走出格拉梅西公园，沿着拉斐特大街向南前行，临近港口的地方便是刚刚声名鹊起的华尔街。
这条狭窄的街道上，聚集了纽约最狂热的赌徒，将大笔美元投入那间最早月租金只要两百美元的狭小房间里，期待着从中得到更多的回报。
尽管他们当中大多数都会血本无归，但无可否认的，总有人会一夜之间成为沃尓沃。
阿斯平沃尔走过熙熙攘攘的街道，深深看了一眼挂着“纽约证券交易委员会”牌子的房间，转身走进对面的范尼迪兄弟投资公司。
在向接待员提出想要面见公司总裁，他得到了前往六楼的机会。
穿过层层铁门，再次踏上洁白的大理石楼梯，阿斯平沃尔感觉有些头晕目眩。
五年前，他就是通过这条楼梯走上六楼，获得了两百万美元的注资，用以得到巴拿马铁路的特许经营。
走上六楼，踩着那熟悉的红毯走进占据了半个楼层的豪华办公室，阿斯平沃尔见到了纽约市的传奇人物，来自范尼迪家族的鲍勃·范尼迪。
与绝大多数人猜测的威严形象不同，这位大人物看起来并不起眼。
矮胖敦实的身材令那件名贵的紫色条纹西装看起来，只是街边裁缝店的作品。
过于宽阔的额角和塌陷的鼻子，也令本应充满威严的面庞，象是在田间耕作了一辈子的农民。
可能只有手指上镶崁着家族印玺的红宝石戒指，才能证明他就是范德比尔特等实业巨头背后真正的主宰者。
“很荣幸能再见到你，尊贵的范尼迪先生。”
阿斯平沃尔象是见到国王的骑士，单膝下跪行礼。
范尼迪揉搓着黄金手杖顶端的红宝石，眯着眼睛看着阿斯平沃尔，直到他有些承受不住这沉重的压力，才缓缓开口问道：“威廉，你应该留在巴拿马的。”
“很抱歉，范尼迪先生，我姑负了您的嘱托。”
阿斯平沃尔低垂着脑袋。
“我和你说过，想要赢过竞争对手，就要比对方想得更多、更远。”
范尼迪微微摇头，叹息道：“看来你并没有听进去。”
“谁能想到他们会煽动巴拿马独立————”
阿斯平沃尔声音中泛着苦涩。
他其实想过新格拉纳达政府军失利的可能，甚至为此准备好了和新格拉纳达政府周旋，提出延长工期以应对华工长期罢工的局面。
但是谁能想到对方从没有想过和自己在波哥大竞争，而是直接来了个釜底抽薪。
“威廉。”
范尼迪忽然严肃了起来，用手杖敲着地面：“失败就是失败，只有懦夫才会在失败后找借口。”
阿斯平沃尔不由自主地抖了一下，下意识地说道：“对不起，先生。”
“没有什么可说对不起的。”
范尼迪倚在软椅中，语气平缓地说道：“对于你家人的事情，我感到很抱歉，但做生意就是这样，有赚钱的时候就有赔本的时候。”
阿斯平沃尔紧紧握着拳头，指甲都刺进了肉里：“我希望您能再给我一次机会。”
“理由？”
范尼迪饶有兴趣地打量着浑身颤斗的阿斯平沃尔。
“我看到了一样武器，能够连续发射————”
阿斯平沃尔将在暴雨中看到的场景说了出来。
范尼迪眉宇间透露着一些失望的神色，叹了口气：“你是说一支由华人组成的军队，用不需要清理枪膛，不需要停下来装填弹药的武器，击败了数倍于己的新格拉纳达政府军？”
“是的。”
阿斯平沃尔忐忑地点了点头。
“你当我是楼下那些蠢货吗？”
范尼迪勃然大怒，直接将手杖摔在地上：“你应该知道我最厌恶骗子。”
第一次鸦片战争的结果早就在西方世界传开了，曾经神秘的东方国度仅仅揭开一角，就已经坠下帝国的神坛。
更何况他还是旅昌洋行的幕后股东之一，更清楚那个强大的帝国已经腐朽到了什么程度。
阿斯平沃尔吓了一跳，连忙解释自己说的都是真话，并且将新安县的存在说了出来。
“我受够了你的胡言乱语。”
范尼迪抬手拍在桌子上：“我以为你能给我象是巴拿马铁路一样惊艳的想法，没想到你竟然如此不珍惜这个机会，妄图以编造出来的故事博取我的同情。”
“彼得。”
他向门口喊道：“给我把这个骗子扔出去，永远不准踏进公司一步。”
“是。”
膀大腰圆的白人壮汉走了进来，根本不给阿斯平沃尔辩解的机会，直接将其拖出办公室扔在走廊里。
“你自己走，还是我给你扔下去？”
被称作彼得的壮汉龇着牙，眼里闪铄着嗜血的微光，似乎很期待阿斯平沃尔选择后者。
阿斯平沃尔知道，如果自己还在这里，是真的会被从六楼直接扔下去。
而纽约警察局最终的调查结果，也只会是失足坠落，或者投资失败跳楼自杀。
这样的事情在这条街上再常见不过，根本不会引起任何波澜。
他沉默着从地上爬起来，象是一条丧家犬，浑浑噩噩地走下楼梯，走进华灯初上的华尔街。
夜晚的华尔街比白日更热闹，赌徒们众星捧月般围着侃侃而谈的创业者，试图演讲描绘的美好愿景中找到暴富的机会。
横贯北美大陆的电报线路，跨大西洋海底电缆————
越是匪夷所思的项目，似乎就越会得到他们的青睐。
看着仿佛百老汇歌剧明星一样站在街道中央的创业者，阿斯平沃尔仿佛看到了自己。
当时他也是在这里，慷慨激昂地发表着演讲，最终被范尼迪看中，邀请进无数人梦寐以求的范尼迪兄弟投资公司。
可是现在呢？
阿斯平沃尔叹了口气，漫无目的地走着，不知不觉间走到了霍比斯通旅馆。
抬头看着二楼窗户若隐若现的灯光，他的眼神有些复杂。
谁能想到兜兜转转，让自己沦落深渊的敌人，竟然成了拯救自己的天使。
也许这就是上帝的安排。
阿斯平沃尔坐在街道对面的长椅，仰头望着被雾霾所屏蔽的天空，脑海里闪过家人的模样之后，浮现出李桓在码头上招手的画面。
你是否早就预料到会是这样的结局？
他隔着万里之遥，向李桓提出了内心深处的疑问。