青蛟舟缓缓降落在云雾城东码头，灵光收敛，船身轻触地面，平稳异常。
“千机前辈，大驾光临，云雾城蓬荜生辉。”赵丹心上前数步，对着刚走下船的千机真人躬身行礼，声音清朗，姿态不卑不亢。他身后，石坚、周平、李渔、齐磊等家族内核也齐齐拱手。
“这位想必是赵丹心赵小友了，果然一表人才，气度不凡。”千机真人目光温和地打量着赵丹心，眼中闪过一丝赞许，又看向他身后众人，“诸位道友有礼。”
苏婉清也已带着几名侍女在一旁等侯，见礼后，柔声道：“千机长老远来辛苦，内城已备下清茶静室，请长老移步歇息。”
“有劳苏夫人，赵小友。”千机真人含笑点头，在赵砚海陪同下，在赵丹心等人的簇拥下，向内城走去。两名碧波阁筑基执事落后半步跟随，目光沉稳地打量着云雾城景象。
穿过码头区，步入外城。街道宽阔整洁，以青石铺就，两旁商铺林立，旗幡招展。丹药铺、符录铺、法器铺、灵食铺、杂货铺……虽规模不大，但门面干净，客流不断，显得井然有序。行人中有修士也有凡人，大多神色安详，步履从容。巡逻的城卫军身着统一制式的青色轻甲，五人一队，目不斜视地走过。
空气中灵气浓度明显高于外界，呼吸间令人神清气爽。街道下方，隐隐有灵脉流动的微弱感应。
“秩序井然，民生安泰，灵气充沛。”千机真人一边走，一边微微颔首，对身旁的赵砚海道，“赵道友治城，不仅在于武力震慑，更在于这日常经营啊。短短数年，能将一片废墟经营至此，殊为不易。更难得的是，修士与凡人相处融洽，此等景象，在散修聚集之地并不多见。”
“长老过誉了。”赵砚海谦逊道，“不过是立下规矩，令行禁止，再给众人一条看得见的活路罢了。修士有力出力，换取资源；凡人各展所长，谋求生计。各得其所，自然少生事端。”
“好一个各得其所。”千机真人抚须而笑，“大道至简，知易行难。赵道友能做到，便是本事。”
说话间，已进入内城。内城建筑明显更加精美，灵气也更浓郁几分。家族大殿、藏经阁、炼丹房、炼器室等内核建筑错落有致。道路两旁移栽了不少观赏性的灵花灵木。偶有年幼的家族子弟在长辈带领下匆匆走过，见到赵砚海一行，俱都停下躬敬行礼，眼神清澈，并无多少畏惧，更多的是好奇与崇敬。
众人来到专门用于接待贵客的“迎宾阁”。阁楼三层，以灵木搭建，雕梁画栋，陈设雅致而不显奢靡。早已有侍女备好灵茶、灵果。
分宾主落座。赵丹心亲自为千机真人斟茶，礼仪周到。
“丹心小友不必拘礼，坐吧。”千机真人温和道，接过茶盏，轻嗅茶香，“恩？这灵茶似乎带着淡淡星辉之气，入口清冽，回味甘醇，更有凝神之效，莫非是贵城特产？”
“长老好见识。”赵砚海笑道，“此茶名为‘雾里星芽’，是内子以岛上一种野生茶树，辅以聚灵阵法和星光偶尔照射改良培育而成，目前产量极少，仅供自家饮用和招待贵客。长老若是喜欢，回头带上一些。”
“哦？竟是苏夫人培育？”千机真人看向苏婉清，眼中讶色更浓，“苏夫人不仅修为精进，于灵植一道竟也有如此造诣？了不得。”
“长老谬赞，不过是闲遐时摆弄，侥幸成功罢了。”苏婉清欠身道，她转修《星辰禁典》后，对草木灵性感悟更深，培育这“雾里星芽”确有星光助力，但其中关窍自然不便细说。
品茶闲聊片刻，气氛融洽。千机真人绝口不提正事，反而问起云雾城风物、特产，赵丹心在一旁对答如流，该说的都从容对答，不该说的微笑略过。
“丹药以‘碧灵丹’、‘回元丹’、‘黄龙丹’为主，符录以预警、防护和几种通用攻击符为主，法器则以制式飞剑、盾牌和特色渔具、探矿工具为多……”千机真人听得很仔细，不时点头，“恩，定位清淅，不贪多求全，专注于几样有特色、有须求的产品，确是稳妥发展之道。听闻贵城符篆工坊出产一种示警阵盘，颇为精巧实用？”
“正是。”赵丹心答道，取出一面巴掌大小、刻画着简单阵纹的圆形铜盘，双手奉上，“此乃简化版的‘小范围预警阵盘’，激活后可复盖方圆百丈，若有超过练气后期的灵力波动侵入，便会示警。虽防御有限，但胜在成本低廉，便于携带，对商队、巡逻队和临时营地颇有助益。此乃晚辈拙作，请长老指点。”
千机真人接过阵盘，仔细端详片刻，又注入一丝法力激发，阵盘边缘亮起微光。“阵纹简洁有效，灵力传导顺畅，虽只是基础运用，但能将预警阵法如此微型化、实用化，足见小友在符阵一道上天赋不俗，且肯用心思。”他将阵盘递还，赞道，“赵道友，令郎将来成就，不可限量啊。”
“长老过奖，小儿还需磨砺。”赵砚海嘴上谦虚，眼中却带着对长子的满意。
闲谈约莫半个时辰后，千机真人才步入正题。
