潘震明放下茶盏，先是看向大太太，故作一番为难的语气，“白家嫂子，这是省府的命令，潘某也是按命令行事。”
说着又转头看向苏韫婠，语气带着不容置疑，“白大少奶奶，姑桥镇需要筹集一千担粮食和五千大洋，还有征收一百五十个壮丁。你们白家作为姑桥唯一大户，便由你们白家负责筹集和征收。”
什么？
一千担粮？
五千大洋？
一百五十个壮丁？
潘震明这话刚落下，二老爷白鸣昌手里的茶盏“哐当”一声撞在桌沿，茶水溅出大半。
然后猛地站起身，额角青筋都绷了起来，声音带着急吼，“一千担？五千大洋？还要征收一百五十个壮丁？潘县长，这简直是要扒了白家的皮啊！前阵子捐的钱粮还没缓过来，这回数额还跟上次差不多，就算把白家的田产卖了一半，都凑不齐！”
三老爷白鸣盛也跟着变了脸色，手里的烟锅“吧嗒”也在桌沿磕了一下 ，“可不是嘛，一百五十个壮丁？白家所有护院长工加起来拢共也就一百来个。”
潘震明瞥了两位老爷一眼，又接着说道：“鸣昌兄，鸣盛兄，并非潘某想要为难白家，粮饷和壮丁都是上头指派的任务。当然，按照以往惯例，你们白家也可以把粮饷数目和壮丁名额，往下层层摊派在姑桥镇的老百姓头上，这也是条路子 ，许多大户一直以来都是这样做的。可唯独这些年就你们姑桥白家成了另类，接了县府任务几乎很少往下层层摊派。这一点让潘某非常敬佩，但敬佩归敬佩，上级任务必须要完成，三天后粮饷和壮丁必须送到县府，不得眈误！”
“潘县长，别的镇可以摊派，但姑桥镇不行。”
面对潘震明的话，一直没出声的白承志开口了，“十年前姑桥镇经过一场兵祸，全镇青壮死伤过半，本就没剩多少青壮，很多人家只有些老弱妇孺，前个儿曹少璘诓民冒匪，最后以征兵名义把几十个青壮送去前线，如今你让我白家把壮丁名额往下摊派给姑桥镇的老百姓头上，再征一百五十个壮丁，地里的活谁来干？老百姓那不得闹翻天，戳我白家的脊梁骨，我白家还能在姑桥镇立足吗？潘县长，您这是要把我白家往火坑里推！”
“三少爷，此言差矣！别的镇都可以往下层层摊派到老百姓头上，偏你白家做不得，难道你们白家收民心，想要学造反了不成？”潘震明当场哼了一声，带着股子一县之尊的威严。
毕竟自古以来官绅本就一体，官就是官府，绅就是大户人家，可偏偏这个白家要做另类，总是为了底层泥鳖出头跟官府作对，哪还有半点大户人家的样子。
这回他潘震明就是要把白家多年攒下来一个积善之家的名声，给狠狠扒掉。
此时，苏韫婠的脸色也沉了下来，“潘县长，一千担粮和五千大洋都能凑，可一百五十个壮丁都是活生生的人，白家无法做到把姑桥镇一个个父老兄弟都抓走。”
听到苏韫婠的明言拒绝，潘震明站起身，手里的文明棍在地面敲了敲：“白大少奶奶，你们白家做不做到，这就不是本县该操心的事了。国难当头，事急从权，省府下达的命令眈误不得，如果你们白家实在不愿出面征壮丁，你们白家可以让姑桥镇保公所相助。但丑话说在前头，谁敢眈误国府抗战大事，谁就是国家民族的罪人。三天后，本县在县府等着你们白家送来粮饷和壮丁。”
“白家嫂子，潘某还有事，先告辞！”
说完潘震明拱了拱手，也不等回应，转身抬脚就往门外走。
只留下了一屋子脸色难看的人。
堂屋里静得能听见座钟的滴答响。
潘震明的脚步声很快消失在门外，白承志猛地攥紧拳头，“砰”地一声砸在八仙桌上，茶盏都震得晃了晃，“可怜无数英雄血！将士们在前线拼得连命都没了，这狗官倒好，就会做甩手掌柜！一句‘层层摊派’，便拍屁股走人，老百姓的死活他是半分不顾！就这行径，也配做一县之尊？”
