二老爷白鸣昌见满堂族人大部分人都偏向“买囚为丁”，手里的翡翠珠子搓得“哗啦”响，脸上堆着一副颇为自得的笑容。
然后往前凑了凑身子，看向大太太，“大嫂嫂，三个法子的好坏都摆在明面上了，其中‘买囚为丁’是最适合的法子，省钱又省力，您就赶紧拿主意吧，日头已经落山，再磨蹭下去，天儿都要黑了！”
大太太慢悠悠地放下茶盏，浑浊的眼珠扫过众人，最后落在苏韫婠身上，语气平缓问道：“韫婠，你怎么看？”
苏韫婠听到这话心里透亮，大太太这是让她来拿主意，能够增加她的掌家威信。
只见苏韫婠挺了挺腰肢，一双凤眸充满坚定，声音清亮稳当：“娘亲，‘剿匪为丁’确实是上等好法子，既除害又得民心，可潘县长只给三天期限，连络龙团长、调派护院、进山剿匪，这一套下来压根来不及。如今就剩‘招流为丁’和‘买囚为丁’两条路可走。”
说着顿了顿，凤眸扫过在座族人，继续道：“如今聚集姑桥镇周边的流民，估摸着也有近两百了，许多流民已经山穷水尽，连口粥都喝不上，我们白家可以招收一百个流民来当壮丁，给他们发安家银，此举也算给这些苦命人一条活路。至于剩下五十个名额，再去买些囚徒来凑数，这样既赶得及交差，也全了我们白家积善之名。”
“一百个流民？五十个囚徒？”
二老爷白鸣昌立马皱起眉，摇了摇头，“侄媳妇，这样做可不成！买囚徒多划算，三五块大洋一个，一百个才几百块！招收流民要给十块二十块，一百个流民起码要花上千大洋，还是数目调换一下，买一百个囚徒，流民招收五十个就行，这能省下好几百大洋！”
三老爷白鸣盛在旁赶紧附和，烟锅子在桌沿磕得吧嗒作响：“二哥说得在理！囚徒关在牢里跑不了，省钱又省力！难不成真要把银钱往流民身上扔，还担着他们跑了的风险？”
其他族人也跟着点头，七嘴八舌地帮腔。
“就是就是，省钱才是正经事，白家的钱也不是大风刮来的，能省点是点！”
“恩，没错，流民靠不住，还是囚徒踏实。”
“囚徒本来就是在牢里受罪的，买来送去当壮丁也算给他们个机会吧，囚徒名额还是多加一些。”
……
大太太端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，眼皮都没抬，“白家还没穷到要省几百块大洋的地步。”
一句话噎得二老爷白鸣昌瞬间闭了嘴。
大太太抬眼扫过众人，语气不容置疑，“就按韫婠说的办，一百个流民，五十个囚徒，具体的操办事宜，也由韫婠来安排！你们如果还有什么意见都可以说说。”
祠堂里瞬间静了下来。
刚才二老爷白鸣昌他们和在座族人吵吵嚷嚷提意见，可大太太半句没都听进去，如今拍了板，谁还有意见呢。
一个个耷拉着脑袋，没一个再吭声的。
大太太见状，又道：“不说话，就当是没意见了。”
说着转头看向七叔公，大太太的语气放缓了些：“七叔，您老还有什么叮嘱？”
七叔公拄着拐杖在地上戳了戳，慢悠悠地开口：“鸣荣家的，你们大房一向主事公道，既然定了主意，听你们的便是！只要白家不出壮丁，舍些钱财粮饷算不得事，咱们白家能在姑桥镇立业百年，靠的就是不亏心，别丢了老祖宗的规矩就行。”
七叔公也是个玲胧剔透的老头，直接支持大太太的决定。对于族中辈分最高的七叔公而言，他最在乎白家人丁的兴旺，只要白家不出壮丁，他肯定会支持大房。
大太太听后微微点头，很满意七叔公的这种开明大度，随即目光往苏韫婠那边递了个眼色。
苏韫婠立马会意，上前一步道，“陆牧生。”
陆牧生从门口这边上前三步，跨过祠堂门坎，拱手应道：“在。”
“法子是你提的，招收流民的事就交给你办。明天一早，你去库房领一千六百大洋，流民每人按十五块算，多出来的留着应急，然后在后门巷子圈出地方，再派几个靠谱的护院，去城隍庙和白马坡那几处流民窝，公布白家‘招流为丁’的计划，让符合年龄的流民前来白家大院后门应招报名。”
“是，大少奶奶。”陆牧生沉声应下。
苏韫婠又转向二老爷白鸣昌，语气客气却带着一股不容推托：“二叔，您刚才说‘买囚为丁’最划算，这差事就劳烦您了，明天一早带三百大洋去县城警察署，六块大洋一个囚徒，五十个正好三百块大洋，您跟县城警察署的人经常来往比较熟稔，务必挑些没犯过大恶的，别把那些手上沾过百姓血的恶徒买出来，买到的囚徒就继续留在牢房，等三日后一块送去县府。”
二老爷白鸣昌的心里头不乐意，却也不敢反驳，只能硬着头皮应道，“晓得了，三百大洋够了够了，六块大洋一个绰绰有馀。”
