第165章 刘琦受命镇南府，魏越血战彭泽城
“琦儿，你也看到了吧，这群士族眼中只有他们自己的利益，已全然无汉室矣
”
镇南将军府内堂。
刘琦奉召匆匆而来，听着自己父亲的这句话，他的脸上带着几分忐忑与躬敬：“父亲召孩儿前来，有何吩咐？”
刘表看着这个性情温和甚至有些懦弱的长子，心中暗暗叹了口气。
汉室如今衰弱，皆因刘氏嫡长子非死既庸，外戚挟持幼子，把持政局，不仅大宗如此，就连他自己，也是如此。
难道真是因为刘氏统治天下四百年之久，上天对他们刘氏不满了吗？
考虑到刘备仁德布于四海，信义着于天下，于是乎，他决定让自己的儿子出去历练一下。
“琦儿，坐。”
刘表语气温和：“今日召你前来，是想让你也多听听政事；如今袁术僭逆，天下不宁。”
“我荆州虽安定，但却亦需未雨绸缪；你如何看待东线刘玄德之事？”
刘琦谨慎地思考片刻，答道：“回父亲，刘皇叔宗室之后，讨伐国贼，于大义无亏。”
“我荆州与之交好，提供些许便利，既可全同宗之谊，亦可令其在东面牵制曹操，似为稳妥之策。”
刘表点了点头，又摇了摇头：“你能看到这一层，也算不错；然则，世间为政者，需看得更远。”
“刘玄德若胜，其势必涨，届时是同宗臂助，还是榻旁猛虎，犹未可知，我命你一事。”
“父亲请讲。”
“与玄德方面的连络，尤其是那盐粮、军械交接事宜，日后由你负责跟进。”
刘表看着刘琦，意味深长地说：“你要仔细体会其中分寸，既要示好，亦要有所保留，更要从往来人员口中，多探听徐州、淮南的虚实。”
“此事关乎我荆州未来东线战略，你需谨慎为之，定期向我禀报。”
刘琦心中一凛，明白这是父亲在考验他，也是在给他一个接触内核事务的机会。
更是将他推到了与蔡氏、蒯氏等可能对刘备态度不同的势力周旋的前台；他连忙躬身：“孩儿遵命，必竭尽全力，不负父亲所托。”
“去吧。”
刘表挥挥手，看着长子离去的背影，眼神复杂。他既希望刘琦能借此历练成长，又担心他能否驾驭这复杂的局面。在继承人问题上，宗族内部与荆州大族之间的博弈，如同水面下的暗流，从未停息。
而荆州讨论中的豫章，此刻也并不平静。
豫章郡，彭泽，烽烟蔽日。
彭泽城下，是无边无际的袁术大军；那些乌泱泱地大军正如浪潮一般，汇聚在一起，旌旗招展，蔽日遮天。
他们如同汹涌的潮水，一波又一波地拍打着刘备治下，这座名为彭泽孤悬在江东的坚城。
招展的旌旗上面绣着的“仲氏”、“袁”等字迹在硝烟中若隐若现，透着一种僭越的狂悖。
“举盾——！”
城头历战老兵发出凄厉的警告。
下一刻，天空骤然暗了下来。
并非乌云蔽日，而是数以万计的箭矢从袁术军阵后腾空而起，划破长空。
那些箭矢带着令人牙酸的尖啸，如同死亡的飞蝗，铺天盖地地倾泻在城头！
“笃笃笃笃————”
箭矢密集地钉在城楼木柱、女墙砖石以及匆忙举起的盾牌上，声音沉闷而恐怖。
偶尔有盾牌被强劲的弩箭射穿，伴随着一声短促的惨嚎，守军士兵便捂着咽喉或眼框翻身栽下城墙。
“稳住！弓弩手还击！瞄准他们的井阑和弓手阵！”
魏越躲在垛口后，声嘶力竭地命令着。
城墙上幸存的弓弩手冒着箭雨，探出身子，向城下那些推动着高大井阑、躲在橹盾后的敌军射手倾泻着愤怒的箭矢。
不断有袁军弓手中箭从井阑上跌落，也不断有守军被飞来的流矢射中，血花在城头四处绽放。
听着将士们的惨叫，魏越破口大骂：“彼其娘也！当初在兖州的时候，曹操都没这么多箭矢！”
在箭雨的掩护下，护城河早已被袁术军用泥土、柴草甚至阵亡者的尸体填平了数段；此刻，真正的攻城开始了！
“嘭！”
