日头渐渐偏西的时候，陆牧生一行人骑马进入姑桥镇，远远地瞧见了白家大院的青瓦院墙。
“走后门。”
陆牧生勒住缰绳，声音哑着吩咐了一句。
李三娃几个应了声“中”，跟着陆牧生绕到大院的后门。
两个在后门蹲岗的护院瞧见是他们，又瞅见陆牧生的模样，惊得眼睛都瞪大了，“哎哟喂，陆副队长，你这是咋弄的？在哪挂了彩，褂子都破了！”
“没事，出去办了点事，守好你的岗位。”
陆牧生摆了摆手没有过多透露，径直牵着马往马棚走去。
刚拐进马棚的拐角，就听见里头传来了熟悉的马嘶声。那声音带着几分虚弱，却又透着一股子倔劲。
陆牧生闻声脚步猛地顿住，心里头突突地跳起来。
然后三步并作两步地冲进去，就瞧见马棚一处角落里，何管事正蹲在地上，手里捏着草药给一匹雪青马敷腿。
那匹马儿的前腿裹着布条，渗出了些血迹，正是踏云！
“踏云！”
陆牧生嗓子发紧，快步上前，伸手小心翼翼地摸了摸踏云的鬃毛。
踏云象是认出了他，原本蔫耷耷的脑袋微微抬了抬，喉咙里发出低沉的呜咽声，还拿脑袋蹭了蹭陆牧生的手心。
一双马眼湿漉漉的，竟似有泪光闪动，看得陆牧生的鼻子一阵发酸。
何管事回头瞧见是陆牧生，咧嘴笑了笑道：“陆副队长，你可算回来了！踏云的命真是大着哩！今儿个俺瞅见它一瘸一拐地蹭回马棚，前腿上还有俩枪眼子，那血糊糊的模样，可把俺吓坏了！”
陆牧生的手抚摸过踏云腿上的布条，声音略带发哑，“何管事，踏云伤得咋样？”
“万幸哩！”
何管事敷好了草药，拍了拍手掌站起身，“两颗子弹都打在前腿上，没伤着内脏，骨头也没断！俺给它敷了些草药，又缠了布条，再养个十天半月，保管又能跑起来！这踏云也精，通人性，挨了枪子还晓得识途回家，没被人半路逮去，真是上辈子修来的福气！”
陆牧生松了口气，又摸了摸踏云的鬃毛，低声道：“好伙计，这么远还能跑回来，难为你了。”
踏云又蹭了蹭陆牧生，象是在做回应。
李三娃几个也凑过来看热闹。张铁蛋咋舌道：“乖乖，踏云这命真是硬！挨了两枪都能周全回来，这可是一匹福马哩！”
何管事笑骂道：“可不是咋的！比你们这帮小子都强！”
然后又道：“陆副队长，你们一路奔波，还没有吃东西吧？赶紧去伙房吃些东西。”
“恩，劳烦你了，何管事。”
陆牧生点点头，又看了踏云一眼，嘱咐何管事好生照看踏云，便带着李三娃他们往伙房去。
伙房里的师傅端出来了一大盆糙米饭，一碟子腌菜，还有一碗炖得烂熟的箩卜烧肉，以及十来个窝窝头。
陆牧生饿了足足一天一夜，也顾不上斯文，一阵狼吞虎咽，吃得碗筷叮当作响。
吃完饭，日头已经挨了山尖。
李三娃和张铁蛋几个护院去了练武场，陆牧生回到护院住的偏院。
刚进门，陆牧生就觉得肩头的伤口疼得钻心，许是方才骑马颠簸，崩开了口子。
“陆副队长，你这是咋了，都流血了，伤口得赶紧处理处理嘞！”
一个长工从身旁路过，眼尖瞧见陆牧生肩头的血印子渗了出来，关心地说了一句。
“不咋，就是小伤而已，你去忙你的。”陆牧生回了一声。
之后找了个木盆打来些清水，解开身上的褂子。
伤口周围的皮肉都肿了起来，陆牧生咬着牙，拿出布巾蘸着水，小心翼翼地慢慢擦拭着血污。
过了一会儿，李三娃和张铁蛋回到偏院。李三娃瞅见陆牧生龇牙咧嘴的模样，连忙道：“陆哥，俺来帮你！”
“不用，我自己来就行。”
