸制品，海獭皮的价格一落千丈。
在这样的双重打击下，乔治的收入断崖式下跌，无力继续支付银行的利息。
“婊子养的银行家，我这几年已经支付了四万多英镑，但需要偿还的债务一点也没有减少。”
他的脸上写满了哀怨：“如果这样下去，就只能隐姓埋名移民花旗国了。
李桓明白过来。
对方并不是只因为一句话，就相信了自己这个素未谋面的陌生人，而是真的没有选择的馀地。
哪怕只是一点点缈茫的希望，都不能放过。
就象是人在溺水的时候，不会考虑一根稻草能否拯救自己，只会拼命的抓住。
走进垦荒村里的空房间，他请乔治坐下，开口问道：“你觉得哈德逊湾公司成功的秘诀是什么？”
“王室特许状。”
乔治不假思索的回答道。
“这的确是最重要的因素。”
李桓点了点头：“但除了哈德逊湾公司，也有很多公司得到了王室特许状，为什么没有发展成如此庞大的商业帝国？”
为了从全世界掠夺财富，英吉利、法兰西、西班牙等等老牌帝国，都在诸多行业颁发了王室特许状。
但除了哈德逊湾公司、闻名遐迩的东印度公司等，最终都淹没在时间的河流之中。
乔治皱着眉想了一会儿，微微摇头，有些迟疑的说道：“也许是运气的原因”
。
“我认为是勇气和冒险精神。”
李桓此时的表情，和向雅各推销苯胺紫的时候一模一样，笑意中带着莫名的意味。
就象是诱惑虔诚信徒背叛信仰的魔鬼。