赵砚海闭关的石室大门缓缓合拢，隔绝了内外气息。云雾岛的日常运转，却并未停歇，反而更加井然有序。家族的未来，不仅需要顶梁柱的支撑，更需要新生代的拙壮成长。
晨曦微露，海风带着咸腥气息吹拂着岛屿东侧一片新开辟的营地。这里背靠山涯，面朝大海，用坚固的青石垒砌了一圈矮墙，门口立着一杆大旗，上书一个苍劲有力的“赵”字。此处，便是赵氏家族护卫堂的驻地。
十八岁的赵丹心，一身利落的青色劲装，站在营地门口，深深吸了一口气。今日，是他正式添加护卫堂的第一天。少年挺拔的身姿在晨光中拉出长长的影子，脸上褪去了几分稚气，多了几分坚毅与郑重。他握了握腰间的制式青钢剑，又摸了摸内衬口袋里的几张自己绘制的“金刚符”和“火蛇符”，心中既有些许紧张，更有跃跃欲试的兴奋。
“丹心！这边！”一个洪亮又带着熟悉感的声音从营内传来。
赵丹心抬头望去，只见一个身材壮实、皮肤黝黑、虎头虎脑的少年正咧嘴笑着朝他大步跑来，正是石坚的独子，年方十七的石虎。
“石虎兄！”赵丹心脸上露出笑容，快步迎了上去。两人自幼一起在族学长大，感情甚笃。石虎比他早半年添加护卫堂，如今已是护卫堂的好手。
石虎用力拍了拍赵丹心的肩膀，嘿嘿笑道：“可算把你盼来了！以后咱哥俩又能并肩子干啦！走，我先带你去见我爹，然后领你去咱们第一小队！”
“有劳石虎哥了。”赵丹心点头，跟着石虎走进营地。
营地内颇为宽敞，中央是演武场，两侧是营房和库房。已有十馀名身着统一青色劲装的修士在活动，或是擦拭兵器，或是打坐调息。这些人年纪多在二十到四十岁之间，修为多在练气中期，气息精悍，眼神锐利。他们见到石虎和赵丹心，都友善地点点头，目光在赵丹心身上多停留了片刻，带着几分好奇与审视。这些人，大多是来自黑礁岛齐墨麾下和苏家派来历练的子弟，可算作家族的外围力量。
石虎低声道：“别看他们现在和气，护卫堂讲究真本事。你是岛主长子，大家面上客气，心里可都看着呢。待会见了我爹，可得精神点！”
“我明白，石虎哥。”赵丹心神色一凛，认真点头。
两人来到营地最里侧的一间石屋前。屋门敞开，里面陈设简单，只有一张石桌和几把椅子。身材魁悟如铁塔般的石坚，正与面容精悍、眼神锐利的张猛站在桌前，低声商议着什么。
“爹！张叔！丹心来了！”石虎在门口喊道。
石坚和张猛同时转头看来。
“石伯伯！张叔叔！”赵丹心上前一步，抱拳躬身，行了一个标准的晚辈礼，声音清朗。
石坚看着眼前已比自己矮不了多少的俊朗少年，坚毅的脸上露出一丝不易察觉的温和，沉声道：“恩，来了就好。护卫堂不比族学，规矩多，责任重，吃苦受累，甚至可能有性命之忧，你可想清楚了？”
赵丹心挺直腰板，目光坚定：“石伯伯，丹心想清楚了！身为赵家子弟，护卫家园，责无旁贷！丹心不怕吃苦，更不怕危险！”
“好！有志气！”旁边的张猛咧嘴一笑，声若洪钟，“小子，光说不练假把式！到了护卫堂，就得凭真本事说话！你虽是岛主之子，但在堂内，一视同仁，若有懈迨，老子可不会客气！”
“张叔叔教训的是！丹心定当遵规守纪，勤勉做事！”赵丹心毫不退缩地迎上张猛的目光。
石坚满意地点点头：“既如此，从今日起，你便编入护卫堂第一小队。石虎！”
“在！”石虎挺胸应道。
“丹心初来，对堂内事务和周边环境不熟，你带带他，先从日常巡逻和熟悉岛礁开始。”
“是！爹！包在我身上！”石虎拍着胸脯保证。
石坚又看向赵丹心，语气严肃：“丹心，记住，在护卫堂，你首先是一名护卫，其次才是岛主之子。遇事需冷静，多听多看多学，与队友同心协力，方可保自身无恙，护家园平安。”
“丹心谨记石伯伯教悔！”赵丹心再次躬身。
离开石屋，石虎带着赵丹心来到演武场一侧，那里已有四名修士等侯。三男一女，看起来都比石虎和丹心年长几分。
