用人不疑，疑人不用。
在布拉佛斯那间僻静、可闻运河低语的密室里，空气凝滞而沉重。
他没有回头，声音却清淅冰冷地划破了寂静，每一个字都如同钉入木板的铁钉。
“马泰尔团长，在布拉佛斯，我们有一个月时间。”攸伦终于转过身，异色的双瞳在昏暗的光线下闪铄着非人的光泽，“三十个日出日落。届时，我要看到一份能铺在这张桌子上的、完善的计划——每一步路线，每一个补给点，应对每一种敌人的策略，以及……一份你所需人才的详尽名录。”
他的手指猛地戳向地图，如同一位将军在沙盘上部署兵力，从自由贸易城邦的错综复杂，滑向奴隶湾的灼热枷锁，横扫过多斯拉克海的无尽草海，掠过红色荒原的死寂，短暂停留于瓦雷利亚半岛的死亡阴影，最终指向魁尔斯的香料迷雾与亚夏的至暗传说。
“一个月后，你，和你的人，随我同行。我们亲自去丈量这片大陆的每一寸秘密。”他语速平稳，却带着不容置疑的决断，“语言学家、向导、刺客、驯兽师、能解读石文的学士、乃至能嗅到魔法的巫师……无论你需要怎样稀奇古怪的人才，去招募。所有资金，自然是由我负责。”
他向前一步，逼近奥柏伦，尽管身高或许不及，但那迫人的气势却如海啸般压来。“这次旅程，为期两年半。一天不能多，也绝不能草草敷敷衍了事。”他的声音骤然压得更低，充满了警告，“在维斯特洛的冬天彻底结束、第一缕春风吹过颈泽之时，我必须回到铁群岛，不能有半点眈误。这关乎你的佣金！”
这番话不再是商讨，而是律令。它划定了时间，赋予了无限的资源，也套上了绝对的时间枷锁。这将是一场与时间赛跑的宏大远征——既要又要的旅程。
攸伦的表情没有丝毫波动，只有那双异瞳深处的光泽微微流转。“信任？”他嗤笑一声，仿佛听到了最无趣的词汇，“你在这片大陆已经厮混了两年，奥柏伦。你应该比我更清楚这里的规则——利益远比忠诚持久。而你，无疑比绝大多数人都更懂得如何利用规则活下去。其次，我父亲与你哥哥一直都关系亲密，铁群岛与多恩也无仇无怨，相反还有很多合作。再说了，堂堂红毒蛇难道会对一个七岁的小孩子下毒手么？”
“正因为清楚，我才想奉劝你。想要活的久一点，就请一定记住，没有什么是不可能的，对身边的任何人都要保持警剔。”
“你的忠告我会铭记于心！”
奥柏伦的笑意收敛了些，语气里带上了一丝罕见的认真，“并非所有地方都象布拉佛斯，靠金币和情报就能畅通无阻。更东方……那里存在着无法用刀剑解释的东西。古老的魔法、低语的城市、阴影中的生物。那可不是铁舰队的长船能征服的领域。”
“我知道。”攸伦的回答简单干脆，甚至带着一丝近乎狂热的期待，“我就是为了亲眼见识那些魔法与神秘而来的。不然你以为我从冰封的派克岛远渡重洋，是来这边享受温暖的冬天吗？”
“见识？”奥柏伦挑眉，“代价可能是你的命。危险无处不在，我们不一定就会死在那里，但更可能的是，我们中的某一个，或者某几个，会以谁也预料不到的方式永远消失。”
“所以，”攸伦向前倾身，声音压得更低，却更具压迫感，“我才让马列欧不惜代价，找来了据说是最好的佣兵团。如果你，或者你的‘红毒蛇’们没有这个信心……”他故意停顿，观察着对方的表情，才慢条斯理地继续，“没关系。我的金币同样可以敲开黄金团或者次子团的大门。我听说他们虽然价码高昂，但至少契约精神还算可靠。”
这话如同一根精准投出的针，刺中了奥柏伦骄傲的内核。他脸上的戏谑瞬间消失，被一种野性的、被挑衅的光芒所取代。
“怕死？”他几乎是立刻嗤笑回去，仿佛受了莫大的侮辱，“如果你葛雷乔伊不怕把命丢在世界的尽头，我们当然奉陪到底！”他顿了顿，眼中重新燃起那簇永不熄灭的冒险之火，坦诚道：“老实说，这样一个通往未知的旅程……也正是我想要的。”
“很好。”攸伦满意地靠回椅背，仿佛刚刚只是完成了一笔普通的交易，“那么，一个月后出发。这期间，我会处理一些商会的事务，顺便，”他嘴角勾起一个意味不明的笑容，“在布拉佛斯好好玩玩。”
“如果你的计划不合心意的话，我可是会换掉你们红毒蛇佣兵团的哦……”
“哼，等着瞧！”
在布拉佛斯这座由运河与秘密编织而成的城市里，攸伦·葛雷乔伊的欲望清单很长，但有一个名字如同幽暗的灯塔，始终盘踞在其顶端，无可动摇——黑白之院。
它并非布拉佛斯最宏伟的建筑，其貌不扬的低调门楣甚至容易被人忽略，仿佛只是城市肌理中一道不起眼的阴影。然而，对于攸伦而言，这里却散发着比铁金库更令人心悸的吸引力。只因为那里凄息着传说中的无面者——那些将死亡升华成为一种神圣技艺的、世间最恐怖的刺客杀手。
关于他们的传说流传在每一个潮湿的街角与灯火阑珊的酒馆：他们是没有面孔的幽灵，是千面之神的使者，能随意变换身份，模仿任何人的声音与举止。他们收割生命并非出于仇恨或贪婪，而是履行一种冰冷、绝对、超脱世俗的契约。他们的暗杀无声无息，无迹可寻，往往在目标最意想不到的时刻，以最意想不到的方式降临。
国王会暴毙于重重护卫的寝宫，总督可能溺毙于一杯净水，强大的骑士或许会在睡梦中安然离去，仿佛死亡只是一场心甘情愿的献祭。
这种对生命的绝对掌控力，这种超然于世俗规则之外的恐怖力量，令攸伦深深着迷。
他渴望站在那朴素的大门之前，感受其中渗出的、足以冻结灵魂的寒意；他渴望能窥见一丝他们的运作方式，理解那隐藏在宗教仪式下的、关于代价与交易的终极逻辑。这不仅仅是为了寻求他们的服务，更是出于一种近乎本能的、强者对更强力量的好奇与探究。
去布拉佛斯而未尝试接近黑白之院，对他而言，就如同入宝山而空手回。