“将剩馀的妖兽灭了，清扫战场，确认身份，有价值地带走。”那黑甲首领的声音通过面甲传出，平淡，冷静，带着一种金属摩擦般的质感。
李利之的意识，也终于支撑到了极限！
无尽的黑暗如同潮水般涌上，彻底吞噬了他最后的光明与感知。
与此同时，那位黑甲首领也是从崖壁上一跃而下，几个起落，便轻盈地落在了他的身边，蹲下身。
覆盖着冰冷黑色金属手套的手指，快速而专业地检查了一下他肋部那明显塌陷、骨茬刺破皮肉的恐怖伤口，以及腿上几道深可见骨的划伤。
片刻的寂静后，黑甲首领眼中闪过一丝极淡的讶异。
“左侧肋骨断裂三根，其中一根刺破胸膜，内脏受震移位，多处挫裂伤，失血超过四成，气血枯竭近乎油尽灯枯……”他低声自语，仿佛是在评估一件物品的损坏程度一样。
“……但经脉间，却隐有一股凶戾不屈之气盘旋不散，求生意志……强得异乎寻常。”
他的目光再次落在那柄被李利之至死都不肯松开的短刀上。
“肉身境一重，濒死之境，临危反扑，竟能精准抓住山猪全速冲撞时转瞬即逝的破绽，一击毙命……有点意思。”
他站起身，对身后如同影子般跟上来的两名黑甲军士吩咐道：“把这个辅兵带上，稳住他的伤势，别让他死了。”
“是，队正！”一名黑甲军士立刻应声，上前一步，先是喂了他一颗丹药，接着便毫无温柔可言地将昏迷的李利之如同扛麻袋般抱起。
黑甲队正再次环顾这片战场，目光在那头被他一箭毙命、价值最高的山猪王尸体上停留片刻，又冷漠地扫过那些戊字营战兵和辅兵支离破碎的尸体。
“一群废物。”他冷冷地丢下一句最终评价，接着直接转身，身影几个闪铄，便消失在密林阴影之中。
其馀黑甲军士此刻也将所有妖兽灭杀完成，甚至都已经打扫完战场了。
当然了，他们只收取了山猪王的獠牙和某些特殊部位，对于其他妖兽尸体和戊字营士卒的遗物，毫无兴趣。
……
刘家村。
刘子烈带着确认青铁矿脉的振奋消息，以及与王家争斗时的伤员，风尘仆仆却又难掩兴奋地回到了刘家村。
不过他也没有惊动太多人，安排人医治伤员后，便直接来到了守卫森严的议事厅。
议事厅内，火苗不安地跳动着，将墙上悬挂的历代先祖画象映照得忽明忽暗。
得到消息的刘汉山等人，早已在此等侯了起来。
不过大家都没有说话，静默的气氛，让空气中都弥漫着一种混合了焦灼期待与沉重不安的气息。
“父亲，各位叔伯！”刘子烈大步踏入厅内，尽管面带疲惫，但双眼却亮得惊人。
他直接抱拳，沉声道：“此行幸不辱命！落霞谷深处，青铁矿脉，确认无误！”
“当真？！”端坐主位的刘汉山霍然起身。
即便以他数十年养成的城府，此刻声音也带上了一丝难以抑制的颤斗。
其他族老也纷纷屏住了呼吸，一道道灼热的目光如同实质般钉在刘子烈身上，厅内落针可闻。
“千真万确！”刘子烈重重点头：“矿脉位于落霞谷深处一个隐蔽峡谷，露头明显，矿脉走向清淅，我已留子横和部分族人在那里警戒并继续勘测！”
接着他详细汇报了勘探经过、矿脉具体情况、周边复杂环境以及初步判断的开采难点。
他话语中的肯定与那压抑不住的振奋，也彻底驱散了众人心中最后那一丝阴霾与疑虑。
“好！好！好！”刘汉山连说三个好字，脸上那多日积聚的阴郁也被这喜讯撕裂开一道口子。
“天佑我刘家！汉庭他们……若在天有灵，也当欣慰了！”他提到刘汉庭时，声音不由自主地低沉下去，但接着还是厉声说道：“这矿脉，必须尽快、绝对保密地掌握在我刘家手中！”
随着刘汉山的话音落下，一旁的刘光临却是看到刘子烈一副欲言又止的模样，因此便轻声问道：“子烈，你们沿途……可还顺利？”
听到这话，刘子烈也没有迟疑，将与王家猎妖队在落霞谷的“偶遇”，以及那场爆发的激烈冲突、族人的死伤情况，原原本本地道出，没有任何的修饰。
最后，他后退一步，撩起衣袍，单膝重重跪地，垂首沉声道：“此次与王家冲突，致使家族折损好手，重伤数人，皆是我统御不力、判断有失之过！恳请家族……严惩！”
随着刘子烈的话音落下，厅内刚刚升腾的喜悦气氛却是冷却了几分。
刘汉山也缓缓的坐回了主位，目光扫过跪地的儿子，沉吟片刻后，方才开口道：“你确认矿脉，击退王家挑衅，保全消息未泄，此为大功，家族自有厚赏。”
可他接下来的话锋却是陡然一转：“然，功是功，过是过。你身为少族长，带队出行，首要之责乃是保全族人，谨慎行事！你却未能有效规避风险，致使与王家爆发正面冲突，折损我刘家宝贵的力量！此乃你失职之过，罪责难逃！”
刘子烈心头一紧，将头垂得更低：“子烈知错，甘受家族任何惩罚，绝无怨言！”
厅内几位族老交换着眼神，微微颔首。
在刘家，规矩大于天，功过分明是家族能够在这残酷世界立足的基石。
若因功抵过，规矩便形同虚设，家族凝聚力将荡然无存。
刘汉山看着跪地请罪的儿子，眼中也闪过一丝转瞬即逝复杂。
但作为家主，他必须秉持公正，维护族规的威严。
他随即也是沉声宣判：“既如此，便罚你：一，扣除本年家族所有份例及修炼资源供给；二，事后前往家族英烈祠，为此次陨落及重伤的族人，守祠七日，焚香谶悔，静思己过！”
“三，此次与你同往的族人，战死者，给予五倍抚恤，其家小由家族供养；受伤者，不惜代价全力救治，但所有费用，由你一力承担！”
“四，”刘汉山直视刘子烈：“十日之后，攻打李家，你为先锋！若能戴罪立功，便酌情考量。若再有差池……两罪并罚，严惩不贷！你，可能接受？”
刘子烈猛地抬起头，眼中闪过一丝决然，重重叩首：“子烈领罚！谢父亲……谢族长公正！”
“起来吧。”刘汉山语气稍缓：“记住此次教训。家族兴衰，系于众人，尤其系于你等内核子弟之肩！你往后行事，当如履薄冰，谋定而后动！”
“是！子烈定当铭记于心，永世不忘！”刘子烈站起身，眼神也是越发的沉稳坚定了起来。
刘汉山随后也将目光转向众人，沉声问道：“各位族老，对此惩处，可有异议？”
“家主处罚得当，赏罚分明，老夫无异议。”刘光临率先表态。
“我等亦无异议！”其馀族老齐声应和。
“好！赏罚已定，此事就此揭过。”刘汉山大手一挥，将话题拉回：“现在，议一议矿脉开采和后续应对之策吧！”