“来来来，丹心，给你介绍一下，这就是咱们第一小队的弟兄们！”石虎热情地拉着赵丹心，一一介绍，“这位是齐风大哥，来自黑礁岛，练气五层，是咱们小队的老人了，经验丰富！”
齐风是个面容憨厚、身材结实的青年，对着赵丹心友善一笑：“早就听说丹心少爷制符了得，以后还请多关照。”他是齐墨的侄子，对赵氏归属感很强。
“齐风大哥客气了，叫我丹心就好。”赵丹心连忙还礼。
“这位是苏岩大哥，翠微岛苏家的，练气五层，一手控火术很是厉害！”石虎指向一个面容清秀、眼神灵动的青年。
苏岩微微一笑，拱手道：“丹心兄弟，欢迎。”他性格似乎较为内敛。
“这位是苏灵姐姐，也是苏家的，练气四层，是我们小队的‘眼睛’，神识感知最强！”石虎又介绍那位唯一的女子。苏灵约莫二十出头，容貌秀美，气质沉静，对着赵丹心轻轻颔首：“丹心弟弟。”
“苏灵姐。”赵丹心礼貌问候。
“最后这位是李大牛兄弟，也是黑礁岛来的，练气四层，力气最大！”石虎拍了拍最后一个身材高大、皮肤黝黑、一脸憨笑的壮实青年。
“丹心少爷好！”李大牛声音洪亮，咧嘴笑道。
“大牛哥好。”赵丹心感受到小队成员真诚的善意，心中暖洋洋的，初来的拘谨消散大半。他再次抱拳，对着众人郑重道：“赵丹心，练气六层，初来乍到，诸多不懂，今后还请各位兄长、姐姐多多指教！”
“哈哈，好说好说！”
“丹心兄弟太客气了！”
“以后就是一家人了！”
众人纷纷笑着回应，气氛融洽。他们都知道赵丹心的身份和潜力，自然也愿意与之交好。
第一小队算上新添加的赵丹心，共计六人。队长由经验最丰富的齐风暂代。
齐风看了看天色，对众人道：“时辰差不多了，准备出发，今日我们小队负责东侧及东南沿岸的日常巡逻，重点是检查沿岸预警符阵，并清扫近海礁石区可能滋生的低阶妖兽。丹心第一次巡逻，石虎，你多照应着点，跟紧队伍，注意安全。”
“是，齐大哥！”石虎和赵丹心齐声应道。
很快，六人小队便离开了驻地，沿着蜿蜒的海岸线开始巡逻。齐风和苏灵在前，神识散开，仔细探查；苏岩和李大牛居中策应；石虎则陪着赵丹心走在最后，不时低声向他介绍沿途的地形、预警符阵的位置以及需要注意的事项。
海风拂面，波涛阵阵。赵丹心一边认真听着，一边好奇地打量着四周。这是他第一次以护卫的身份巡视家园，感觉与平日游玩截然不同，肩上仿佛多了一份沉甸甸的责任。
巡逻过程大部分时间平静无波。沿途的预警符阵均完好无损。偶尔遇到一两只被海浪冲上沙滩的低阶海兽，如磨盘大的“铁背蟹”或脸盆大小的“水箭龟”，也都被李大牛笑嘻嘻地一拳一个轻松解决，成了晚上加餐的食材。
“看来今天运气不错，风平浪静。”石虎松了口气，对丹心笑道。
然而，就在巡逻至东南角一片礁石密集区时，在前方探查的苏灵突然停下脚步，秀眉微蹙，低声道：“齐大哥，前方三百丈外，那片‘犬牙礁’局域，有异常灵力波动，很微弱，但带着腥气，似乎是……‘铁甲鳄’的气息，而且不止一头！”
铁甲鳄，一阶中品妖兽，皮糙肉厚，防御惊人，擅长潜伏偷袭，性情凶猛，常成群活动。
齐风脸色一肃，抬手示意队伍停下，沉声道：“所有人戒备！苏灵，确认数量和大致位置！苏岩，准备火系法术！大牛，护住侧翼！石虎，丹心，你们跟紧我，注意水下！”
“是！”众人瞬间进入战斗状态，气息凝聚。
赵丹心心中一紧，下意识地握紧了剑柄，这是他第一次可能面对成群的妖兽。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，同时悄然将一张“金刚符”扣在了左手掌心。
苏灵闭目凝神片刻，睁眼道：“确认了，是三头成年铁甲鳄，潜伏在最大的那块礁石下的水洞里，似乎在守护着什么。它们应该发现我们了，气息开始变得暴躁。”