巨大的撞击，让彭泽城城墙发出巨大的悲鸣，知道是什么情况的魏越急忙指挥道：“滚木！擂石！给我砸！”
巨大的滚木和沉重的石块从城头落下，带着雷霆万钧之势，砸进密集的攻城人群中。
骨骼碎裂的“咔嚓”声令人毛骨悚然，鲜血和脑浆瞬间迸溅开来，在城墙脚下涂抹出一片片触目惊心的暗红色。
一架云梯被巨石砸中，从中断裂，上面攀爬的士兵如同下饺子般惨叫着坠落，然而，这并未阻止袁军的攻势：“杀啊！攻破彭泽城，人财尽掳掠！三日不封刀！”
袁军督战队在后阵挥舞着战刀，驱赶着密密麻麻的步兵，扛着简陋的云梯，如同决堤的蚂蚁，冲向城墙。
在督战队的鼓励和死亡的威胁下，他们仿佛不知死亡为何物，前面倒下，后面立刻踩着尚温热的尸体继续向上攀爬。
更有数十名精壮的士卒，喊着号子，推动着巨大的冲车，对着彭泽城的南门发起了猛烈的撞击！
“咚——！！”
沉重的撞击声如同巨兽的心跳，每一次响起，都让整个城门楼为之震颤，灰尘簌簌落下。
守在门后的士兵用身体死死顶住门栓和加固的巨木，感受着那传来的恐怖力量，脸色苍白，却无人后退。
魏越一把扯下左臂嵌着的流矢，带出模糊血肉，嘶吼声穿透战场轰鸣：“金汁！泼金汁！给冲车泼金汁！”
城垛后方，守军抬起沸腾恶臭的大釜，黄浊滚液倾泻而下。攀附云梯的袁军顿时皮开肉绽，发出非人哀嚎。
如蚁群般从数丈高处摔落。空气中弥漫着熟肉与粪便混合的刺鼻气味，混合硝烟形成令人作呕的战地气息。
“将军！西城段箭矢将尽！”
“拆屋！取梁柱滚石！民夫上城助守！”
魏越目眦欲裂，用佩剑劈开一架搭上城头的飞钩，城外，袁术中军大纛之下。
身披金甲的袁术远眺战场，眉宇间骄狂与焦躁并存：“区区彭泽，竟阻我大军五日！桥蕤！你的先锋营是纸糊的吗？！”
大将桥蕤冷汗涔涔：“陛下——刘备守将魏越乃吕布旧部，悍勇异常，且彭泽城郭经刘备督修，异常坚——”
“朕不听借口！”袁术挥鞭直指，“日落之前，朕要站在彭泽城楼！让抛石车上前！朕不信砸不碎这龟壳！”
战鼓节奏骤变。袁军阵型分开，数十架以牛筋绞索、巨木为臂的抛石机被缓缓推至阵前。
这些抛石车是袁术称帝后耗尽江东工匠心血所造抛石车，每次齐射皆地动山摇。
“瞄准城门楼——放！”
嗡鸣裂空！百馀斤的巨石裹挟着用火油点上的烈焰，如陨星般砸向彭泽南墙！
一段女墙被直接命中，砖石爆裂四溅，藏身其后的十馀名守军瞬间化为肉泥；城门楼木构倾轧断裂，燃起熊熊大火。
“稳住阵型！弓手压制抛石机！”
魏越被气浪掀翻，撞在墙上，他咳着血沫爬起，声带已嘶哑不堪。
更大的危机接踵而至。三座高逾城墙的“云梯车”在无数袁军推动下，如移动山岳般逼近。
车顶箭楼内弓弩齐发，压制城头：车腹藏兵洞中，精锐甲士已刀出鞘。
“绝不能让他们靠上城墙！亲卫！随我冲！”
魏越夺过亲兵盾牌，身先士卒冲至最危险的西南角：“火油罐！瞄准车底轮轴！”
守军冒死投出陶罐，黑稠火油泼洒车体。火箭随后而至，轰然引燃一座云梯车。
烈焰攀附而上，车顶袁军惨叫着跳车逃命，巨型攻城塔化为冲天火炬。
然而另外两座云梯车已重重靠上城墙！
跳板轰然放下，袁军甲士如潮水涌上城头！双方在狭窄城垣展开最惨烈的白刃厮杀。
“为了仲氏皇帝！杀！”
袁军都尉亲执大刀，连劈数名守军。
“汉室疆土，岂容逆贼沾污！将士们！随我杀敌！”
魏越挺枪迎上，枪尖寒星点点，直取那名都尉的咽喉，不消三合，便将那都尉斩杀，并推下城头。
战至午后，城墙东南角突然传来惊呼。
原来袁军集中十馀架井阑压制该段守军，敢死队已趁机登上城头。
魏越将手中长枪一甩，拔出腰间环首刀，提起一面盾牌往东南角狂奔。
