日头越爬越高，估摸着离晌午还差一炷香的功夫。
陆牧生一行人终于赶着马车进入姑桥镇。轱辘碾过姑桥镇的街面，拐过一个街口，白家大院那青灰色的院墙就映入眼帘。
马蹄声渐渐放缓，马车轱辘发出“咕噜噜”的轻响。
陆牧生勒住马缰，冲身后的张铁蛋喊了一嗓子：“铁蛋，石头，你们先赶着马车回大院，把那只箱子好生搁进库房，莫要打开，也莫叫旁人碰着！”
张铁蛋应声，“晓得嘞”，梁石头也跟着应和，一行人便分了道。
陆牧生调转马头，挥动马鞭轻轻一抽，马儿打了个响鼻，哒哒地朝着北巷的方向去了。
北巷是姑桥镇最北的一条巷子，里面有家铁匠铺，掌柜的姓周是个老铁匠， 由于大腿早年落下残疾，镇上人都喊他周瘸子。周瘸子的手艺是祖传的，打出的大刀不仅锋利而且耐用。
拐进北巷，就听见“叮叮当当”的打铁声，混着风箱呼哧呼哧的声响，隔着老远都能闻见一股子铁腥气。铁匠铺的门敞着，周瘸子正光着膀子，站在火炉边抡着大锤，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，落在烧得通红的铁坯上，滋啦一声冒起白烟。
“周师傅！”陆牧生翻身下马，将缰绳拴在门口的老柳树上，大步走了进去。
周瘸子听见喊声，抡锤的动作顿了顿，抬起布满汗珠的脸，眯着眼睛瞧了瞧，“是陆护院啊！快屋里坐，喝口水！”
“不坐了，我今儿个来，是催催那批大刀长缨的活儿。”
陆牧生走到火炉旁边，瞅了一眼地上码着的十几把大刀。
周瘸子放下大锤，拿起搭在一旁的毛巾擦了擦汗，又指了指地上的大刀，嗓门洪亮：“这几日日夜赶工，已经打出十七把了，每一把都磨得削铁如泥，保管用着顺手！”
陆牧生蹲下身，拿起一把大刀掂了掂，分量十足，刀刃锋利得能映出人影，满意地点点头：“周师傅的手艺，自然信得过。就是不知道，剩下的什么时候能完成？”
周瘸子拄着锤子，皱着眉头算了算，又拍了拍胸膛，“你放心！俺估摸着，最快还有二十日左右，就能把剩下的大刀和长缨都赶出来！”
“那就劳烦周师傅！”陆牧生站起身，冲着周瘸子拱了拱手，“等你打造出三十把大刀，先提前送一批往白家大院。”
“晓得了！”周瘸子点了点头，又拿起大锤抡了起来，“你就放心吧，过几日就能送一批！”
陆牧生听后又叮嘱了两句，这才转身出了铁匠铺，翻身上马往白家大院的方向回去。
很快来到门楼前，陆牧生勒住马缰，准备翻身下马，眼角就瞥见门口出现一个熟悉的身影，正背着手往外走。
正是罗教头。
他穿着一身藏青色短打，骼膊上还挎着个布包袱，看那样子是要去镇上的医馆换药。
“老罗！”
陆牧生扬声喊了一句。然后翻身下马，将缰绳往马后颈一搭，让旁边一名站岗的护院把马牵去马棚。
罗教头闻声瞧了过来，早就看见陆牧生的身影，眉头舒展，咧嘴一笑问道：“牧生，你回来了，刚才咱在里面撞见铁蛋他们了，这趟进城顺不顺当？”
“一路很顺当。”陆牧生应了声走上前，目光落在罗教头那只还吊着的骼膊上。前些日子跟鲁西响马交手时，罗教头受了不少伤，还伤了肩胛骨，这几天一直都在养着。
然后问道：“老罗，你这膀子恢复得怎么样？瞧着气色倒是比前阵子好多了。”
罗教头扭了一下骼膊，“好多了！这段时间，护院队里里外外的事，真是麻烦你操持了。”
说着罗教头目光扫了四周一眼，压低声音问道：“听闻你这趟去县城购置武器，都买了些啥物什，咱刚才瞧铁蛋抱着一只箱子，里面装的是啥？”
陆牧生嘴角勾起一抹弧度，伸手拽了拽罗教头的袖子，往院墙根的阴凉处挪了两步，神神秘秘地道：“老罗，不瞒你说，我这趟去县城，在黑市淘着个宝贝！”
“宝贝？”
罗教头眉头挑了挑，心里犯起嘀咕，好奇道：“啥宝贝？整得这神神秘秘的，难不成是啥稀罕玩意儿？”
陆牧生凑近他的耳边，一字一顿道：“捷克式机枪。”
“什么？”
罗教头惊得眼珠子差点瞪出来，嗓门一下子拔高，又赶紧捂住嘴，四下看了看才压低声音道，“俺滴乖乖！这可是个好宝贝，咱头两年有机会见过一回，这玩意儿猛咧，得老鼻子钱了吧？”
“一千八百块大洋。”
陆牧生伸出手指头比划了一下。
一千八百块大洋？
