随着日头往西边斜，风里的燥意淡了几分，官道上扬起的尘土都比先前少了许多。
从桐城县城门口离开，已经走了三十多里，眼瞅着离省城越来越近，心里头那根紧绷的弦也松了松。
陆牧生骑着踏云走在最前头，回头扫过身后的队伍。
四辆马车轱辘转得平稳，王顺子和张铁蛋等人护院挎着汉阳造，腰杆挺得笔直，连呼吸都比上午平缓了许多。
“陆哥，前面进入一片山谷就是孤岭口，过了孤岭口，再走五十里，便是省城！”
王顺子策马跟上来，声音里带着几分松懈，手里的缰绳都攥得轻了些。
由于王顺子之前护送过白承志和白承豪来过一趟省城，对于路上一些地点还是很清楚的。
陆牧生点点头，目光掠过前方。
这一路除了遇着龙文曜的保安团，倒也没碰着别的岔子，看来能顺顺当当地抵达省城。
然后回头冲马车喊了声：“大小姐，过了前面孤岭口，就快到省城了！”
没等白婉容回应，白鸣昌已经掀着布帘探头，眯眼瞅了瞅天色道：“可算要到了！这一路坐得本老爷的屁股都麻了，到了省城，咱先找家大酒楼，点上安庆府出了名的花亭湖鱼头，土豚鸭，烧鹅，再烫一壶好酒，好好搓上一顿！”
白承志坐在第二辆马车里，掀着布帘一角往外前方瞧去，脸上带着几分悲戚，手里还攥着一封信，显然那是彭旅长的家书。
倒是白婉容的声音响起，“二叔，到了省城先找家客栈安置好行李东西，承志还得去彭家，正事要紧。”
“晓得了晓得了，哪能忘了正事！”
白鸣昌嘟囔了一句，缩回车里没再吭声。
此时。
三里外的孤岭口，一道山坡后头正猫着二十来个人影，这些人手里拿着刀枪，在日头下闪着冷光，一个个裤腿扎得紧实，眼神凶狠，直勾勾地盯着官道的方向，正是一群盘踞在此的土匪。
为首土匪头目是个独眼的，腰间别着把匣子枪，正皱着眉问跟前的一个土匪探子：“你再瞅瞅，看清楚了没？真是肥羊？”
那个土匪探子刚从官道那边摸回来，裤腿上还沾着泥，凑到土匪头目跟前压低声音，“三当家！错不了！俺看得真真的！那一行人在桐城县城门口，白花花的大洋往乞丐手里塞，眼都不眨一下，光给那对母女就给了六七块大洋，后来又给了十几个乞丐，每个都一块，撒钱阔气得很，而且他们马车多，说不定里头还装着值钱东西，这要不是肥羊，咱这辈子都遇不着肥羊了！”
旁边另一个探子也跟着点头，语气却带着些尤豫，“三当家，俺也瞅见了，就是那一行人手里都有家伙，十来个护院，个个背着汉阳造，还有个领头的，腰上别着匣子枪，看着就不好惹……”
三当家摸了摸下巴的胡茬，那只独眼里闪过一丝贪念，又有些犯怵，“肥羊难遇啊！这世道，能这么撒钱的主儿，家里指定不缺钱粮！咱先埋伏着，再看看情况。”
说完钻出山坡，趴进灌木丛往官道方向瞅去。
没一会儿，就见远处的队伍慢慢靠近。
踏云的鬃毛在风里飘着，陆牧生挺直腰板坐在马背上，王顺子等一众护院分列两侧，手里的汉阳造明晃晃的，连马车上的“白家”标识都看得清清楚楚。
三当家的那只独眼一点点沉下去，喉结滚了滚，低声骂了句，“娘的，护院咋恁么多？还个个带家伙！要是他们人数能少一半，咱能干这一票……”
说到这顿了顿，又瞅了瞅身边的土匪们，不少人脸上都带着尤豫，心里头的贪欲瞬间减了半截，“算了算了，这只肥羊太硬，咱啃不动！万一折损多了弟兄们，得不偿失！”
最开始的那个突然探子还想劝：“三当家，要不咱再等等？说不定他们过了孤岭口会分开走……”
“等个屁！”
三当家瞪了他一眼，“没瞅见那个领头的护院眼神多锐，这伙护院不是软团子，硬拼咱得吃亏！”
说着摆了摆手，“撤！藏起来等下一只肥羊！”
一群土匪不敢耽搁，拎着刀枪，猫着腰藏回山坡后头。
与此同时，陆牧生一行人走入了孤岭口。
陆牧生下意识地往山坡方向扫了一眼，心里头虽松了些，可还是多了个心眼，“大伙都警醒些，这岭子里头树密，别大意！”
王顺子等人听后，手都按在了汉阳造的枪托上，一边走一边目光扫向路旁的树林子。
一群土匪就这样眼睁睁地看着陆牧生一行人从孤岭口走过。