白承志那张俊朗的脸上满是怒色，声音里带着愤懑之情。
白鸣昌看了白承志一眼，轻咳了声劝道：“承志，你自小在学堂读书，不晓得这世道人心，像潘震明这样太多了，一个个跟地方大户勾肩搭背，狼狈为奸，就知道刮老百姓的油水。每次各种名目任务下来，都是大户先带头做个样子捐些钱粮，等到事后，大户的钱粮如数奉还，百姓缴的钱粮三七分帐！也就姑桥镇这边还算好，你瞅瞅隔壁的洪山镇，被曹家那个大户祸害成啥样子了？多少百姓活不下去，都往这边逃嘞！”
“像潘震明这样的人都该杀，曹家这样的大户也都该严惩，否则如此下去，以后迟早有一日，天下民心都会被像潘震明这样的人败光！”
白承志握着拳头忍住胸口起伏，一副愤愤不已。
“谁来严惩？自古以来官绅一体，你让他们自己严惩自己？”旁边的三老爷白鸣盛摇头一笑，吧嗒抽了口大烟，烟杆在桌沿磕了磕烟灰，语气带着几分麻木，“国府的大老爷们哪只眼珠子见过百姓的死活？哪个脑瓜子会想过以后的灾难？大老爷们只晓得往自个儿兜里塞钱！”
说着抬眼看向端坐的大太太，声音带些哈欠，“大嫂嫂，如今世道不安生，咱白家可不能再从自家粮仓库房掏粮饷了，得留些积蓄以备不时之需。依咱看，这回还是摊派下去吧，总不能让白家独自扛着，毕竟这是上头给姑桥镇的筹收任务，有这个名头也是合情合理。”
大太太端着茶盏没说话，浑浊的眼眸里瞧不出情绪，只低头喝着茶。
这时苏韫婠端正一下坐姿，凤眸透着一抹坚决，“三叔，今年上半年姑桥镇收成是还行，百姓勉强能混个半饱，可一些村里头照样有饿死的人。眼下要是把粮饷和壮丁名额摊派下去，怕是要饿死人更多，还有不少人得逃荒。”
“侄媳妇，不是三叔心狠，”白鸣盛又吧嗒一口烟，“三叔知道你心善，可不摊派下去，白家还能拿出这么多粮饷吗？就算勉强凑够了钱和粮，一百五十个壮丁名额咋办？难不成要把咱白家的护院长工都送去前线？再说了，这世道每天都有人饿死，有人逃荒，你顾得了一个姑桥镇，还能顾得了其他地方？依咱看，闭闭眼、咬咬牙，该摊派下去还得摊派下去，总不能让自个白家栽进去！”
“三弟说的没错，侄媳妇，如今一个个大户都争先从摊派中大捞油水，听说上个月曹家出了一千担粮，竟给洪山镇百姓摊派了一千五百担，曹家一口就私吞了五百担粮，咱们白家不仅没有油水，还往外贴，长此下去，白家会撑不住的，你就莫施菩萨心肠了，这一回咱们白家也摊派下去一千五百担粮，好好大饱一口。”
二老爷白鸣昌越说眼中光芒越亮，手中一对翡翠珠子撞得哗啦响。
“住口！”
不等苏韫婠出声反驳，大太太一声喝斥突然放下茶盏，清脆的碰撞声让屋里瞬间安静下来。
说着，抬眼扫过白鸣昌和白鸣盛两位老爷，声音不高却带着威严，“你们两个现世宝，都忘记了白家十六字家训了吗？”
“积善成德，必有馀庆！积恶为怨，必有馀殃！”
随着大太太的话一出，白鸣昌和白鸣盛都下意识地垂下了脑袋。
“大嫂嫂，列祖列宗的话，咱作为白家子孙不敢忘记。”
二老爷白鸣昌的嘴里嘟囔着吐出了一句话，“大嫂嫂，那你说接下来咋办？”
（备注：白家十六字家训，源自《周易·坤·文言》：“积善之家，必有馀庆；积不善之家，必有馀殃。”，这句话的字面意思是：长期行善的家庭（“积善之家”），必定会为后代留下多馀的福报（“馀庆”），其中“馀庆”指先辈遗留的恩泽或吉庆。其完整表述常包含后半句“积不善之家，必有馀殃”，形成善恶对比：行善得福，作恶招祸。??