罗教头倒吸了一口凉气，眼珠子都快瞪出来，掰着手指头算了算，连连咋舌，“俺的娘哎，这价儿，都能买二十几条汉阳造嘞！牧生兄弟，你买这玩意儿，大少奶奶晓得不？一千八百块大洋不是小数目，你……你该不会是擅作主张，自个儿拍板买的吧？”
这话正好戳中陆牧生的心事，他摸了摸鼻子，脸上露出几分无奈，“实不相瞒，还真是我擅作主张买的。这玩意儿难得一见，在黑市可遇不可求，错过了，再想寻摸就难了！这不，我想请你跟着一块儿去见见大少奶奶，帮着在旁说几句好话，不然我这关在大少奶奶那边，怕是不好过。”
罗教头听完，摸着下巴琢磨了半晌，眉头渐渐舒展开，露出些欣赏道：“牧生，你倒是会挑好东西，捷克式机枪虽说价钱金贵，但这玩意真是个顶顶好的大杀器！有这么一挺架在大院的高墙上，甭说百十号响马，就算来个两三百人围攻白家大院，也能把他们打得哭爹喊娘，屁滚尿流，保准让他们有来无回！”
“我也是这么想的。”陆牧生松了口气，“有这玩意儿在手，往后白家大院，不说固若金汤，起码也能添多一层保障。”
罗教头点点头，把骼膊上的布包袱紧了紧，爽快地答应道：“行！这忙咱帮了！走，咱这就跟你一块儿去找大少奶奶。咱帮你说和说和，大少奶奶是个明事理的人，肯定也晓得捷克式机枪的用处，虽花了大价钱，但指定不会怪你，保不齐还得夸你！”
“但愿如此，老罗，我就先行谢过你了。”
陆牧生心里头顿时安稳了，尽管捷克式机枪是个好宝贝，但擅自做主花出去这么多大洋，陆牧生没什么底气去见苏韫婠。毕竟先前他被曹氏诓去王安镇，惹了苏韫婠生气。
两人一前一后，穿过前院。陆牧生拐去库房亲自抱上箱子，跟罗教头朝着内院方向走去。
进入内院，很快来到苏韫婠的院子。
刚进月洞门就听见喜桃的声音，清朗朗的，“罗教头，陆护院，你们是来见大少奶奶吗？大少奶奶和四太太在正屋里歇晌闲聊，我去给你们通报一声。”
同时，正屋里响起了苏韫婠和马氏的一阵说笑声，也不知道在聊什么那么开心。
“有劳了。”罗教头点点头。
可还没等喜桃转身，正屋里就传来苏韫婠的声音，“喜桃，是陆护院回来了吗，让他不必在外头磨蹭，直接进来！”
“是，大少奶奶，还有罗教头也来了。”
“那就让他们俩都进来。”
“好的。”喜桃应了声，让陆牧生和罗教头进入正屋。
陆牧生和罗教头推开门进屋，只见苏韫婠坐在榻上，穿着宝红色的旗袍，乌黑的头发松松挽了个髻，手里正捧着一本书翻看，尽显端庄温婉。
旁边还坐着四太太马氏，穿着件紫色旗袍，下摆开叉处露出了一截修长挺直的小腿。
身形本就高挑丰盈的马氏，穿上旗袍更是勾勒得腰肢盈盈一握，胸脯衬得圆润饱满，不仅有着一股飒美气质，而且越发显露出了成熟柔媚。
“婠婠，我就先回去了。”见到陆牧生和罗教头进屋，马氏站起身跟苏韫婠告辞。
苏韫婠搁下书，也站起身，“四姨娘慢走。”
“喜桃，替我送四姨娘。”同时，苏韫婠对喜桃吩咐了声。
马氏走向门口跟进屋的陆牧生擦肩而过，悄悄地瞥了陆牧生一眼，只见马氏眼底里满是浓浓的春意荡漾。
陆牧生下意识地微微低头，生怕让人察觉，不敢去跟马氏对视，只是抱着箱子的手紧了紧。
“大少奶奶！”
罗教头走到榻前几步外拱了拱手，扫了眼苏韫婠握在手里的书，那是一本《岳飞传》。
苏韫婠抬起凤眸瞅向陆牧生怀里的箱子，唇角弯了弯问道：“这箱子看着沉得很，你抱过来做什么？难不成是从县城给我带回来什么稀罕物？”
陆牧生把箱子搁在旁边的桌上，脸上挤出笑意：“大少奶奶英明！我这趟去县城，确实淘了个宝贝回来，而且……而且这宝贝可遇不可求，当时我就自作主张买了，就是价钱有些昂贵。”
“哦？”
苏韫婠挑了挑眉，“说说看是什么好东西？值多少大洋？”
罗教头在旁插了句道：“大少奶奶，刚才遇到陆护院，咱已经听他讲过了。说真的，陆护院这趟去县城可是办了件大事！这宝贝是黑市上淘来的捷克式机枪，厉害着呢！只要架在大院的高墙上，甭说鲁西的响马，就是来几百号人，也能给他们突突回去！”
“捷克式机枪？”
苏韫婠的凤眸里闪过一丝诧异，随即又恢复了平静，“这东西，我倒也听过，说是打仗的利器，火力凶得很！就是不晓得这东西得花多少大洋？”
（备注：下面是一张白家大院的人物关系图，感谢粉丝书友制作提供）