他一路向北，一面给人做工一面艰难前行。修船、补网、杀鱼、搬运、舂米，乃至沿街乞讨、偷鸡摸狗、坑蒙拐骗，为了活下去，他什么都干过。
如此来到建安县，某次趁夜翻进一所宅院中找吃食，却被两条恶犬咬得遍体鳞伤，叫人家揍得半死扔了出来。
醒来才发现自己竟被一对游医老夫妇捡来救治了，他心中又是感激又是羞惭，便将自己的经历和盘托出，直斥自己是肮脏下流之人，想求个毒药一死了之。
那老先生却道：“人谁无过？你虽小有不端，却只是为了一口吃的，到底没有害人性命。徜若这样便得以死抵罪，那天下的富商巨贾，仕宦清流连，同大明宫里的天子，岂不都要自缢以向天下民人谢罪？”
屠不尽似懂非懂，好歹终于掐了寻死的念头，跟随在老夫妇身边，尽心伺奉，以图报答。
那老先生见屠不尽颇通拳脚，便教了他调息运气、精进内力之法，纠正他拳中不妥之处，又授以变通之道。
屠不尽本性聪慧，常常一点即通，加之手脚勤快、嘴又甜，甚得老人家欢心，于是那老先生又传他一套刀法与一套轻功步法。
屠不尽感激涕零，欲拜师，老先生却坚决不肯，乃至名姓与出身都绝不透露半分。
如此相伴八个月，老夫妇欲往他处行医，临别之际，老先生写了一封荐书交与屠不尽，道：“吾有一友，在信安替人打理镖局，距此不远。你持此荐书去信安隆行镖局，他自会为你安排。”
屠不尽下跪磕头，痛哭流涕，纵有铭心之言，此刻亦说不出半句，只目送老夫妇二人远去，心中暗暗发誓：从此定要做个实诚人，赚干净钱，若有半分违背，天打雷劈、不得好死！
于是屠不尽投身于隆行镖局，先充杂役，后任镖师，十年间走南闯北，风风火火，不仅见识大开，武功亦大有长进。
然而离家甚久，思亲陶郁，他终于下决心辞别镖局，带着攒下的百来两银子，踏上回乡之路。
可谁承想，整个龟背村已成了荒无人烟的焦土。当年他远走时，爷娘翁奶尚且力壮，而今却不知去何处寻他们的遗骸。
屠不尽奔至海岸边嚎啕大哭，一时只觉自己象个被无端遗弃的婴儿，天地缈茫，从此竟无处可归。
这时，一黝黑削瘦的拾贝老翁远远呼喊道：“喂，后生仔，你该不会是这村的人吧？”
说罢“哼哧哼哧”跑来，将屠不尽拉住，道：“这一年半载的，已经来了三四个寻亲的了，一见自己家成了这模样，就有两个当即投海自尽。你、你还年轻，可千万别——”
屠不尽泣不成声，抽抽噎噎地问：“为什么会……变成这样？”
那老翁叹息道：“都是那些放债的，在府城里揽钱尚不知足，手爪还伸到咱们这些小渔村。前几年也不知是谁带的头，好几个村的人贷钱修船建屋、做买卖，这倒罢了，有些人贷了钱就上城里赌，弄了个血本无归；有些人虽是正经营生，无奈利息太重，利滚利的，根本还不上。
“于是，一点祖产就教人收了去，连家里的女人也拉去抵债。后来，有几十个后生拿了斧头锤子，说与其任人鱼肉，不如跟强人拼了，便与放债的火并。才一个晚上，三个村被屠杀殆尽，连条狗都不留。那伙强人怕官府追查，便放火烧村，整整烧了半个月，骨头都烧成灰了，便成了现在这模样。”
屠不尽目欲喷火，咬牙问：“老伯，你可知道那伙强人的住处？”
老翁道：“据说那伙人在长乐东市开当铺，叫什么‘三义’——啊呀！你、你该不会想去报仇吧？可万万不要，保住性命才最要紧！那放债的若是寻常人家，敢这么嚣张吗？他们要么是富商豪绅之后，要么是公廨某公的旁支，生来便是作威作福的命。
“你一没银钱、二没靠山，如何打得过他们？我听说，隔壁村有几个逃出生天，给海贼救了。这次路过的海贼倒良善，没抢没杀，还常常地救助遇险的渔民。你不妨——”
屠不尽根本听不下劝，提着刀顾自走了。
那家当铺是前店后院，他潜伏了半个月，果见这里于官商两道都有些见不得人的勾当。
他摸清院中各房所住之人，便趁着月黑风高翻入院中，烧了迷香，悄悄将主人一家与打手等三十多人全杀了，扭头便投奔了海贼。
添加海贼后，他见头领陈得法神通广大，竟能将公廨诸吏玩弄股掌，暗自痛快，直呼解恨，实没有投错地方，于是办起差来更加卖力。
而现在，花隐却提及旧事，企图推翻这一切，教屠不尽如何能接受？
花隐趁着屠不尽一呆之际，用双腕铁圈夹过刀轻一带，将他拉至身前，低声道：“你可想过，渔民日日出海，哪里有闲进城？为何偏偏知道一个当铺的位置？再者，那老翁既觉得海贼好，为何不自己来投，反而劝你去？”
一连串的问题，如同一把把重锤，狠狠砸在屠不尽的心上。
他瞪大了眼睛愣在原地，脑中一片空白，只道：“这些事情，你……都知道？”
花隐道：“在蕉尾屿大开杀戒的，正是陈得法的人。他们喝醉了酒，摸进村里奸淫妇女，被逼急了，索性就屠村烧村，毁尸灭迹。蕉尾屿三个村才多少户人家，哪里抵挡得住刀口舐血的海贼？陈得法知道此事后，怕人查问，便收买了一个渔夫守在那儿。那家放债的，实是不肯与陈得法勾结，开罪了他，才被摆了这么一道。”
屠不尽恨得目欲滴血，胸中一股委屈愤懑之气直冲天灵，却又不敢立时爆发，咬牙忍泪道：“如此说来，我不仅错杀了人，这一年多来，还反将仇人认作头家？！不，我不信！”
他摔了刀，冲上前狠掐住花隐的脖子，将人举了起来，叫道：“你眼见自己性命不保，就扯出这套鬼话策反我！”