等到他来到东南角时，见数十名袁军正在扩大突破口，守军节节败退。
“并州儿郎随我来！”
魏越率亲卫杀入敌阵。这些原是吕布帐下的老兵结阵而战，长矛如林推进。
魏越手中长刀翻飞，连斩三名敌将，突然肋下一痛，已被长枪刺穿铁甲。
亲兵拼死将他救回时，城头已变成血肉磨坊。
双方士兵在箭雨中绞杀，断肢与内脏铺满城墙。
魏越倚着箭楼喘息，望着城外依旧无穷无尽的敌军，紧咬牙关。
五天，袁军已经不舍昼夜的攻了五天，他魏续也不舍昼夜地守了五天。
“轰——！！”
又一声震耳欲聋的巨响从南门方向传来，比先前任何一次都要猛烈。
城门楼的梁柱发出不堪重负的呻吟，灰尘夹杂着碎屑瀑布般落下，迷得人睁不开眼。
魏越一把抹去溅到脸上的黏腻血点，目光如隼，扫过城下仿佛无穷无尽的敌潮。
袁术军这是将主力全压在了南门，仗着兵多将广，要硬生生砸开一个缺口！
“将军！南门悬户快顶不住了！郎曜校尉请求支持！”
一个传令兵连滚爬爬地冲到魏越身边，脸上混合着硝烟与血污，声音嘶哑。
郎曜是在并州就跟着他的老部下了，跟着他从并州一路走到这豫章城下。
魏越有预感，那些一直跟着自己的并州儿郎可能很难在回到故土了
“带五百人！这是我最后的五百人了！”
魏越的声音斩钉截铁，在喊杀与撞击声中异常清淅，随后他抓着传令兵的衣领：“他用尸体堵，也得给我把门堵死！再去民夫营，把所有能拆的门板、梁柱，甚至锅釜，全给我运到城门洞去！快！”
传令兵咬牙领命，转身冲下马道。
魏越不再看南门，他的注意力被城下几处新的动静吸引。
几辆庞大的云梯车又来了，如同移动的堡垒，在无数士兵的推动下，缓慢而坚定地靠近城墙。
这种攻城塔高度几乎与城墙平齐，一旦搭上，敌军便可直接从塔顶涌上城头，威胁极大！
“弩箭！瞄准那些云梯车！给我射穿它们！”
魏越指向目标，城墙上仅存的几架床弩在弩手的操控下，发出令人牙酸的绞弦声：“嘣嘣”几声闷响，儿臂粗的特制弩箭呼啸而出！
一支弩箭精准地命中一辆云梯车的正面：“咔嚓”
一声撕裂了厚重的木板，却未能阻止其前进。
另一支则射偏，扎进了推动车辆的士兵群中，带起一片血雨。
“换火箭！烧了它们！”
魏越立刻变更命令。
早已准备好的守军士兵将浸满火油的布条缠绕在弩箭和普通箭矢上，点燃，奋力射出！一时间，数十道火线划破烟雾弥漫的天空，钉在云梯车的木质结构上。
然而，袁术军显然有所准备，云梯车外部覆盖着浸湿的皮革和泥土，火焰难以迅速蔓延，只有零星火苗在顽强燃烧。
“彼其娘也！”
魏越啐了一口，眼中血丝更甚。他猛地抽出腰间佩刀，对左右吼道：“亲卫队，跟我去东段！云梯车要靠上来了！长枪手、刀斧手准备！把他们堵在垛口，杀回去！”
“将军！您不能去！”
副将试图阻拦。
“滚开！城要是破了，哪里都是死路！”
魏越一脚踹开副将，提刀便沿着城墙向东疾奔，数百名仅存的亲卫毫不尤豫地跟上，如同扑火的飞蛾。
东段城墙，一架云梯车终于轰然搭上垛口，沉重的跳板砸落，与城墙连接在一起。
跳板后方，是无数袁术军士兵狰狞的面孔和雪亮的兵刃！
“儿郎们！先登者，赏千金，官升三级！杀啊！”
一名袁军司马挥舞着环首刀，第一个踏上跳板。
“汉军威武！挡住他们！”
守军司马王敢，原来是刘繇的手下，因为看不惯他弃军而逃，跟随太史慈添加了刘备麾下。
他一个脸上带着稚气却目光坚定的年轻人，挺起长枪，率先迎上。
“噗嗤！”
王敢的长枪精准地刺入那名袁军司马的咽喉，但对方临死前也挥刀砍中了王敢的肩膀。
王敢闷哼一声，跟跄后退，鲜血瞬间染红征袍；缺口一开，更多的袁军士兵如同决堤的洪水，通过跳板涌上城头！