洞穴内的寂静粘稠如水银，石棺幽光映照着每一张凝重而迷茫的脸。净怨灵珠——这唯一的线索如同暗夜中的一粒星火，指明了方向，却也照出了前路的无垠黑暗。它究竟在何方？是已化作传说，还是深埋于某处连时光都遗忘的角落？
“不能在此空耗。”谢无妄的声音打破了沉寂，虽因内伤而略显中气不足，却带着不容置疑的决断，“我曾听师尊提及，黄河九曲，每一弯都守着一段古史。下游三百里处，有一名‘积古川’的村落，世代居住于此的族老口中，或许流传着一些……地图与典籍不曾记载的旧事。”
希望虽渺茫，却足以驱散迷茫。众人精神一振，当下决意即刻出发。
路途并不平顺。谢无妄强行压制着经脉间隐隐作痛的伤势，每一步都踏得沉稳，额角却不断渗出细密的冷汗。沈砚之紧随其侧，虚扶的手始终未曾远离，清澈的眼眸里盛满了忧虑与不容动摇的护卫之意。陈老更是面色蜡黄，先前解读符文耗神过度，此刻几乎是被联盟中一位魁梧的汉子半搀半背着前行，但他浑浊的眼睛里，那簇为了黄河安危而燃的火苗，却未曾熄灭。
愈靠近积古川，天地间的气息便愈发不同。都市的尘嚣与河水的奔腾声似乎被一层无形的屏障滤去，取而代之的是一种沉甸甸的、仿佛自地脉深处渗出的古朴与静谧。终于，一片依着缓坡、错落分布的村落映入眼帘。
房屋皆是黄土夯筑而成，墙垣厚重，历经风雨侵蚀，表面布满了龟裂的纹路与颜色深浅不一的斑块，宛如老人手背上盘踞的血管与寿斑。乌黑的瓦片上生着绒绒的青苔，低矮的院墙内偶见虬枝盘曲的古树。几缕炊烟从烟囱中袅袅升起，笔直地升入午后灰白的天穹，给这片静谧增添了几分人间烟火气。
然而，这烟火气之下，却涌动着一股难以言喻的压抑。村落里少见闲谈嬉戏的村民，偶有身影闪过，也是步履匆匆，神色间带着一种惊弓之鸟般的警惕与惶然。空气中弥漫着一种混合了陈年黄土、牲畜气息与某种淡淡……难以名状的晦涩味道。
刚踏入村口石牌坊下，便见几个村民神色惊惶地从巷子里跑出，差点与谢无妄撞个满怀。那为首的年轻村民面色青白，见是生人，更是吓得一哆嗦。
谢无妄稳住身形，尽量让语气显得平和：“这位兄弟，莫慌。我等是游历之人，想打听一个叫‘净怨灵珠’的古物，不知村中可有长者知晓？”
“灵珠？”年轻村民瞳孔骤缩，像是听到了什么极其可怕的词，连连摆手，声音发颤，“没听过！俺们这儿没这东西！你们……你们快走！快走！”说罢，如同躲避瘟疫般，与同伴慌不择路地跑开了，消失在另一条巷弄深处。
谢无妄与沈砚之对视一眼，心知这村落确有蹊跷，村民的恐惧并非空穴来风。
此时，一个苍老而沙哑的声音从旁边传来：“外乡人，打听‘净怨灵珠’？”
众人循声望去，只见一位耄耋老者，倚着一根磨得油亮的枣木拐杖，站在一处老屋的檐影下。他身材佝偻，脸上皱纹深如沟壑，一双眼睛虽显浑浊，目光扫过众人时，却带着一种历经世事的锐利与审视。
谢无妄上前一步，恭敬施礼：“正是。老丈，实不相瞒，此物关乎黄河安危，乃至天下水脉清浊。我等寻觅它，绝非为一己之私，而是为化解一场迫在眉睫的大劫难，拯救无数生灵。万望老丈能指点迷津。”
老者沉默着，目光在谢无妄苍白的脸、沈砚之腰间的昆仑镜、陈老疲惫的神情以及联盟众人风尘仆仆的装束上缓缓移动。良久，他长叹一声，那叹息仿佛卷起了沉积多年的尘埃。
