随着邢管事一声“开席啰”喊得响亮，院里顿时热闹起来。
一个个佣人和长工们开始端着托盘，踩着青石板路往各桌送菜，木托盘上的瓷碗碰撞出清脆声响，蒸腾的热气裹着肉香往四处飘荡。
宾客们都互相邀请，让着围着一张张桌子纷纷入座。
中庭的几张桌子很快坐满了人，绝大部分是白家的亲戚，也有姑桥镇上的一些富户商贾，彼此之间拱手说着“恭喜”，嗓门里都透着喜气。
前院的十几桌更加热闹，几乎都是白家大院的街坊邻居，拖儿带口，一些娃子们扒着桌边，眼睛直勾勾地盯着佣人手里托盘上的红烧肉，惹得大人笑着拍他们的后脑勺。
堂屋只摆了一桌最为体面的席面，大太太坐在上首，杨己任老先生夫妇挨着她一侧入坐，白承志穿着新郎喜服则在另一侧，旁边坐着苏韫婠。
潘震明谢绝大太太的上首位置，选择在杨己任老先生旁边的空位坐下，手里还摩挲着文明棍。
二老爷白鸣昌赶紧凑到另一边，笑着主动给潘震明倒茶，三老爷白鸣盛跟着白鸣昌身后。
陆牧生和王顺子等护院没有入席，都跟着佣人和长工们帮忙上菜。
陆牧生端着两碟烧鹅往中庭走去，刚绕过一棵老银杏树，眼角馀光就瞥见了两个熟悉的身影。
曹玉贞和甘倩倩母女！
陆牧生见状不由一愣，心想这场迎亲宴也邀请了曹玉贞和甘倩倩母女吗？
此时，母女俩人正被曹氏拉着走向靠近回廊的一桌入座。
曹氏的手里拿着块帕子，举止比平日里端庄许多，可美艳媚劲依旧难掩，一边拉着曹玉贞一边笑得眉眼都弯了：“大姐，你这趟来得早不如来的巧，赶上了这迎亲宴。”
曹玉贞穿着件水绿软绸褂子，也笑着回道：“倩倩说想来看看你这个二姨，就抽个空来了，不晓得白家大院办了迎亲宴，这正好沾一沾喜气。”
甘倩倩跟在曹玉贞旁边，穿着件浅荷色的立领斜襟衫，皮肤还是那么白净，身材好象更好了，曲线越发凹凸有致，有着一股子奶娃的少妇气质。
只是此刻她的目光时不时扫过院里，明显在查找什么人。
突然，正好撞见陆牧生的目光望过来，甘倩倩顿时眼前一亮，如同看到了一件惊世骇俗的宝物般。
不过甘倩倩没有跟陆牧生打招呼，毕竟一个是白家主子的亲戚，一个是白家下人，如果有交集，那会让人怎么想。
随后陆牧生稳了稳心神，继续端着烧鹅走到旁边一桌把菜放下，可甘倩倩趁着这个人来人往的热闹时机，飞快地往旁走了几步偷偷将一张纸条塞到陆牧生手里。
陆牧生心头一动，不动声色地把纸条攥在手里，快步走回伙房那边端菜。
曹氏并未注意到甘倩倩的举动，拉着曹玉贞的手已经走到桌子这边。
桌子这边坐着二少爷白承煊和二少奶奶杜玉婕几人，见到曹氏跟着曹玉贞和甘倩倩出现，赶忙起身迎上来说话。
一番寒喧过后，便入座了下来。
曹氏夹着块红烧肉往曹玉贞碗里放，又给甘倩倩夹了一块，对曹玉贞说道，“大姐，你这回得在白家大院多住几天，咱姊妹俩有些日子没见面，正好说说话，让倩倩也在这儿散散心，别总闷在县城里。”
曹玉贞笑着摆手，口音软乎乎的，“美娇 ，大姐我也想多待几日，可家里还有些杂事需要打理，住个三两天就得回。”
说着又往甘倩倩那边瞅了眼，“倩倩这孩子，自打她夫家出了事，就没怎么笑过，今儿沾沾白家的喜气，也算松快松快。”
白承煊在旁边插了句嘴，手里还夹着一只烧鹅腿，“大姨，我娘亲说的是，姑桥镇有些地方比县城热闹好玩，你和表姐多待几天，我和玉婕明儿个带你们去镇上的戏楼听戏。”
二少奶奶杜玉婕没搭话，似乎有些心不在焉，只低头给身边的甘倩倩添了杯水，眼角却扫了一眼不远处的陆牧生。
此时陆牧生端来两盘酱肘子，到了五太太陈氏那桌放下，便走到一处院角没人的地方，才悄悄地展开甘倩倩给他的纸条。
