长船劈开灰绿色的海浪，如同铁犁撕开冻土，终于将派克城狰狞的塔楼再次带回攸伦·葛雷乔伊的双眼之中。
咸冷的海风裹挟着故乡熟悉的气息——潮湿的岩石、腐烂的海藻、还有永不消散的烽烟味。兰尼斯特港的金碧辉煌、南方的馥郁酒香、以及那些缠绕着权力与欲望的低声细语，仿佛都成了一个模糊而喧嚣的梦。
梦境褪去，现实是铁群岛冰冷而坚硬的基石。
派克城的主堡大厅，粗犷的石墙在熊熊火盆与密集鲸油烛台的照耀下，褪去了白日的阴冷，显出一种近乎蛮荒的温暖与喧闹。长桌上再次堆满了烤鱼、血馅饼和大杯的红酒，葛雷乔伊家族的内部晚宴，气氛远比招待外人时更放松。
攸伦坐在长桌一侧，慢条斯理地切割着一块海豹肉。然而，他很快就成了宴席的焦点。
葛雷乔伊家族与戴恩家族的联姻，铁群岛与多恩星坠城的联姻，未来这桩联姻能为铁群岛带来什么还未可知，但无疑是一件大事，关乎整个铁群岛的大事。攸伦虽是次子，但在铁群岛没有人敢轻视他。恩，仅“拂晓神剑”的名声，已足够让七国嘱目。戴恩是伊里斯二世的御林铁卫，御林铁卫不封地、不娶妻、不生子，只对他们的君主效忠。戴恩未来将会是星坠城的继承人。
巴隆的声音带着毫不掩饰的调侃，引得几个旁系亲戚发出哄笑，“听说你在兰尼斯特的狮子窝里，不光剑术惊人，干倒了那头小狮子，还给自己搞了个星坠城的老婆？动作倒是快得很，一点都不象你平时磨磨蹭蹭的风格。听说是个白皮、紫眼、挺漂亮的娘们儿，是不是真的？”
“注意文明，礼貌，巴隆。她会是你未来的弟媳！”攸伦抬了抬眼，淡淡地瞥了哥哥一眼，将一块肉送入口中。
但这沉默反而助长了巴隆的气焰，他身体前倾，故意压低声音，却让全桌人都能听见：“怎么？被我说中了？戴恩是个娇滴滴的美人儿，可不是我们铁群岛能养出来的花朵。你小子装模作样起来，倒是挺能唬人？快说说，是怎么骗到手的？是不是学了那些南边吟游诗人的把戏，给人念酸诗了？”
攸伦不想理会这个大傻子，叹道：“联姻的事怎么能说是骗！说的好象我们铁群岛就很差，就没资格娶七国的贵女一样！”
桌上顿时爆发出更响亮的笑声。科伦似乎来了兴致，继续爆料：“还有，听说离开兰尼斯特时面见戴恩家的小姐，我们这位天不怕地不怕的铁种，在门外足足整理了三次衣领，说话时声音绷得比新船帆还紧？是不是啊，攸伦？那时候的‘装模作样’，可和你现在这副死样子不一样。”
母亲的反应则截然不同。珊莎夫人坐在科伦身旁，听着丈夫和长子的调侃，脸上却洋溢着一种满足而欣慰的笑容。她看着攸伦，眼神柔和，仿佛看到了那个曾经也会紧张无措的少年。“好了好了，你们就别取笑他了。”
母亲终于开口，语气里带着维护，却也掩不住高兴，“攸伦能安定下来，找到亚夏拉小姐那样一位出身高贵、品行端庄的妻子，是淹神的恩赐。我们葛雷乔伊家又要添丁进口了，这是多大的喜事。”她用手帕轻轻按了按眼角，仿佛已经看到了孙子绕膝的情景，“我的小攸伦，也终于要长大成人，成为别人的丈夫和父亲了……”
她轻轻擦拭了一下嘴角，目光热切地转向攸伦，声音里充满了对孙辈迫不及待的期盼：“攸伦，我亲爱的，既然婚事已定，那具体是何时？星坠城那边……有没有说亚夏拉小姐何时能嫁过来？总得有个确切的时日，我们也好早早准备。”
攸伦切割食物的手微微一顿，随即恢复如常：“早着呢，母亲。戴恩，她是269ac出生的，如今也才将将十一岁。按照戴恩家的意思，以及最初的约定，她还会在星坠城留满三年，学习礼仪、历史和……如何成为一名合格的主妇。”
珊莎夫人脸上的笑容瞬间凝固了，被一种巨大的失望取代，她几乎是失声叫了出来，手指无意识地攥紧了裙摆，“诸神啊，那岂不是还要等上足足三年？这……这太久了！”她的目光转向丈夫科伦，带上了一丝恳求，“科伦，就不能和戴恩家再商量商量？或许……两年？两年后她十三岁，也差不多是适婚的年纪了，在我们铁群岛……”
“罗嗦的女人！”雷乔伊不耐烦地打断了她，粗壮的手掌重重拍在桌面上，震得杯盘哐当作响。他浓密的眉毛拧在一起，带着一家之主的绝对权威，“戴恩家是古老骄傲的多恩家族，不是我们铁群岛随便哪个船长的女儿！在答应这门亲事的时候，我们已经约定好的时间，岂是你说改就改的？三年就是三年，一天都不会少，也一天都不会多！此事已定，休要再聒噪！”
珊莎夫人被丈夫的怒气慑住，嘴唇嗫嚅了几下，最终没再出声，只是失望地低下头，轻轻叹了口气，仿佛已经看到期盼中的孙子又遥远了许多。
攸伦沉默地听着父母的争执，面无表情地将一块肉送入口中，慢慢咀嚼：三年？他在心底无声地嗤笑，那笑声只有他自己能听见，充满了与年龄不符的讥诮与淡漠。就算三年之后，再等三年，我也不过十六岁，她十七岁，我依然觉得太早了啊……
十三岁，十四岁——在另一个世界，这或许还只是懵懂少年的年纪。但在这里，在维斯特洛，在这片冰与火交织、权力与生存高于一切的大陆上，这却是贵族间联姻最常见的年纪。
这个世界，爱情是稀有的奢侈品，婚姻是巩固联盟、传递血脉的工具，尽早落子布局，方能抢占先机。
攸伦擦了擦嘴巴，结束了用餐——这就是贵族的命运。早婚，多育，用子嗣和姻亲编织权力的网。
抗拒？毫无意义。
没办法……这就是游戏规则。