赵曦与石坚悬浮在礁石林边缘。赵曦手托一枚拳头大小的“照影珠”，柔和的白光驱散方圆数丈的黑暗，但更深处依旧被浓重的阴影吞噬。她筑基中期的神识如水银泻地，仔细探查着前方。
“石伯伯，你之前感觉‘过于安静’，具体指什么？除了没有活物，还有其他异常吗？”赵曦传音问道，目光警剔地扫视着那些张牙舞爪的石柱阴影。
“说不清楚。”石坚眉头紧锁，青铜面甲下的目光锐利如鹰，“就是……太‘干净’了。仿佛被什么东西刻意清理过。而且，这里的海水，给人一种……滞涩感，灵气流动似乎也不如其他地方顺畅。”
赵曦凝神感应，确实如此。周围的水灵之气仿佛被无形的力量束缚，流转缓慢，带着一种难以言喻的沉闷压力。
“进去看看，小心些。”赵曦当先向一根较为粗壮的石柱游去。石坚紧随其后，一手按在腰间刀柄上，灵识全力张开。
两人一前一后，悄无声息地滑入礁石林。照影珠的光芒在嶙峋的石壁上投下晃动的影子，如同蛰伏的怪兽。越往深处，那股滞涩感和沉闷压力越强。水中开始漂浮着一些极细微的、肉眼几乎难以察觉的灰色絮状物。
“小姐，看这里。”石坚忽然指向侧前方一根石柱的根部。
赵曦游近，借着珠光看去。只见那石柱根部与海床相接处，覆盖着一层厚厚的、暗红色的苔藓状物质。这物质微微蠕动，表面有极其微弱的灵力波动，正缓缓吸收着周围海水中的灵气，并释放出那些灰色的絮状物。
“这是……‘噬灵苔’？”赵曦辨认出来，她在家族收藏的杂书里见过类似描述。这是一种颇为罕见的二阶妖植，性喜阴秽，能缓慢吞噬灵气，并释放出麻痹神魂的细微孢子。难怪这里没有活物，寻常海兽灵鱼靠近，恐怕不知不觉就会中招，变得呆滞，最终成为这噬灵苔的养分。
“看来是这噬灵苔作怪，清理了附近的活物，也影响了灵气流动。”赵曦松了口气，但随即又疑惑，“不过，噬灵苔生长条件苛刻，通常出现在阴气极重或死气浓郁之地。这片礁石林，似乎并无特别……”
她话音未落，石坚忽然低喝：“小心！”
只见前方数根石柱的阴影中，毫无征兆地射出数十道细如牛毛的乌光！速度极快，直取两人周身要害！
“星水盾！”赵曦反应迅捷，心念一动，周身淡蓝色水幕浮现，将她与石坚护住。
“噗噗噗……”乌光击打在水幕上，发出密集的闷响，尽数被挡下，但水幕也剧烈荡漾。乌光落定，竟是数十根漆黑如墨、尖端闪着幽蓝寒光的细针！
“何人偷袭？！”石坚怒喝，长刀已然出鞘，一道凝练的刀气劈向乌光来处。
“轰！”刀气将一根石柱拦腰斩断，碎石纷飞。然而，阴影中空空如也，并无偷袭者身影。
“不是活物。”赵曦目光一凝，看向那些飘落的黑色细针。细针落地后，竟迅速融化，渗入海床，消失不见，只留下淡淡的腥甜气息。
“是陷阱？”石坚也反应过来，脸色难看，“有人在此布设了自动触发的阴毒陷阱？是针对噬灵苔的守护，还是……”
两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。这礁石林，恐怕没看起来那么简单。不仅有噬灵苔这种妖植，还有人为布置的歹毒陷阱。结合此地异常的灵气环境……恐怕，这下面还藏着别的秘密。
“先退出去。”赵曦当机立断。噬灵苔范围不小，陷阱不明，贸然深入太过危险。眼下开采矿脉才是首要任务，不宜节外生枝。
两人缓缓退出礁石林范围，那股滞涩感才逐渐消退。
“石伯伯，加派双倍人手，盯死这片礁石林。在营地与礁石林之间，增设预警符阵。没有我的命令，任何人不得靠近。”回到营地，赵曦立刻下令。
“是！”石坚肃然应命。
赵曦回到指挥所，将礁石林见闻记录在一枚空白玉简中，准备让周平伯伯回城时交给父亲定夺。眼下，她需将注意力放回矿脉开采。甲组的开采工作已经步入正轨，虽然效率不及乙组，但也稳步进行。
就在赵曦于深海应对意外发现时，云雾城，迎来了意料之中又略显突然的访客。
首先抵达的，是距离最近的“流焰岛”。
流焰岛位于云雾城新勘定疆域西北二千五百里处，岛上有一座活火山，盛产几种火属性灵材，由一位金丹初期的散修“炎阳上人”占据，手下聚拢了百馀名修士，多为火属性功法者，行事风格较为激进。
来访的是一艘通体赤红、形如火鸟的飞舟，船头站着三人。为首的是一名红发赤须、身材高大、满面红光的老者，身着火红道袍，气息灼热逼人，正是炎阳上人本人。其身后跟着两名筑基中期的弟子。
飞舟没有直接闯入云雾城空域，而是在距离码头上悬停。炎阳上人声如洪钟，远远传来：“流焰岛炎阳，特来拜访云雾城赵道友！”