“净怨灵珠……多少年没听过这个名字了。”老者缓缓道，声音仿佛从很远的过去传来，“俺还是娃娃的时候，听俺太爷爷说过一嘴。说早几百年，有个模样古怪、背着罗盘的风水先生，在村里讨过水喝。他提起过，往黄河上游去，极险峻的所在，有一处……‘河伯的废苑’，是古早古早以前，祭祀水神的地方。他说那废苑深处，可能藏着能平息水怨的宝贝，说的好像就是什么‘珠’。”
谢无妄等人心中猛地一跳，眼中燃起希望之光。然而，不等他们追问具体方位，老者的语气陡然转沉，带着浓浓的忧虑与一丝恳求：“但那个地方，邪性得很！祖祖辈辈传下话来，那是生人勿近的禁地，有去无回。这些年，偷偷摸过去想找宝贝的后生，不是一个两个了，都没见谁回来过……俺们村子，近来也不太平啊。”
他顿了顿，拐杖重重杵了下地，声音压得更低：“每到夜里，就有怪声，像是哭，又像是笑，从老坟岗那边传来。已经……已经丢了三个人了，活不见人，死不见尸。后生们吓得夜里不敢出门，白日里也人心惶惶。你们……”他抬起浑浊的眼，看向谢无妄，“你们看着不是寻常人，若真有心寻那灵珠，能否先帮俺们村子……过了眼前这道坎？只要村子平安，俺把知道的，关于那‘河伯废苑’的老话，一五一十都告诉你们。”
老者的要求合情合理，目光中的恳切与绝望交织。谢无妄几乎没有犹豫，看向同伴。沈砚之微微颔首，陈老也勉力点了点头，联盟众人更无异议。
“老丈放心，”谢无妄郑重承诺，“村中邪祟，我们义不容辞。”
夜幕，如同浸透了浓墨的巨毯，迅速笼罩了积古川。白日的古朴静谧荡然无存，取而代之的是一种令人心悸的死寂。连犬吠声都消失了，家家户户门窗紧闭，只有零星几点昏黄油灯光芒，在厚重的黑暗中微弱地挣扎着。
阴风毫无征兆地刮起，卷动地上的沙砾枯叶，打着旋儿，发出“呜呜”的凄厉声响，掠过皮肤，激起一片寒栗。
“来了！”沈砚之低喝一声，手中昆仑镜微光已蓄势待发。
几乎同时，村西头传来一声短促而凄厉的惨叫，划破夜空！
“走！”谢无妄强提一口气，身形率先掠出。众人紧随其后，朝着惨叫方向疾奔。
惨叫声源自村外一片稀疏的杂木林。林中光线昏暗，树影幢幢，如同张牙舞爪的鬼魅。沈砚之催动昆仑镜，一道清泠如月华的光芒射出，瞬间照亮前方一片区域。
光芒所及，一个令人脊背发寒的景象呈现出来——一个身形扭曲、高达近丈的黑影正俯在一棵老树下，发出“嗬嗬”的贪婪吮吸声。感应到镜光，黑影猛地抬头！
那已不能称之为“脸”。青绿色的幽光自它腐朽的躯壳中透出，面部腐烂大半，露出森白的颧骨和黑洞洞的眼窝，仅存的皮肉僵硬地牵扯着，形成一个无比狰狞的表情。它张开的巨口中，利齿参差，滴落着粘稠的、散发恶臭的黑色液体。一股混合着尸臭、水腥与纯粹恶意的阴寒气息扑面而来！
“是‘河伥’！”上古封印守护者联盟中一位见多识广的老者惊道，“溺死于黄河、怨气不散又被更凶之物驱使的邪祟！”
那河伥恶鬼被镜光惊扰，发出愤怒的嘶吼，丢开树下已然昏厥的村民（幸而似乎还未遭毒手），化作一道腥风，直扑向最前方的谢无妄！速度快得只在空中留下一道幽绿的残影。
谢无妄伤重未愈，但此刻眼神锐利如刀。他并未硬接，脚步一错，身法灵动地侧身闪避，同时手中佩剑“呛啷”出鞘。剑身并非凡铁，在灵力灌注下漾起一层蒙蒙的湛蓝光华，于暗夜中划出一道清冽的弧线，直削恶鬼臂膀！
沈砚之默契配合，镜光不再分散，凝成一道灼热的光束，如影随形地照射在恶鬼的头颅部位，那充满怨念的幽绿光芒与至正的镜光接触，立刻发出“嗤嗤”的灼烧声响，冒出阵阵黑烟，有效地干扰了恶鬼的动作。
联盟众人各展手段。有掷出刻画破邪符文的桃木钉，钉向恶鬼关节；有摇动摄魂铃，音波试图扰乱其怨念核心；还有洒出混合了朱砂、香灰的法盐，在其周围布下简易的驱邪阵。