当离开了孤岭口，眼前的景象突然开阔起来，一望无际的平原铺在眼前。
远处隐约能瞅见省城的城墙轮廓，灰蒙蒙的一片，像条黑色的巨龙盘旋在地平在线，透着股子恢宏雄伟的气势。
一行人顿时来了精神，速度明显加快，马蹄踏在官道上，“嘚嘚”声格外响亮。
又走了半个时辰。
直到申时左右，高大的城墙终于清淅地出现在众人眼前。（备注：申时，下午三点）
比凤台县高了足足一倍有馀，城门口上方刻着“安庆府”三个字，显得气势无比恢宏，墙头还插着旗帜在风里猎猎作响。
此时城门口人来人往，有挑着担子的货郎，有穿着长衫的读书人，有叫卖的小贩，有穿着军装的士兵，热闹得很。
“我的乖乖，这省城就是不一样！”
张铁蛋瞪圆了眼，嘴里啧啧称奇，“城墙比咱白家大院的院墙，得高上几倍还多嘞！”
“大小姐，前面便是省城城门。”
陆牧生勒住马，回头喊了一嗓子。
白婉容撩开布帘，冲白鸣昌和白承志道，“二叔，承志，我先回沉家，你们把事情办妥了，再来沉家找我。”
说完又叮嘱白承志一句，“承志，去彭家吊唁要谨言慎行，别太难过伤了身子。”
“恩，大姐，我明白，你路上当心些。”白承志点了点头。
然后白婉容抬手，示意陆牧生上前，“陆护院，劳烦你多照看着些三少爷。”
“大小姐放心。”陆牧生拱手应道。
白婉容跟众人道别后，便坐着马车带上自家护院，进入城门口往另一条街去了。
“陆哥，吴管事他们住在来福客栈。”
黑子上前跟陆牧生提醒了一句。
陆牧生点点头，向白承志和白鸣昌请示，“二老爷，三少爷，吴管事他们住在来福客栈，咱们是去来福客栈，还是另外寻一家客栈？”
“就来福客栈吧。”白承志道。
随后黑子和宝柱在前头带路，领着一行人前往客栈。
很快到了客栈，看着还算气派，门口挂着两盏大红灯笼。
伙计见了一行人有车有马，赶紧笑着迎上来，“客官里面请！有上房，还有专门的马棚，保管让各位爷舒坦！”
白鸣昌伸了个懒腰，从马车里下来，瞅着眼面前客栈对白承志说道，“承志，先把马车行李放好，拾掇拾掇，再去彭家吊唁！”
“给咱开两间上房，一间通铺房，再把马车和马匹安置好！”
然后白鸣昌撇向伙计摆了摆手，语气带着几分主子的派头。
伙计赶紧应着，领着众人往里头走。
陆牧生让王顺子和张铁蛋等人把行李搬到房间，又去马棚叮嘱伙计给马匹添些好料，才走向白承志的房间。
白承志已经换了身素色的长衫，脸上的神色越发悲戚。
吴管事在旁候着，白鸣昌坐在桌前喝茶。
见陆牧生进来，白承志站起身，“现在出发去彭家。”
“吴管事和陆护院跟着一块去。”白鸣昌放下手里的茶杯，也站起身。
陆牧生点了点头，和吴管事一块跟着白鸣昌和白承志出了客栈。
街上的行人见着白承志一身素衣，手里攥着白花，都纷纷让开道路。
半炷香的功夫，来到状元巷。
巷口挂着两盏大白灯笼，风吹得灯笼晃荡，巷子里静悄悄的，只有隐约的哀乐和哭声从深处传来。
白承志的脚步缓了些，眼圈慢慢变红，陆牧生走在身后，也放轻了脚步。
彭家门前，人来人往，车水马龙，气氛却很沉重，都是前来吊唁彭旅长的。
两扇朱红大门已经粘贴白色挽联，门口站着两个披麻戴孝的佣人，还有一位迎来送往的管家。
见到白承志，管家带着悲恸的神情赶紧迎上来，“白三少爷，夫人和小姐在里头等着你。”
白承志点了点头，深吸一口气，和白鸣昌迈步走进彭家。
陆牧生和吴管事作为下人不便进去，被留在门外等侯。
但听着里面传来的唢呐声和哭声，陆牧生心里头也跟着不是滋味。
渐渐地唢呐声和哭声停了，接着便听到了一道悲怆洪亮的嗓音响起。
“沪上烽烟裂长空，将军立马挽危弓。血浸江滩三尺赤，身撑国门一柱雄。
曾率劲旅冲倭阵，敢以孤忠撼敌锋。蕰藻浜前声犹在，八字桥边气自隆。
莫道青山埋骨远，长留浩气贯长虹。今朝奠酒怀英魂，且待捷音告九穹。”
……
陆牧生听得出这是写给彭旅长的吊唁词，听着听着就不自禁有些泪目盈眶。