陆牧生摆摆手，从枕头底下拿出了一个包袱，里头都是一些瓶瓶罐罐的，之前几个太太和大少奶奶苏韫婠给的药膏都在里头。
陆牧生挑了挑，拿出四太太马氏之前给的金疮药，治疔外伤灵验得很。
之后弄出了些药膏，轻轻敷在伤口上，一股子清凉的滋味瞬间漫开，疼意也减了几分。
敷好药包扎完之后，陆牧生又换了一身干净的短褂，旁边的李三娃就把陆牧生的脏衣裳拿了过去，“陆哥，你歇着，这衣裳俺来帮你洗！你敷了药，可别沾了水！”
陆牧生拗不过李三娃，只好由着他去，转头对张铁蛋道：“铁蛋，走，跟我去前院找邢管事，问问佃农报名的事。”
张铁蛋应了声，俩人一前一后往前行。
来到了前院的管事房，邢管事正捧着一本帐簿对帐，见了陆牧生，赶紧站起身问道：“牧生兄弟！你怎么才回来，姚管头的闺女救回来了吗，人没事吧？”
“救回来了，人没事，半路上遇到张文成他们，春妙妹子已经跟张文成回家去了。”陆牧生点了点头道，并未说起瓦堡岭的遭遇。
邢管事一听松了口气，“那就太好了，昨儿个一天不见你回来，可把姚管头急坏了，咱们还以为你出事了，如今看到你没事，真是太好了。”
“有劳你们挂念了。”陆牧生带着感激地回了句，便转开话题，直接问道，“邢管事，昨儿个佃农都来报名了吗？”
“来了，昨儿个佃农报名的人不少，俺都记下来了，你瞅瞅。”
邢管事说着，把旁边一本帐簿递过来。
陆牧生接过去翻了翻，上面密密麻麻记着佃农的名字、家里的人口、还有能拿出来的武器，大多是锄头扁担，也有几杆猎枪。
“不错。”
陆牧生点了点头，“报名的人数，有多少？”
“拢共一百五十三户，一百八十三人。”
邢管事答道，“就是大家伙儿手里的家伙什，都些不顶用的武器，怕是对付不了鲁西响马。”
“武器这事不用担心。”陆牧生道：“我心里有数，名单就先放我这儿，我得拿去给大少奶奶过目。”
“牧生兄弟，跟俺客气啥，名单自然是放在你那儿，大少奶奶让你组建民团，俺们就是辅助。”
随后陆牧生把帐簿揣进兜里，又跟邢管事交代了几句注意事项，这才转身往内院走。
夕阳的馀晖洒在青石板路上，把陆牧生的影子拉得老长。
穿过内院一道回廊，就瞧见苏韫婠院子的月洞门，喜桃见了他，赶紧迎上来，“陆副队长，你回来嘞，大少奶奶在屋里等你呢。”
陆牧生点了点头，定了定神，抬脚往正屋走去。
正屋的窗棂上糊着新的纱纸，苏韫婠坐在窗边的一张梨花木桌旁，手里正捧着一本书翻看。
陆牧生迈过门坎脚步放轻，走到屋子中央，对着苏韫婠拱手：“大少奶奶，幸不辱命，平安归来。姚管头的闺女姚春妙，我已从瓦堡岭救出来。”
苏韫婠这才抬起了眼，一双凤眸落在陆牧生的身上，从头顶扫到脚底，眸光微微凝了凝。
“平安归来？”
只见她合上书，指尖轻轻叩着桌面，声音听不出喜怒，“是平安把人送回张家，还是平安把自个儿折腾得挂了彩？”
陆牧生一愣，知道肩头的伤没瞒住，只好老实回话：“一点小伤，不碍事。姚春妙……她跟张文成回南泥沟村了。”
苏韫婠没再追问姚春妙的事，只凝视着陆牧生一眼：“何管事今儿个晌午就来跟我说，踏云中枪自己瘸着腿回了白家。倒是你，比那匹通人性的马，晚归了足足大半天。”
这话里带着些嗔怪生气的意味，却又带些担心。陆牧生低声解释道：“路上遇着点岔子，被耽搁了。”
苏韫婠站起身走到跟前，目光落在陆牧生的肩头，黛眉微蹙，凤眸露出一抹罕见地温柔问道，“伤得严不严重，敷药了吗？”