然而这河伥凶戾异常，怨气极重。它硬扛着部分攻击，身上被打得黑烟直冒，却更加疯狂。它猛然转向，竟舍弃了谢无妄，朝着队伍后方灵力明显虚弱的陈老扑去！枯爪如钩，带着腥风，眼看就要抓住陈老的咽喉！
陈老呼吸一窒，勉强想躲，脚下却是一软。
千钧一发之际——
“敕！”一声清越的娇叱响起。一张闪烁着金红色灵光的符箓后发先至，在空中无风自燃，瞬间化作一面半透明的、流转着符文的光盾，堪堪挡在陈老身前！
“砰！”恶鬼利爪抓在光盾上，发出沉闷巨响，光盾剧烈摇晃，裂纹蔓延，却终究没有破裂。
是苏瑶！她不知何时已潜至侧翼，此刻俏脸含霜，指尖又夹上了另一张符箓。
与此同时，另一侧剑啸龙吟！张逸的身影如疾风掠出，手中长剑荡起一片雪亮的剑幕，剑气纵横，并非直接攻击恶鬼，而是封死了它所有可能追击或变换目标的路线，将其逼退数步，与谢无妄重新形成的攻势完美衔接。
“谢兄，攻它左肋下幽光最盛处！”张逸疾呼，他观察入微，看出那是怨气汇聚的节点。
谢无妄闻声，眼神一凝，体内所剩不多的灵力与那股神秘力量再次被引动一丝，尽数灌注剑身。剑上蓝芒大盛，隐隐有玄奥纹路浮现。他抓住恶鬼被张逸剑气所困、又被沈砚之镜光牢牢锁定的瞬间，人剑合一，化为一道湛蓝惊鸿，直刺而出！
“噗嗤！”
剑尖精准无比地刺入恶鬼左肋下那团最浓郁的幽绿光团中！
“嗷——！！！”一声惊天动地的惨嚎响彻树林。恶鬼周身幽光剧烈明灭，仿佛沸腾的开水。它疯狂挣扎，黑血与脓液从伤口喷溅，但剑上的灵力与那丝神秘力量如同最炽烈的火焰，涌入它的怨念核心，将其迅速瓦解。
最终，在众人合力围攻下，河伥恶鬼庞大的身躯轰然倒地，剧烈抽搐几下后，化作一大滩腥臭粘稠的黑水，渗入泥土，只留下那令人作呕的腐臭气息久久不散。
众人顾不上喘息，立刻救治了那名昏迷的村民，并连夜在村中仔细搜查。在陈老的指点下，他们又在村中几处阴气郁结的角落，发现了埋藏很浅的、刻画着邪异符号的骨片或木偶，显然是有心人故意布下，吸引并滋长阴邪之气。众人一一将其破除、焚毁。
当第一缕晨光刺破黑暗，洒在积古川斑驳的黄土墙上时，连日来的压抑与恐惧仿佛也随着夜色一同褪去。村民们小心翼翼地打开门，感受到空气中那股令人不安的阴冷已然消散，脸上渐渐露出了如释重负的神情。
那位老者在家人的搀扶下，再次来到谢无妄等人暂歇的村口古树下。他看起来疲惫，但眼神清明了许多，对着众人深深一揖。
“多谢诸位高人，救了俺们村子。”他直起身，不再有任何隐瞒，“那‘河伯的废苑’，顺着黄河向上游再走约莫十里，会看到一段河道特别窄，水流像刀子一样切进山里的地方。就在那断崖的背面，有一个被很多乱石和古藤遮住的入口。那些石头，长得怪，像趴着的野兽，老辈人都叫它‘石兽滩’。找到石兽滩，就能找到废苑的入口。但是……”
他神色无比严肃，甚至带着一丝敬畏的恐惧：“里面到底有什么，俺真的不知道。祖训说，那是‘河伯’遗弃的宫苑，活水进去，成了死水；活人进去……就成了死人。你们，千万要小心再小心。”
辞别了千恩万谢的村民，一行人再度踏上旅途，朝着黄河上游进发。
石兽滩，河伯废苑。
净怨灵珠真的会在那里吗？那被遗弃的古神宫苑深处，除了他们渴求的净化之光，还沉睡着怎样未知的凶险与古老秘密？
阳光照在奔流不息的黄河水上，泛着金色的波光，却无人能看透那水面之下，以及那即将踏足的废墟之中，隐藏的究竟是希望，还是更深的绝望。