“张兄，听说你也报名了‘锋刃猎妖团’？”一个脸上带疤的汉子问道。
只见被称作张兄的是个面容冷峻的中年人，微微颔首道：“恩，去试试。好歹是青鳞卫退下来的老卒牵头组建的，规矩清楚，分帐也公道。总比咱们自己单打独斗，或者跟着那些不知根底、说不定就把你卖了的野团强。”
“说得也是。”刀疤脸叹道：“最近城里好象一下子冒出来好几个这样的猎妖团，都是打着青鳞卫的底子，都在招兵买马。要求还不低，至少肉身境三重，还得有跟妖兽搏杀的经验。”
“如今北面不太平，但机会也多。跟着他们，安全性高些。”冷峻中年低声回答道。
……
茶饮三巡，壶已见底。
李愚之将茶钱放在桌上，随即起身离开。
走出茶馆，午后的阳光有些刺眼，让他微微眯起了眼睛。
脑海中，刚刚获取的信息也如同零散的拼图，开始汇聚：
帮会争斗愈演愈烈、世家联姻背后暗藏的利益交换、官府对此似默许又似警剔的暧昧态度、能引起轰动的破障丹即将拍卖、以及众多由前青鳞卫老兵组建的猎妖团异常活跃……
这一条条消息在脑海中不断浮现，这武安城，还真是精彩啊！
不过，他没有听到自己想要听到的事情，唯一有些关联的，便是金沙会将北城区翻了一个遍。
可……
一想到那晚上的事情，他的心也随即就提了起来。
哎！
他甩了甩头，仿佛要将这些纷乱的思绪甩出脑海。
情报不足，多想无益，反而徒增烦恼。
先去买点东西吧！
百草阁，武安城五大顶级商铺之一，坐落于城中心最显眼的位置。
五层楼高的建筑，飞檐斗拱，画壁雕梁，在阳光下流光溢彩。
李愚之在远处驻足片刻，目光扫过那气派的大门，随即平静地移开。
此地的成品丹药，价格昂贵，暂时还不是他能够消费得起的，至于膏散嘛，药守拙就能炼制。
而且他的目的地，是百草阁旁边，那间名为“万象堂”的铺子。
嗯……名字取得大气，但是嘛！
与气势恢宏、宾客如云的百草阁相比，“万象堂”确实显得低调甚至有些寒酸。
一溜不起眼的平房，灰扑扑的墙面，仅有一扇对开的木门，门上挂着一块黑底金字的牌匾，上书“万象堂”三字，字体古朴，却隐隐透着一股历经岁月的沉淀感。
李愚之也没有迟疑，随即便迈步而入。
门内景象，却与门外截然不同。
大厅宽敞，几颗硕大萤石，将每一个角落都照得清淅可见。
空气里流淌着淡淡的药香、墨香以及各种灵材混合的独特气息，并不浓烈，反而让人心神宁定。
局域划分也非常明确：兵器寒光内敛，护甲符文隐现，灵材宝光氤氲；除此之外，还有功法区、杂项区等等。
几名身着统一素色襦裙、举止干练的侍女安静立于各处，脸上带着恰到好处的微笑，随时准备为客人提供指引。
李愚之谢绝了一位迎上来的侍女指引，表示自己想先随便看看。
侍女也是微微躬身，无声地退到一旁，既不过分热情，也不显冷淡。
他信步来到兵器架旁。
手指拂过一把凡阶上品长刀的刀鞘，旁边的小标签上，清淅地标注着：五百元石。
李愚之嘴角微不可察地抽搐了一下，默默收回手指。
护具区。
一件用百年天蚕丝混合金线编织的软甲，标签价：六百五十元石。
再看看其他的吧！
功法区。
凡阶上品功法，价格更是让他连看的勇气都没有。
丹药区……
买不起，在看看吧！
一瞬间，李愚之的脸色也是黑了不少，
果然，穷这个字，他是甩不脱了。
最后，他来到了一个相对冷清，却让他驻足良久的局域了。
书简区。
这里多是各种杂学着述、地域志、妖兽图鉴、灵草图解、基础矿物辨识、乃至一些粗浅的工匠技艺入门。
其他的东西他买不起，但这些知识，却是家族长远发展不可或缺的底蕴！
而且，他刚好买得起！
李愚之也不再迟疑，开始仔细地翻阅、挑选起来。
《凉州风物志》（五颗下品元石）——买！
《常见低阶妖兽习性图解及应对》（五颗下品元石）——买！
《百草初识》（五颗下品元石）——买！
《基础符纹勾勒入门》（十颗下品元石）——投资未来，值得！买！
《炼体药浴方剂杂编（残）》（五颗下品元石）——夯实基础。买！
李愚之沉前前后后精心挑选了十多本书简。结算时，共计花费七十三颗元石。
走出万象阁，李愚之也没有闲逛，抱着书简，径直返回了客栈。
……
青昭山脉，落霞谷。
刘子烈，伏在一丛灌木之后，死死盯着不远处的王家猎妖队。
他带领的刘家子弟，共有十二人，此刻都摒息凝神，分散隐蔽在周围的岩石和树木之后，等待着他的命令。
“少族长，他们的路线，似乎与我们要去的那个地方，偏差越来越大了。”
身旁，一位经验丰富的族人压低声音，带着一丝疑虑说道：“而且看他们这样子，沿途仔细搜寻着妖兽的踪迹，讨论的也全是关于妖兽习性、价值方面的事情，俨然一副标准猎妖队伍的做派，不象是另有所图。”
刘子烈也是眉头紧锁。
带队的是王家的三长老王志勇，肉身境三重的好手，性格勇猛甚至有些鲁莽。
队伍其他七人，也多是王家猎妖队的熟面孔。
从目前观察到的情况来看，他们的行为确实挑不出什么毛病。
难道……真是自己多心了？
如果是这样的话，那自己等人也不可在此过多耽搁，以免节外生枝。
至于与王家的恩怨，以后再说就是！
想到此处，刘子烈也做出了决定。
只见他压低声音，果断下令道：“算了，不管他们了。任务要紧。我们向西北方向绕行，避开他们，继续朝着深处前行！”
命令随即也是悄无声息地传递了下去。
刘家众人也开始利用地形掩护，悄然后撤，准备脱离接触。
然而，就在刘家最后一名成员即将隐入一片乱石堆的阴影时。
“咻……啪！”
一支响箭猛地划破山谷的宁静，在空中炸开一团小小的红色烟尘！
不是攻击，是信号！