第二日。
天光大亮时，陆牧生是被一阵鸡啼声吵醒的。
当睁开双眼后，陆牧生只觉得脑袋昏昏沉沉的，还有些隐隐发疼，昨夜做了一宿的梦。
厮杀声， 马蹄声似乎依旧在耳边回响，眼前还萦绕着甘倩倩带泪的小脸，以及她身上那股子香味。
陆牧生抬手揉了揉额角，起身打了个哈欠，把匣子枪别回腰间。
外面院子里已经传来了伙计们扫地的声响，还有袁掌柜扯着嗓子吩咐灶房热粥的吆喝。
陆牧生抬手抻了抻筋骨，推门走出去，就瞧见张铁蛋和梁石头正蹲在堂屋廊下啃窝头。见着他过来，张铁蛋咧嘴招了个呼：“陆哥，你醒啦，昨夜儿你去哪了？”
“没去哪，就是出去走走。”陆牧生随口应了一声，昨晚去见甘倩倩的事肯定不能跟张铁蛋实话实说。然后走过去拿起一个窝窝头啃了两口，就着一碗温热的高粱粥下肚，那股子昏昏沉沉的劲儿才散了些。
吃过早饭，日头已经爬到了东边的树梢上，金灿灿的光辉洒在青石板上，亮得晃眼。
陆牧生冲张铁蛋扬了扬下巴，“铁蛋，跟袁掌柜去库房把那只箱子抱出来，搁上马车。”
张铁蛋应了声“中”，麻溜地去叫袁掌柜进入库房。
没一会儿就抱着箱子出来了，梁石头见状赶紧上前搭了把手。两人小心翼翼地把箱子搁上马车。
一切收拾妥当，陆牧生跟袁掌柜拱了拱手：“袁掌柜，咱们就先走了，两日后会再来。”
“一路小心！”
袁掌柜站在粮行门口挥着手，“慢着点赶车！”
陆牧生应了声，翻身上马，缰绳一扯，“走！”
张铁蛋和梁石头等人纷纷上马，赶着马车，一行人浩浩荡荡地离开白家粮行。
出了城门，沿着官道往姑桥镇的方向而去。
走了一个多时辰，日头渐渐爬到了头顶，晒得人的脊背发烫。
嘚嘚嘚——
就在这时，前头的岔路口突然扬起了一阵尘土，隐约有马蹄声传来。
陆牧生眉头一皱，抬手勒住马缰，沉声道：“都停下，隐蔽，小心点有情况。”
张铁蛋和梁石头等人立马停下来，跟着陆牧生往路旁藏了一下，同时纷纷握紧家伙，露出警剔的目光望向前方岔路口。
尘土渐渐落定，一队人马缓缓地从前方岔路口走出。
但并非迎面走来，而是往前而行。
为首的几个汉子骑着马，身后则是跟着一群徒步而行的汉子，个个挎刀带枪，头上裹着布条，穿着短打，整个队伍瞧上去有着一股子的粗鲁戾气。
土匪？
陆牧生定眼仔细一瞧，眼睛倏地亮了。
为首一个汉子，正是周山海。
身边跟着两个当家，一个是满脸络腮胡的七当家萧贵，另一个是十当家韩帽儿，其馀的汉子都是瓦堡岭的土匪。
“是老周大哥！”
陆牧生心里头嘀咕了一句，难免又惊又喜，没想到会在这里遇到周山海。
“铁蛋，你们先在这里候着，我一个人过去瞧瞧那些汉子是什么人？”
陆牧生故作不识前方人员，说罢双腿一夹马腹，独自一人策马向那边迎了上去。
周山海正跟萧贵说着话，听见马蹄声从身后传来，他回头一瞧，瞧见是陆牧生，先是一愣，随即哈哈大笑，勒住马缰翻身跳了下来。
“怎么是牧生兄弟啊！真是太巧了！俺们刚才正说着你，没想到就遇上了！”
“陆兄弟！”
萧贵和韩帽儿也跟着下了马，冲着陆牧生拱了拱手，脸上带着亲切的笑意。
“三位当家！”
陆牧生下了马，同样笑着拱手，走上前看向周山海问道：“老周大哥，你们这是要往哪去？咋带着这么多弟兄？”
周山海咧嘴一笑，脸上的络腮胡跟着抖了抖，“俺们啊，俺们这是要去九原镇，投奔龙文曜，跟着他一起打东洋鬼子，抗日救国！”
“投奔龙文曜？抗日救国？”
