青昭山脉，落霞谷。
一支十二人的队伍，在刘子烈的带领下，正小心翼翼地朝着落霞谷的方向而去。
“应该就是此处了！”
当刘子烈带着众人来到刘汉庭等人复灭的峡谷时，这里早已看不到任何激烈战斗的痕迹了。
但他依然在岩石的缝隙间，发现了一些早已干涸发黑、难以察觉的血迹，以及一些兵器刮擦岩石留下的浅痕。
他的眼神也随之一暗，心中涌起一股悲凉与愤怒，但很快又被他压了下去。
随后他也没有停留，直接打了个手势，示意队伍保持警剔，便继续朝着落霞谷进发。
他此行的任务，与刘汉庭等人一致，探查那处可能存在的青铁矿脉！
这件事情要追朔到二十多天前。
刘汉庭等人在青昭山脉外围局域，杀了一支猎妖小队。
那支小队本身的收获虽然不值一提，但他们却在清理战利品时，意外地发现了一些未经提炼的青铁矿石！
这个发现，也瞬间在刘家高层引起了震动。
因为青铁矿是打造低阶武者制式刀剑、铠甲的主要材料，市场须求极大。
更重要的是，其矿石中蕴含着一丝微弱的金煞之气，长期接触能略微强化肉身境武者的筋骨强度，对家族整体实力的提升有着不可估量的作用。
但这支猎妖小队绝不可能携带矿石进山狩猎，那么唯一的解释就是，他们是在青昭山脉中偶然发现了矿脉，并采集了样本！
因此刘家也是立即动用了探子，全力调查这支猎妖小队的行踪。
最后，所有线索最终都指向了他们最后一次出现的方向——落霞谷深处。
由此，族中才会派遣刘汉庭带着精锐的小队，进入落霞谷，探查青铁矿的消息。
毕竟这件事情对于刘家非常重要，要是他们真的能找到一处青铁矿，那便会在短期内实力大增，到时候，什么王家，什么孙家，全部都会成为刘家的踏脚石。
但不想却……
哎！
想到这里，刘子烈示意众人加快脚步。
然而……
没过多久，在前方负责探路的一名族人从密林中悄无声息地折返回来，脸上也带着凝重之色。
“少族长，前面有人！是王家的王志勇！”探路的族人压低声音，急促地汇报。
“王家？”刘子烈听到汇报，脚步瞬间顿住，眉头紧紧锁了起来，心中警铃大作。
王家的人怎么会出现在这个这里？
因此他也是立刻追问道：“对方有多少人？发现我们没有？他们行进的方向是哪里？”
“八个人，都是好手。他们很警剔，但没有发现我们。看他们的行进路线……也是朝着落霞谷深处而去，而且方向和我们大致相同！”探路的族人语速飞快地回答道。
听到这话，李愚之的眉头锁得更紧了，一股寒意也随即从心底升起。
而且，五叔刘汉庭带领的小队正是在这附近被不明势力埋伏，全军复没！
如今王家人又出现在这里！
时间、地点、动机……
是巧合吗？
只见他的眼神微变，随即说道：“继续探！加倍小心，保持距离，绝对不能被对方发现！我倒是想看看，王家的人在这个时候出现在落霞谷，到底有何目的！如果……”
他的话语戛然而止，但眼中涌现的那股凛冽寒光，已经说明了一切。
如果确定王家与五叔等人的死有关，或者他们也是冲着青铁矿而来……那么，有些事情，就可以用最直接的方式解决了。
“是！”探路的族人神情一肃，立即领命，再次悄无声息地没入前方的密林之中。
“所有人听令，”与此同时，刘子烈转过身，声音低沉道：“收敛气息，放慢速度，保持战斗队形。没有我的命令，严禁擅自行动。我们……跟上去！”
很快，刘家的队伍速度放缓，动作也变得更加轻盈，远远地吊在王家庄众人的后方。
……
武安城的外城区，永远弥漫着一股复杂的气味。
李愚之和李伯之回到客栈时，已是午后。
进屋后，兄弟二人也没有耽搁，对视一眼后，便默契地开始行动。
他们故意弄出些声响，在房门内插上门闩，又对着门外的小二高声吩咐无事莫要打扰，营造出闭门不出的模样。
然而，两人换了一身衣服，又做了一些伪装，确定客栈后方的巷道无人后，便直接跳窗而出。
他们这一次来武安县，除了要完成交易，还要购买一些物资回去。
但有些事情，知道的人越少越好！
来到街道后，两人也是各自分来，李伯之去了西南边的散修摆摊局域，至于李愚之嘛，则是迈步朝着码头局域走去。
码头区永远是武安城最喧嚣、最具活力的地方，空气中也混杂着各式各样的驳杂味道，以及汗水的咸涩。
李愚之也没有过多停留，穿过忙碌的人群，在一处不起眼的拴船石柱底部，给李季维留下晚上见面的暗记后，便转身朝着内城走去。
内城之中，李愚之没有流连于那些光鲜的铺面，而是拐进了主街旁一条相对清净的巷子。
巷子深处，有一间名为“清源茶馆”的二层小楼。
此时已近午时，茶馆内客人不算多，三三两两地分散坐在榆木桌旁，低声交谈着。
李愚之选了一个靠窗的位置坐下，要了一壶粗茶，两样茶点，便仿佛寻常歇脚的旅人般，慢悠悠地自斟自饮起来。
与此同时，他也将几桌客人的零星交谈尽收耳底。
起初，多是些家长里短、生意往来的锁碎信息。
约莫一炷香后，隔壁一桌几个看似行商打扮、满面风尘的汉子，声音略微提高，吸引了李愚之的注意。
“听说了吗？昨晚‘醉仙楼’后巷可热闹了！”一个留着络腮胡的汉子呷了口茶，神秘兮兮地说道。
“哦？又是哪家公子哥为了哪个清倌人争风吃醋，摆开场面了？”对面一个精瘦的同伴接口，带着看热闹的笑意。
“嘿！比那刺激！”络腮胡汉子一拍大腿，“是‘金沙会’和‘黑水帮’为争码头那三条新船的保护费，真刀真枪干起来了！听说打得那叫一个惨烈，黑水帮三当家的一条骼膊当场就被金沙会给废了！两边躺了十几号人，血都把巷子里的阴沟给染红了，今早都没散尽那股子腥气！”
“啧，这些杀才，整天打打杀杀，也没见他们把力气用在正道上。”精瘦商人摇了摇头，语气中带着一丝不屑，又有一丝不易察觉的畏惧。
“不过这金沙会近来是越来越嚣张了。”另一个一直沉默的胖商人压低声音：“前段时间，直接将北城都给翻了一个底朝天，挨家挨户地盘查，说是找什么贼人，闹得鸡飞狗跳。我看嘛……嘿嘿，贼喊捉贼罢了！”
“好了好了，不说这些，不说这些啦！”络腮胡似乎不想过多谈论帮会之事，接着话锋一转：“听说了吗？‘百草阁’刚刚放出风声，下月初要举办一场拍卖会，压轴之物里，据说有‘破障丹’！”
“破障丹？”精瘦商人眼睛猛地一亮：“可是那能助人突破肉身境九重瓶颈的灵丹？”
“正是！”络腮胡肯定道：“这消息一出，武安城乃至周边那些卡在瓶颈多年的武者，怕是要疯了！到时候，少不了又是一番龙争虎斗。”
与此同时，角落里一桌几个气息精悍、腰间鼓鼓囊囊明显带着兵刃的武者对话，也让李愚之留了心。