“赵道友，关于疆域勘定之事，你我既已初步议定范围，不若趁此机会，将海图取出，对照当下地形，做最后确认，并拟定契约文书？”千机真人示意，那名方脸阔口的筑基执事立刻取出一卷淡金色的兽皮海图，在厅中长案上铺开。
海图制作精良，碧波屿周边数万里海域的山川岛屿、洋流暗礁、已知势力范围，皆标注得颇为详细。云雾城所在局域，原本只是模糊一片，如今已用朱砂勾勒出一个大致的椭圆形，正是赵砚海之前所提的范围。
赵砚海也取出周平绘制、并经他核实的云雾城周边海图，两相对照。千机真人所带海图更为宏观精准，而周平所绘则在细节和近期变化上更胜一筹。
两人就着海图，又仔细推敲了一番边界细节。尤其是与“星罗群岛”、“流焰岛”等相邻势力的交界处，反复确认，务求清淅明确，避免日后扯皮。赵砚海坚持将黑鲨岛及周边数个小岛纳入，理由充分。千机真人在确认流焰岛目前并无实际控制那些岛屿后，也便不再多言。
最终，双方达成一致。千机真人取出一份早已准备好的、以特殊灵墨书写的契约文书，文书以碧波阁和云雾城赵家的名义，明确了云雾城辖区的四至范围、主要岛屿、航道权益，以及双方的权利义务。
赵砚海与千机真人分别以自身法力为引，在文书上留下独特的法力印记，并加盖了代表各自势力的印鉴。
契约一式三份，一份由赵砚海保管，一份由千机真人带回碧波阁存盘，另一份则需在碧波城公告栏公示一段时日，以告四方。
“如此，便算礼成了。”千机真人将其中一份契约小心收起，笑容更盛，“自今日起，这片六千馀里海域，便是赵家合法基业。恭喜赵道友！”
“皆赖碧波阁与沧澜真人、千机长老扶持。”赵砚海拱手，心中也踏实了许多。
当晚，赵家在家族大殿设宴，款待千机真人一行。
宴席间，赵丹心、石坚等人作陪，言谈甚欢。千机真人见识广博，谈吐风趣，讲述了碧波阁辖下一些趣闻轶事，以及南海各地风土人情，让在座众人听得津津有味，也开阔了眼界。
酒过三巡，菜过五味。
千机真人放下玉箸，似是无意间提起：“赵道友，今日宴席甚佳，尤其是这几道灵鱼，鲜美异常，灵气充沛，似乎非是寻常海产？”
“长老好眼力。”赵砚海笑道，“此乃我云雾城特有的一种银线灵鱼，生长在灵气较浓的暖水海域，肉质细腻，蕴含精纯水灵之气，对修炼水属性功法者颇有裨益。目前已在城外开辟了数处渔场，尝试养殖，略有小成。”
“原来如此。”千机真人点头，话锋忽然一转，声音压低了几分，仅容席间数人听闻，“说起水属性……贫道忽然想起日间所提那碧水麒麟兽。此兽据闻身具一丝上古水麒麟血脉，性喜纯净水灵之地。当年在云雾岛造下杀孽后便消失无踪，如今却在万里之外的碎星海峡出现，还突破了二阶瓶颈，着实有些蹊跷。碎星海峡那边，水灵力虽然不弱，但似乎并非其最理想的巢穴……”
他顿了顿，目光扫过赵砚海平静的面庞，继续道：“有侥幸从其领地逃出的修士传言，那妖兽似乎是在查找什么，颇为焦躁，才会暴露行踪。当然，这些都是捕风捉影的传闻，未必为真。只是此兽凶悍，又晋升三阶，恐为祸一方。阁主已下令关注其动向。赵道友日后拓展商路，若接近那片海域，还需多加留意才是。”
赵砚海心中凛然，面上却适时露出一丝讶异与凝重：“竟有此事？多谢长老提醒。此兽与赵某也算有些旧怨，当年我赵家初立云雾岛，便是遭其袭击，损失惨重，被迫流离。没想到它竟已晋升三阶……看来日后确需更加小心。若碧波阁有关于此兽的确切消息，还望长老能知会一声。”
“这是自然。”千机真人举杯，“你我既为同僚，自当互通有无。来，饮酒。”
“请。”
宴席直至深夜方散。赵砚海亲自将微醺的千机真人送至迎宾阁歇息。
回到居所，苏婉清已卸去钗环，正在灯下翻阅帐册等待。
“如何？”她见丈夫回来，放下帐册问道。
“契约已成。”赵砚海坐下，揉了揉眉心，“碧波阁此番，善意居多。这千机真人，是个厉害角色，看似随意谈笑，实则眼观六路，耳听八方。云雾城的底细，怕是已被他看出了几分。”
“那碧水麒麟兽的消息……”苏婉清眼中露出忧色。
赵砚海目光转冷：“他故意提及，绝非无心。一方面可能是示好，提醒我们潜在威胁；另一方面，或许也是在试探，我们对此兽的反应。碧波阁……似乎对此兽也有些兴趣。”
“三阶妖兽，浑身是宝，这碧水麒麟兽更是有上古血脉，感兴趣也正常。”苏婉清叹道，“只是，它若真的在三阶稳固了境界，实力必然暴涨。我们……”
“仇，一定要报。但不是现在。”赵砚海握住妻子的手，沉声道，“当务之急，是借助碧波阁这层关系和刚刚勘定的疆域，尽快发展壮大自身。同时，让周平设法，通过他的渠道，暗暗打听碎星海峡和碧水麒麟兽更确切的消息。此事需绝对保密。”
“我明白。”苏婉清重重点头。