陆牧生闻言一愣，“怎么这么突然？你们去投奔龙文曜，龙文曜会接收你们吗？”
“哈哈，陆兄弟，这就别担心嘞，是龙文曜团长亲自发来的信，老三也去了一趟九原镇，回来说龙文曜愿意接收俺们，还要给一个连长当呢。”周山海虽笑得很爽朗，但声音里明显有些怅然。
“大当家和其他瓦堡岭兄弟呢，怎么不见他们一起？”陆牧生问道，扫了一眼周围也就三十来个汉子。
“别提了！”
然而不等周山海应声，旁边的萧贵瓮声瓮气地接了话插进来，“大哥他说自个儿老了，不想动了，他是舍不得瓦堡岭那摊子，带着其馀兄弟留在山里了。咱和二哥、十弟，是自个儿愿意出来的，想着国难当头，总不能窝在山里当一辈子土匪！所以，大哥就同意俺们三人带着愿意走的弟兄，离开瓦堡岭，去九原镇投奔龙文曜。”
韩帽儿也点了点头：“就是这话！东洋鬼子都打到家门口了，咱爷们儿总得当回汉子！还有，十三弟也想一起走的，可大哥舍不得他，不让他走。”
陆牧生听后，瞅着周山海脸上那抹藏不住的怅然，心里头跟明镜似的。
当兵哪有当土匪自在快活？
枪林弹雨九死一生不说，脑袋还得别在裤腰带上。王啸林嘴上说老了，心里头怕是舍不得那把虎皮交椅，舍不得瓦堡岭大当家的地位和富贵。
“老周大哥，你们能有这份大义，实在是令我很佩服！”
然后陆牧生再次对周山海拱了拱手，语气诚恳，“此去九原镇，一路多加保重！盼你们早日打跑东洋鬼子，凯旋归来！”
周山海一听这话，眼睛唰地亮了，胸膛挺得笔直，声音铿锵有力：“牧生兄弟，这话咱爱听！咱老周虽是个土匪，大老粗一个，但也晓得啥叫家国大义！东洋鬼子想要占咱们的地盘，灭咱们国家，杀咱们同胞，没门！天下兴亡，匹夫有责，咱们可以不活，但东洋鬼子必须要死！”
说着顿了顿，周山海又凑近陆牧生，压低声音道：“牧生兄弟，咱现在跟你说句掏心窝子的话。咱这一走，生死难料，以后瓦堡岭就是大哥和剩下的弟兄守着了。来日你要是遇上啥难处需要帮忙的，尽管去瓦堡岭找九当家刘万钱和十三当家杨山童。刘万钱是个实在人，杨山童别看年轻，但他有勇有谋，都是咱老周信得过的好弟兄，他们俩人肯定会帮你的！”
“好！”
陆牧生重重地点头，心里头暖烘烘的，没想到周山海还为他考虑后路，“老周大哥的情分，我记下了！”
两人又站着说了会儿话，周山海看了看天色，冲着陆牧生拱了拱手：“牧生兄弟，俺们还得赶路呢，就不多说了！后会有期！”
“后会有期！”
陆牧生也拱了拱手，周山海翻身上马，冲着身后的弟兄们喊了一声，“走了！”
三十来个汉子齐声应和，声音洪亮，震得路边的枯草都晃了晃。
周山海策马走了几步，又回头冲着陆牧生挥了挥手：“牧生兄弟，保重！”
“保重！”
陆牧生也挥了挥手，本来想跟周山海说一下自己被阎老四埋伏的事，可最终还是没说。
目送着周山海一行人离去，三十来号人的队伍在尘土里渐渐走远，背影瞧着竟有几分悲壮。
直到看不见人影，陆牧生才转身往后面喊了一句，“没事了，铁蛋，你们都过来。”
张铁蛋等人策马过来。
张铁蛋凑到陆牧生身边，疑惑问了一句：“陆哥，那些人好象是土匪吧？”
陆牧生收回目光，拍了拍张铁蛋的肩膀，脸上露出郑重之色：“他们不是土匪，他们是一群血性汉子，是好汉。”
说罢陆牧生翻身上马，缰绳一扯：“走！回姑桥镇！”
马蹄声再次响起，马车轱辘碾过官道，扬起尘土往姑桥镇的方向而去。