“除外，我还要宣布一件事，我和大太太考虑到眼下时局不稳，事关白家大院的安危，需要扩大护院队的规模，鉴于陆牧生的本事和能力，以及这段日子的表现和功劳，决定任命陆牧生为白家护院队副队长，诸位叔伯长辈，同宗兄弟，可有异议？”
苏韫婠最后这一番话突如其来，毫无征兆，打得在座族人措手不及。
就连门口的罗教头和陆牧生也愣住了。
陆牧生没想到苏韫婠会在这个时候，提他做护院队副队长。
此时，祠堂内白家一众族人你看我我看你。
有异议？
他们倒是想有，可找不到有异议的理由。
陆牧生有本事，枪法很准，这是质疑不了的。
陆牧生也有能力，无论是护送粮队，还是护送新人归家，都是圆满完成，刚才更是提出一计三法，成功为白家解决征收壮丁的难处。
“侄媳妇，陆护院有本事也有能力，可是不是年轻了些？”
二老爷白鸣昌说道，“咱西院里的护院张彪，咱觉得他做这个白家大院护院队副队长更合适。”
“二叔，年纪大就能做副队长？那也轮不到张彪，况且，护院最重要的是本事和能力。”苏韫婠声音略冷回了一句。
二老爷白鸣昌被这句话一下子就堵住了。
“韫婠说得在理，能力和本事最重要。刚才七叔也说了，陆牧生有勇有谋，所以这个护院队副队长的最佳人选理应是陆牧生。”大太太说着，望了一眼七叔公，“七叔，你说是不是？”
七叔公不曾想自己随口一说，被大太太架了起来，眼下只好点了点头，“他确实是有勇有谋，担得起这个副队长位置。”
毕竟护院队是保护白家大院的，七叔公也是愿意让有本事有能力的人，来当这个护院队副队长。
见到七叔公都开口了，在座族人也就默认陆牧生担任护院队副队长。
这时大太太站起身，理了理衣襟，“粮饷和壮丁的事都定了，护院队副队长也提了，天快黑了，大家都散吧，各回各家。”
众人纷纷起身告辞，有的跟大太太拱拱手，有的互相递个眼色，稀稀拉拉地往祠堂外走。
苏韫婠也搀着大太太的骼膊出了祠堂，在经过陆牧生身边的时候，苏韫婠保持那股端庄气韵，目不斜视没去看陆牧生，和大太太一起往内院方向走去。
倒是二老爷白鸣昌在经过陆牧生身边的时候，还不忘瞪了陆牧生一眼，嘴里嘟囔着“一个买囚为丁法子就成了，还一口气说三个法子，显能耐了当上副队长”。
陆牧生站在门口装作没有听到，并不搭理二老爷白鸣昌。
三老爷白鸣盛揣着烟锅子，慢悠悠地跟在后面。
等到最后一个白家族人走后，罗教头来到陆牧生身旁，笑着拍了拍肩膀，“牧生，恭喜，副队长升官了，你咋也得请我喝一盅酒。”
“老罗，别打趣我了，我就是给你当副手，请你喝酒那是肯定要的，怎么也得三盅起步，但先记下，我现在还有事，回头再说。”
陆牧生跟罗教头打了个招呼，便不再耽搁，转身离开祠堂。
天边已经擦黑，晚霞褪成了最后一抹淡淡的橘红色。
陆牧生匆匆出了白家大院，往街面上走去。
街面上已经没什么人，一些店铺开始上板，零星几家店铺亮起灯笼，卖糖画的货郎挑着担子脚步匆匆，吆喝声透着几分疲惫。
陆牧生穿过两条街，远远就看见前方“恒添茶楼”的木匾，门口挂着两盏灯笼，昏黄的光映着“茶”字幌子在风里晃悠悠的。
陆牧生紧了紧腰间的匣子枪，大步走了过去进入茶楼。
刚跨进茶楼门坎，一股子茶香就裹着暖气扑过来。
柜台旁边一个抄着铜壶的伙计立马撂下活计，脸上堆着笑迎上来，“这位客官，您可是来喝茶的？咱这新到的祁门红，泡开了甜津津的；要不尝尝六安瓜片？清热解腻正合适。您是想在大堂坐，还是要个清静包厢？”
陆牧生脚步没停，目光扫了圈大堂里零星的茶客，开口声音沉实，“不喝茶，我来寻人。”
伙计一听这话，眼里立马多了几分了然，笑着往楼梯口引了引：“客官，您说的可是位女客官？她早在二楼包厢候着您了，特意跟小的吩咐过，说等您来就领上去。”
陆牧生点点头，跟着伙计往楼梯口走上去。
木楼梯踩得“吱呀”响，二楼比楼下更静些，只有远处包厢隐约飘来几句说话声，听不清楚。
伙计领着陆牧生在靠里的一间包厢门口站定，抬手轻轻敲了敲木门，扬着嗓子喊了一句：“小姐，您等的人到喽！”
门里很快传出来了一声软和的应答，带着些娇糯：“你让他进来。”
“客官，您进去吧，还有什么须求随时吩咐。”
伙计说完，便离开了。
陆牧生伸手推开门，一股淡淡的脂粉香味混着茶香飘过来。
就见包厢里摆着一张八仙桌，桌上温着个白瓷茶壶，甘倩倩正坐在靠窗的椅子上，穿了件浅荷色的立领斜襟衫，衣裳贴得身子有些紧，身体曲线分明，皮肤白净，那股子奶娃少妇的独特韵味，瞧上一眼就能勾住人的目光。
看到陆牧生进来，甘倩倩把手里捏着的团扇往桌角一放，抬眼笑道：“陆护院，可算把您等来了。”