只见纸条上面是娟秀的字迹：“甘家灭门的真相，你查清楚了吗，查到了真正凶手吗？傍晚时分，姑桥镇上的恒添茶楼见。”
陆牧生看完后，把纸条揉成一团塞进兜里，又端着托盘往伙房走回去，只是心里头多了些盘算。
显然这是甘倩倩等不及了，亲自来白家大院催他。
一炷香的功夫过去，各桌的菜渐渐摆满，佣人和长工们一趟趟把红烧肉、炖鸡、烧鹅、炸肉丸子等菜肴，上了一桌又一桌最后还端上了甜滋滋的八宝饭，讨个“甜甜蜜蜜”的好彩头。
陆牧生来回也上菜了十几趟，手臂的伤口都被汗水浸得有些发疼。
随着宾客们的酒酣声和说笑声，还有娃子们的欢闹声混在一块儿，变得越来越热闹，整个迎亲宴的热闹又到了一个顶点。
连潘震明都端着酒杯跟杨己任老先生碰了杯，嘴里说着“杨老刚才给新人说的‘修身齐家治国平天下’，潘某也非常认同，记在心里头了，以后会以这句话作为标杆，做人做事做官”，只是脸上的假笑比桌上的蜜饯还甜。
约莫一个时辰后，日头开始往西斜，宾客们才陆陆续续起身告辞，有的打着饱嗝，有的手里还拎着白家送的喜糖，一个个嘴里念叨着“恭喜”离开。
曹氏拉住曹玉贞的手从桌子前站起身，“大姐，晚上你和倩倩就在我院子住，我那儿有去年的陈酿，咱姊妹俩喝两盅。”
曹玉贞便带着甘倩倩，和曹氏走向内院。二少爷白承煊和二少奶奶杜玉婕也一块跟在身后过去。
杨己任老先生夫妇也站起身，手里拄着拐杖看向大太太和白承志说道：“夫人，多谢招待，今日承志新婚大喜，老朽就不打扰了，乡下路远，再不走天黑就难走了。”
白承志赶紧挽留，“先生，夜里就在大院住下，明儿一早我再派人送您回去。”
杨己任老先生却摆了摆手，笑着说：“不必不必，今日是你的大婚，老朽怎能留下打扰，老朽这身子骨还算硬朗，趁着天没黑赶路正好。”
大太太见杨己任老先生这么说了也不再挽留，让丫鬟拎了两份回礼，亲自带着白承志等人送杨己任老先生夫妇出了门楼。
潘震明也跟着一块出了门楼。
看着杨老先生夫妇上了马车，马车轱辘碾过青石板，渐渐消失在街口。
“潘县长，今日您来参加犬子的迎亲宴，白家上下都感到很荣幸，有些招待不周，时辰不早，愿您一路顺风。”
接着，大太太转身正要送潘震明离开。
可潘震明却没走，手里拄着文明棍看向大太太和苏韫婠，慢悠悠地说道：“白家嫂子，大少奶奶，潘某还有件事，想跟你们私下聊聊。”
大太太心里咯噔一下，这潘震明的狐狸尾巴终于露出来了，但面上却不动声色，“潘县长，有话尽管说。”
“白家嫂子，还是去里面堂屋再说。”潘震明道。
大太太轻蹙了一下眉，给苏韫婠递了个眼色，便回道：“行，潘县长，那就里面请，咱们去堂屋说。”
然后扶着丫鬟的手往堂屋走回去，苏韫婠、白承志、白鸣昌和白鸣盛等人跟在身后。
堂屋内。
潘震明喝了口茶，润了润喉才开口道：“白家嫂子，不瞒你们说，如今东面战事越来越不乐观，省府再次下达命令，需要各县筹集粮饷，还有……征壮丁。”
什么？
大太太等人听后，脸色都不好了。
距离上次筹集粮饷，不到一个月，又要筹集粮饷，而且这回还要……征壮丁？
大太太端着茶盏的手顿了顿，声音冷了几分：“潘县长，前阵子我白家才捐了七千大洋和一千三百担粮，这才过了几天又要筹集？”
二老爷白鸣昌在旁边也急了，“潘县长，这粮饷哪能这么频繁地筹集？再这么下去，再大的大户都要被掏空了！”
“就是啊，潘县长，白家是大户不假，可也经不起啊，何况征壮丁这项任务，不该摊派在大户头上吧。”
白鸣盛也跟着点头说了一句，手上的烟锅都忘了往嘴里送。
倒是苏韫婠没有多大反应，只是蹙着眉直接问道：“潘县长，这回要筹集多少粮饷？征多少壮丁？”