“三头……”齐风目光闪铄，快速权衡。小队实力对付三头铁甲鳄问题不大，但难免会有损伤，尤其是丹心初次实战。
就在这时，那礁石下的水洞中猛然传出几声沉闷的嘶吼！哗啦一声水响，三道庞大的黑影如同离弦之箭般窜出水面！正是那三头铁甲鳄！它们身长近两丈，覆盖着暗沉厚重的鳞甲，在阳光下泛着金属冷光，猩红的眼睛死死盯住了巡逻小队，张开的巨口中獠牙森森！
“吼！”
为首那头最大的铁甲鳄，后肢猛地一蹬礁石，庞大的身躯竟凌空扑起，带着腥风，直冲队伍最前方的齐风和苏灵！
“孽畜！找死！”齐风怒喝一声，不退反进，一柄厚背砍刀出现在手中，刀身灵光暴涨，迎头劈向鳄吻！正是他惯用的中品法器“裂浪刀”！
“嗤！”苏灵身形飘然后退，同时双手掐诀，数道晶莹剔透、却锋锐无比的“冰锥术”已激射而出，直取铁甲鳄相对柔软的腹部和眼睛！
与此同时，另外两头铁甲鳄也一左一右，咆哮着冲向小队两侧！
“右边交给我！”李大牛怒吼一声，浑身肌肉贲张，竟不闪不避，挥舞着一对沉重的镔铁锤，如同人形凶兽般迎了上去！镔铁锤砸在铁甲鳄的鳞甲上，发出“铛”的金铁交鸣之声，火星四溅！
左侧那头铁甲鳄则扑向苏岩和石虎、丹心所在的位置。
“小心！”苏岩低喝，指尖跳跃起赤红火焰，一道炽热的“火蛇术”呼啸而出，缠绕向铁甲鳄！
石虎也是练气四层的好手，毫不畏惧，祭出一面兽面盾牌挡在身前，同时一杆长枪如毒龙出洞，疾刺鳄眼！
赵丹心第一次如此近距离面对凶恶妖兽，那扑面而来的腥风和暴虐气息让他心脏狂跳。但他牢记父亲和石伯伯的教悔，强压恐惧，眼神锐利地查找机会。他见那铁甲鳄被苏岩的火蛇和石虎的长枪逼得摇头摆尾，侧面鳞甲缝隙暴露出一瞬！
就是现在！
他右手青钢剑灌注真元，一式“青木刺”疾点而出，剑尖凝聚一点青芒，精准地刺向那鳞甲缝隙！同时，他左手一扬，扣在掌心的“金刚符”瞬间激发，一层淡金色的光罩将他自身和身旁的石虎笼罩！
“噗嗤！”青钢剑虽只是下品法器，但在赵丹心练气六层真元的灌注下，又是攻击薄弱点，竟成功刺入半寸，带出一溜血花！
“吼！”铁甲鳄吃痛，发出一声更加暴怒的嘶吼，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
“砰！”尾巴狠狠抽在金刚符形成的光罩上，光罩剧烈荡漾，却稳稳挡住！巨大的反震力让赵丹心和石虎身形一晃，但毫发无伤！
“好样的丹心！”石虎惊喜地喊道，手中长枪攻势更疾。苏岩也投来赞许的目光，火蛇术威力再增。
前方，齐风凭借丰富的经验和裂浪刀的锋利，已在那头最大的铁甲鳄身上留下了数道深可见骨的伤口。苏灵的冰锥术更是刁钻，成功冻住了鳄鱼的一只眼睛。李大牛那边，则是纯粹的力量碰撞，他凭着一身蛮力和厚重的镔铁锤，竟与那头铁甲鳄打得有声有色，虽处下风，却一步不退。
小队配合默契，各自牵制，不过半盏茶的功夫，三头铁甲鳄已是伤痕累累，气势大挫。
“速战速决！”齐风大喝一声，刀势陡然变得狂暴，一式“分浪斩”将面前鳄鱼的头颅几乎劈开！
苏灵默契地补上几道冰锥，彻底结果了它的性命。
另一边，苏岩和石虎、丹心合力，也成功将那头受伤的铁甲鳄击杀。李大牛在齐峰赶来支持后，一锤砸碎了最后一头鳄鱼的脊骨。
战斗结束，海礁边弥漫着淡淡的血腥气。众人稍稍喘息，脸上都带着胜利的喜悦。
齐风走到赵丹心面前，拍了拍他的肩膀，眼中满是赞赏：“丹心，临危不乱，判断准确，配合默契，尤其是那道金刚符，用得恰到好处！第一次实战，表现非常好！”
“多谢齐大哥夸奖！”赵丹心脸上因兴奋而泛红，心中充满了成就感。经过实战检验，他对自己和队友的信任都增加了不少。
众人清理战场，将三具铁甲鳄的尸体收入储物袋，这都是不错的炼器材料和食材。苏灵又去那水洞中探查了一番，竟摸出了几颗尚未孵化的鳄鱼卵，也算意外之喜。