来到一处灯火颇盛的小院。有三男一女衣着华丽，恭立门侧，向紫绛躬身行礼。
那女子看来六十左右，慈眉善目。
“恩人不嫌僻远，深夜专程来访寒舍，老身实在愧疚。请恩人快进里屋，莫着了凉——呃，不知这位小郎君是……”
紫绛笑道：“他是我阿弟，常年修道，今日特带他来见见世面。我想，陆夫人应该不会拒绝，就擅自做主了。”
又寒喧了几句，四人将姐弟俩让进厅中。四面陈设华丽，一桌珍馐美味。
陆鹤风当即察觉不妥。
东西两面各设一八尺左右的木屏风，屏风后似有几不可察、此起彼伏的呼吸。
他凝神分辨，这儿大概藏了二十人，且个个武功不俗，擅抑气息，若非五重、六重境，只怕难以感知。
他心中又生一疑问：这四人张口便称阿姊为“恩人”，为何又在这儿埋伏杀手？难道，他们想请君入瓮、恩将仇报？
几人落座厮认。
陆鹤风方知这四人的关系：陆夫人与陆颖之为母子。陆颖之年四十，任扬州录事参军。陆无穷为陆颖之大伯父，任浙西观察使兼苏州刺史。梁永为陆夫人堂兄，任淮南节度使判官兼楚州司马。
四人开口必称“恩人”，闻言皆道“好说”，态度躬敬至极，眼底却有锐光。
陆鹤风忽一凛：等等，陆颖之？阿爷名叫陆敏之，而眼前这男子，叫陆颖之，难道……
他忽觉指尖微麻，随即目光移向堂中香炉。烟气袅袅，沁人心脾。
若非方才察觉有埋伏，此时还真不一定能发现香中有毒。
想“润物细无声”，在一网打尽吗？
这时，陆夫人问紫绛：“娘子可有与小郎君提及陆梁两家的事？”
“还没，怕吓着他。”
陆梁四人皆笑：“小郎君剑眉星目，气宇不凡。区区白雪盟，如何就吓着他了？”
原来，白雪盟即河朔盐铁商盟，有三大内核营生：官盐私卖、地下钱庄、走私铁器。每年盈利上亿贯。
其靠山乃河北藩镇、关陇士族与朝廷新贵。这些人年年月月进奉皇宫，圣人对他们的行径也不得不睁一只眼闭一眼。
然而，会昌二年，白雪盟贿赂盐铁使及其属官，盗用盐印，签发十倍于官额的假盐引，将大量私盐倾销至江淮，导致官盐滞销，国库亏空百万贯。随后又高价倒卖官盐至河北成德、魏博。
盐利占国库收入的一半，此举直接扼住国家财政命脉。当时武宗怒斥“盐吏之弊，甚于盐枭”。
会昌三年春，白雪盟勾结河北节度使，挪用军饷房贷。又向昭义节度使走私弩机、铁甲和战马，直接威胁到国家军事。
相较之下，豢养蕃兵、笼络不良人叛徒、销毁罪证等，反而成了小事。
紧接着，陆无穷与梁永出手干涉。
浙西观察使陆无穷查没白雪盟千船私盐，又自漕运货船中查获走私兵器，捣毁其苏杭据点，斩首百人。
淮南节度使判官梁永越级揭发商盟挪用淮南军饷放贷，节度使被朝廷问斩。
当时民间盛传“陆梁断贼财”。
陆无穷与梁永因此受朝廷嘉奖、百姓拥戴，一时名动四方，几乎被捧上神龛，连带着陆颖之也步步升迁。
然而，白雪盟并未收手。
会昌五年，灭佛诏令颁布，白雪盟暗中协助大寺庙转移铜象与金银器，又伪造地契，将各地数百万顷寺田分割，挂名“士族祭田”，逃避充公。
又暗中资助被迫还俗的僧尼，散布“灭佛即灭国”的谣言，煽动僧众冲击官府。僧众甚至枭聚于京畿雾山，企图混入长安，制造动乱。
但后来不知为何，雾山数百僧尼一夕之间消失了，只留下一片焦土。
白雪盟再生一计——铲除异己。
不过，他们也有顾忌，若激起民变，天下动荡，那才是真断了财路。于是待风头稍过，再秋后算帐，请清泉楼代行暗杀。
紫绛狮子大开口，要了五万金，转身却派人保护陆梁，又从乱葬坑拉来两具尸体顶替。
白雪盟自来是有我无人，自己贪抢骗杀，却不容他人占一丝儿便宜，更何况五万金不是小数目。于是当即翻脸，数度围攻清泉楼不成，又组织杀手，元日刺杀紫绛。
本想杀鸡儆猴，谁料赔了夫人又折兵。
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说到此处，席上五人得意大笑，只有陆鹤风面若冰霜。
他心中疑惑如雪球，越滚越大。
若陆颖之果然与父亲是兄弟，且当年灭门之事与陆家庄的人有关，阿姊为何大费周章帮他们脱难？
难道……
陆鹤风心底登寒。
虽然相认不过数个时辰，阿姊的手段，他看在眼里。难不成，她有意保下陆无穷与梁永，借机接近陆家？
今夜宴席，是阿姊有意令他们自设鸿门宴，而这几人已然察觉阿姊的意图，所以暗中埋伏？
陆鹤风暗下决心：无论清官贪官，席中与当年灭门之事有关的——一个不留！但若……确实无有关联，也不可牵连无辜。
他目光如刃，暗暗扫向那四人。
陆无穷举起酒盏，笑道：“天下人只知我、梁公打击白雪盟之事，却不知我二人的命，全赖紫绛娘子保全。紫绛娘子深明大义，乃是巾帼英雄，老朽敬您一杯。”
除陆鹤风外，五人皆举起酒盏。
然而，说笑几句后，无人真饮。
陆夫人劝道：“娘子与小郎君赶路半天，一盏热酒暖暖身子，还请不要推辞。来，我们共饮此杯。”
说时，陆梁四人作势欲饮。
紫绛红唇似血，嘴角含笑，亦举杯相迎。
然而，五人无一个真将酒饮下。
陆无穷面露难色：“呃……紫绛娘子这是何意，莫不是咱们招待不周？”
紫绛把玩酒盏，笑道：“您几位是主，我们是客，哪有主人家未饮酒，做客人的先饮？”
陆无穷道：“紫绛娘子是咱们的恩人，这样说话未免见外……果然是咱们宴席粗陋，让紫绛娘子笑话。”说时拍拍手，“来呀，撤下酒席，换一桌新的！”
“倒也不必——这酒，先敬那些不该死、却死了的人罢！”