“狗贼！哪里走！追……”刘子横杀得兴起，就要下令追击。
“穷寇莫追！”刘子烈却是急忙拦住了他。
他随即也是环视四周，看着一地的尸体和伤员，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有一丝沉痛。
“我们伤亡太重，急需休整。而且……还有重任在身，不宜再节外生枝，万一王家还有后续埋伏……”他接着吩咐道：“清理战场，救治伤员，我们……尽快离开这里。”
刘子横看了看众人后，也是重重地叹了口气，接着说道：“少族长说得对！”
一炷香后，众人草草打扫了战场，将王家尸体上的有价值物品搜走，带上死去的和重伤的刘家人，接着快速地离开了这片血腥之地。
随后他们又在山脉深处找到了一个隐蔽的山洞，作为暂时的栖身之所。
山洞内，光线昏暗。
幸存的刘家子弟默默地处理着伤口，刘子烈靠坐在冰冷的石壁上，看着眼前的族人，眉头紧紧锁成了一个“川”字。
左臂的伤口已经被简单包扎，但依旧传来阵阵刺痛，可这远不及他心中的沉重。
此战，刘家是赢了场面，但输了里子。
可是，自己错了吗？
从发现王家队伍开始，到怀疑其意图，再到决定跟踪监视，然后被对方发现，被迫反击，最后演变成这场无法避免的惨烈厮杀……
每一步，似乎都有其不得已的理由。
怀疑王家是伏击五叔的元凶，是合理的；担心王家也是为了青铁矿脉而来，是谨慎的；跟踪是为了确认威胁，是必要的；被包围后奋起反抗，是为了求生……
逻辑上似乎无懈可击。
然而，静下心来，抛开那些表面的、冠冕堂皇的理由，深入到决策那一刻的内心，刘子烈发现，自己今日的举动，似乎掺杂了一些不理智的东西，显得有些……过激了。
是从什么时候开始的呢？
是知道五叔刘汉庭一行人出事之后？
好象是的。
自那以后，一种难以言喻的焦躁和危机感，就缠绕在他的心头。
他看谁都象是潜在的敌人，任何风吹草动都让他紧张不已。
今日跟踪王家，固然有探查的目的，但内心深处，是否也隐藏着一种……一旦发现确凿证据，就不顾一切为五叔报仇的冲动？
可这种被情绪驱动的决策，在残酷的现实面前，显得如此的苍白和危险。
一瞬间，刘子烈的脑海中，也浮现了家族典籍中，那些语焉不详的关于“气运”的记载。
气运之说，玄奥莫测，缥缈无踪。
虽非实体，却无形中影响着家族的兴衰、个人的祸福。
气运昌隆时，族中天才辈出，出门遇贵，绝处逢生，仿佛天地皆同力；气运衰颓时，则诸事不顺，内忧外患，喝凉水都塞牙，灾祸连连，好似运去英雄不自由。
自己今日的遭遇，是否也是气运低迷的一种体现呢？
“看来，五叔出事，确实是影响了我刘家的气运，而且影响极大……”刘子烈在心中苦涩地低语。
如果是这样的话，那么，除了尽快吞并李、黄两家，通过掠夺资源和威慑力来强行提振家族声势外，还有什么办法，可以更根本、更持久地提升刘家气运呢？
掠夺与扩张，固然能快速积累资源和威慑力，但这更象是“夺运”，充满了戾气与不确定性。
若自身根基不稳，底蕴不足，夺来的气运也如无根浮萍，难以长久维系，甚至可能引来反噬。
但刘家现在需要的，不仅仅是“夺”，更需要“养”和“固”。
如此一来，刘家接下来的策略，便可从……
思绪如同潮水般涌来，又缓缓退去。
半晌之后，刘子烈才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，只觉胸中那团郁结之气似乎散去了不少，眼中也露出了一丝光彩。
刘子烈的挣扎与反思，李愚之自然无从知晓。
此刻，他正带着李伯之，如同两道融入夜色的影子，离开了客栈。
李季维的存在，本是李家最高级别的机密，知晓者仅限于李愚之和两位族老。
但经过与族老李笃行的反复权衡与深谈，最终，李愚之还是决定，将这个秘密告诉李伯之。
毕竟在今后的时间里，武安城这一块基本上会由李伯之负责，因此，有李季维的帮助，他也能得心应手一些。
一个时辰后，两人已置身于码头局域。
越靠近码头，环境越发杂乱。
灯火稀疏，巷道两侧多是堆积如山的货箱、废弃的渔网和散发着霉味的简陋棚屋。
最终，李愚之在一处旧仓库前停下脚步。
他警剔地扫视了一眼身后空无一人的巷道，接着才对着李伯之轻声说道：“跟紧我。”
话音落下，他便侧身走了进去。
李伯之虽然有些疑惑，但还是紧随其后。
仓库内部空间比外面看起来要稍大一些，但同样破败不堪。
就在李伯之环顾四周，试图分辨方向时，一道黑影悄无声息地从一根粗大的承重柱后转出，如同鬼魅。
李伯之心脏猛地一缩，几乎是本能反应，匕首出鞘，接着一个箭步挡在了李愚之身前，眼神锐利地盯住那道黑影，全身气血下意识地凝聚。
然而，李愚之却依旧静静地站在原地，平静地看着那逐渐清淅的黑影。
黑衣人走到距离他们三步远的地方停下，对着李愚之微微点头，接着压低声音道：“族长。”
听到这个称呼，李伯之心中剧震！
此人他从未见过！家族在武安城，何时埋下了如此隐秘的棋子？
不过当那黑衣人抬起头，借着那微弱的月光，看清站在李愚之身旁的李伯之时，他整个人也明显愣了一下。
眼睛里，随即也是闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有恍然，更有一丝难以完全压抑的激动。
他甚至下意识地向前迈了半步，嘴唇微微翕动着。
李愚之也适时地开口：“大哥，看清楚，他是谁。”
李伯之闻言，立刻凝神向那黑衣人的面孔仔细看去。
可此人戴着半副面具，另外半边脸上，还有一道明显的疤痕。
因此，他一时之间也看不出对方的真实身份。
就在他几乎要放弃时，那黑衣人也是轻叹了一声。
这声叹息极其微弱，却带着一种莫名的熟悉感。
紧接着，黑衣人用一种长辈特有的温和的口吻，轻轻唤出了一个久违的、只属于家族内部极少数人的昵称：“伯之……‘犟牛儿’，还是这般警觉。”