声音滚滚，传遍小半个城池，带着一股毫不掩饰的张扬与试探。
内城，家族大殿。
听到声音的赵丹心放下手中玉简，揉了揉眉心。父亲将家族庶务交给他打理不过月馀，真正的考验就来了。他深吸一口气，对侍立一旁的石虎道：“石虎，让李渔长老开启迎宾阁禁制，按接待金丹宾客的规格准备。我去码头迎接。”
“是，少爷！”石虎领命而去。
赵丹心又看向侍立另一侧的一名年轻族人：“告诉我母亲，请她暂不必出面。”
安排妥当，赵丹心整理了一下衣袍，带着数名执事，驾起遁光，飞向码头。
码头之上，赵丹心拱手行礼，不卑不亢：“晚辈赵丹心，代家父恭迎炎阳前辈。家父近日闭关，未能亲迎，还望前辈海函。前辈远来辛苦，请移步城内奉茶。”
炎阳上人目光如电，在赵丹心身上扫过，见他年纪轻轻却已有练气十层修为，气度沉稳，眼中闪过一丝讶异，哈哈笑道：“原来是赵贤侄！果然是虎父无犬子！既如此，老夫便叼扰了。”
“前辈请。”
一行人来到内城迎宾阁。侍女奉上灵茶灵果。炎阳上人也不绕弯子，喝了一口茶，便开门见山：“赵贤侄，老夫此次前来，一是恭贺贵城正式勘定疆域，从此在这片海域有了名分。这二嘛……呵呵，也是想问问，关于那黑鲨岛及其周边几处小岛的归属……”
他目光灼灼地看着赵丹心：“据老夫所知，黑鲨岛距离我流焰岛不过五百馀里，向来有些牵扯。如今黑鲨帮复灭，此地成了无主之物。我流焰岛近水楼台，对此也有些想法。不知贵城……是何打算？”
赵丹心早有准备，放下茶盏，从容道：“炎阳前辈所言，确有其事。不过，黑鲨帮乃是我云雾城赵家剿灭，其遗留岛屿，按海域惯例，当归剿灭者处置。此点，日前碧波阁千机长老前来勘定疆域时，已与我父确认，并写入契约文书，呈报碧波阁备案。如今，黑鲨岛及其附属三岛，已明确划入我云雾城辖下。”
他语气平和，但话里的意思却很明确：地盘是我们打下来的，碧波阁都认了，你就别惦记了。
炎阳上人脸上笑容微敛，眼中火光一闪：“哦？碧波阁已定下了？老夫倒是消息闭塞了。不过，贤侄啊，那黑鲨岛附近，有几处海底火脉分支，于我流焰岛修士修炼颇有裨益。你看，是否可通融一二，允许我流焰岛修士前往采集地火之精？当然，我流焰岛愿支付相应费用，或者，以我岛特产‘地火莲蓬’交换？”
他退而求其次，想争取资源采集权。
赵丹心沉吟片刻，道：“前辈所言，倒也合情合理。不过，黑鲨岛新入我手，尚未完全清理掌控。且岛上及周边情况复杂，恐有不稳。不如这样，待我云雾城初步稳定那边局势，排查清楚风险后，再与前辈商议合作开采之事，如何？届时，或可划定特定局域，允许流焰岛道友进行有限度的采集。具体细节，还需从长计议。”
他既未一口回绝，也未立刻答应，给出了一个需要时间的缓冲答复，既保留了合作可能，也稳住了己方对那片局域的控制权。
炎阳上人盯着赵丹心看了几息，忽又哈哈大笑：“好！贤侄思虑周全，不愧是赵道友之子！既如此，老夫便静候佳音了！来，喝茶！”
他心中虽有些不快，但也知道赵家如今有碧波阁背书，自身实力也不弱，硬来不明智。对方肯留有馀地，已算给面子。
就在炎阳上人到访后第三日，星罗群岛的使者也到了。
星罗群岛是由七个小型修仙家族联合掌控的松散联盟，位于云雾城正北一千六百里。他们派来的是一艘装饰典雅的楼船，使者是一位筑基后期、面白无须、笑容可鞠的中年文士，自称“文先生”，代表星罗群岛七家前来祝贺，并商谈贸易与航道合作事宜。
与炎阳上人的直接不同，文先生说话滴水不漏，极尽恭维，礼物也备得丰厚。赵丹心同样以礼相待，与文先生谈笑风生。
文先生绝口不提疆域，只谈生意。希望与云雾城创建稳定的商贸关系，用星罗群岛特产的几种灵果、海珠，交换云雾城的丹药、符录，并愿意支付费用，让云雾城巡逻队适当关照星罗群岛南部的商船安全。
这对云雾城是好事。赵丹心与文先生初步敲定了合作意向，约定具体条款由齐磊后续与星罗群岛专人商谈。
送走文先生，赵丹心略感疲惫，但心中更多的是充实与一丝成就感。独立应对这些周边势力，让他心里很充实。
然而，未等他喘息，来自周平情报网的、关于碧水麒麟兽的更确切消息，也悄然送到了他的案头。消息显示，那头妖兽在碎星海峡的出现并非偶然，似乎真的在查找什么，且与另一股不明势力有所接触……
赵丹心看着玉简，眉头深深皱起。大家最在意的仇敌线索，终于有了更清淅的动向。但按照这趋势，恐怕会牵扯出更大的风波，对于现在的赵家而言，继续深挖，到底是不是一件好事，仍未可知。