府试之期转瞬即至。
考场依旧设在顺天县学——毕竟是在神京府，天子脚下，府试也只是在名义上高了一级而已。
贾芸知晓自己上回勉强县试得了第七，又蒙考官赏识提坐堂号，这次万万不能再标新立异。
他打定主意，只写些四平八稳的文章，不求有功但求无过。
四更天刚过贾芸便已起身，洗漱完毕后提上那盏早已备好的灯笼和考篮出了门。
县学旁的街上早已不是平日寂静光景。
但见车马辗辗，灯火荧荧，各色轿子、马车、驴车，当然还有更多如他一般徒步提篮的书生，将通往县学的道路堵得水泄不通。
人声、马蹄声、车轴转动声混杂一处，好不热闹。
贾芸仗着年轻在车马人流中穿行，好不容易才挤到县学那气派的大门前。
门口衙役执灯维持秩序，呼喝声不绝于耳。
贾芸正要依序上前，一个面生的年轻衙役或许是见他衣着不算华贵，便想拿捏一下威风。
只见对方横着膀子拦住去路：“挤什么挤！后边排队去！懂不懂规矩！”
贾芸眉头微蹙正待开口，旁边一个经验老到的衙役眼尖，一把扯住那年轻同僚的袖子急道：“你个没眼力见儿的猴崽子！仔细认人！这位是本科县试高居第七的贾芸贾相公！你今日为难了他，来日人家做了老爷，回头仔细你的皮！”
那年轻衙役闻言，脸色“唰”地就变了。
满面堆笑之际，仿佛身子也矮了半截：“哎呦！是贾相公！小的有眼无珠，您大人大量，快里边请！快请！”
他一边说着一边忙不迭地让开道路。
贾芸心中暗叹这世态炎凉，面上却只淡淡颔首，迈步跨入了考场大门。
院内灯火通明，已是人头攒动。
贾芸放眼望去，竟一时没看到汪伟、周翔宇等相熟的朋友，心下正自奇怪时却听得旁边有人招呼：
“贾兄！这边！”
“文蔚兄，你也来了！”
他循声望去，是几个面生的学子。
他略一思忖才想起，是那日在酒楼目睹他出手救下杨嗣昌的几位。
贾芸只好忙拱手一一还礼，寒喧了几句。
待他目光扫向队伍末尾，这才看见了汪伟和周翔宇。
他们排在后面，也正翘首查找他。三人隔空望见，眼中都露出笑意，互相微微点头致意。
接下来便是严苛的搜检。
果然，不少心存侥幸者被查了出来。
有个头发都已花白的老童生，被从鞋底翻出几张写满细字的油纸，顿时瘫软在地，声泪俱下地哀求：“大人！行行好！我就差这一回了啊！考了一辈子……”
声音凄楚之际令人心酸，却还是被两个如狼似虎的差役毫不留情地拖了出去。
又有个半大孩子，吓得脸色惨白，从挽得紧紧的发髻里竟抖落出好些个卷得极细的纸条。
贾芸在一旁默默看着，心中百味杂陈。
因他是县试第七，被特意引至内堂就坐。
这里是专为前十名准备的考位，环境比外面大堂清静许多。他
抬头望去，只见主考官徐县令正端坐堂上，目光扫视全场，恰好与他对上。
徐县令竟对他微微点了点头。贾芸不明其中深意，但不敢怠慢，连忙躬敬地垂首回了一礼。
等试卷与考题发下来，贾芸凝神细看，心中顿时一阵狂喜——这题目竟真的与他们三人往日在一起反复揣摩、议论过的策论方向极其相似！
许多观点、典故都是他们切磋过的。
当下他文思如泉涌，胸中块垒尽去，下笔如有神助。
只听得笔尖在纸上游走沙沙作响，不到晌午时分，贾芸便已洋洋洒洒，将一篇花团锦簇的文章答写完毕后又仔细检查了一遍。
交了卷迈出那考场大门，阳光刺得他恍如隔世。
而汪伟和周翔宇早已等在门外，一见了他便围了上来。
“如何？”汪伟性子急，抓着贾芸的骼膊就问。
周翔宇也是一脸期待：“看芸哥儿这气色，想必是极顺的！”
贾芸脸上终于露出了连日来难得的舒心笑容：“真真是托了两位兄长的福！这题目，竟与我们当日议论的仿佛一个模子刻出来的！若非平日与二位切磋，断不能如此顺手！”
三人都欢喜不尽，仿佛心头一块大石落地。
“约个日子，必要我做东，咱们好好聚上一聚，不醉不归！”贾芸笑道。
说定之后，众人散去，他便登上了早已雇好等侯的马车。
车夫扬鞭一声吆喝，马车骨碌碌向着神京城内而去。
贾芸靠在微微颠簸的车厢壁上，望着窗外长长地舒了一口气——这场至关重要的府试，总算是顺顺利利地考完了。
待贾芸回到西廊下时，但间晴雯正拿着扫帚在院里洒扫。
晴雯见他回来，立即丢了扫帚迎上来，一双明眸在他脸上细细打量：“芸二爷回来了！考得如何？瞧你这神色，莫不是……”
卜氏也闻声从屋里出来，手里还拿着针线，此时也是紧张地问：“芸儿，考得怎样？”
贾芸苦笑一下，接过晴雯递来的温水喝了一口，方道：“题目有些刁钻，尽了力了，中与不中，实在难说。只怕是……有点悬。”
他这厮又开始故意吓唬人了——明明已是十拿九稳的事。
卜氏心慌着忙道：“悬什么！我儿这般用功，定是能中的！便是不中也没什么，咱们再苦读三年！”
晴雯却心直口快，柳眉一挑娇嗔道：“二爷也别妄自菲薄！您日夜苦读，我们都瞧在眼里。若这般都中不了，那才是没天理呢！”
她说完后，忽又想起什么，继续问道：“对了，若是万一中了，那报喜的官差来了，咱们给多少赏钱才合适？总不能失了礼数，叫人笑话咱们贾府小气。”
贾芸沉吟道：“按惯例，似这等喜报，每人给个一百文总是要的。”
“一百文？”晴雯嗓子顿时都拔高了许多，“我的二爷！您可真是不当家不知柴米贵！一百文够咱们买多少米面了？依我看，五十文顶天了！再多，这日子还过不过了？”
她说话间叉起腰来，一副“休想多掏一个子儿”的架势。
贾芸见她那泼辣模样，不禁失笑：“好，好，都听我们晴雯姑娘的。五十文就五十文。只是眼下还不一定中呢，你说这些，岂非太早？”
“呸呸呸！童言无忌！”晴雯顾不得羞红的脸蛋还是连啐几口，“二爷快敲敲木头！这等吉利话岂是乱说的！”
三人正说笑间，院门外传来脚步声，竟是贾母房里的鸳鸯带着两个小丫头来了。
琥珀笑吟吟地道：“芸二爷回来了？老太太惦记着，打发我来问问，二爷今科府试考得可还顺手？老太太说了，二爷是咱们贾家的子弟，若需打点什么的，尽管开口。”
贾芸忙躬身道：“劳老祖宗挂心，请鸳鸯姐姐回禀，贾芸已尽力，结果如何，但凭天意。”
鸳鸯刚走不久，王熙凤院里的丰儿也来了，说的话大同小异，无非是代表琏二奶奶表示关切。紧接着的，竟是贾赦房里的一个管事，名叫李贵的也来探问。
那李贵眼神闪铄，传达完贾赦“勉励”之语后，却对晴雯笑道：“晴雯姑娘，我们大老爷那儿新得了几匹上用的好缎子，想着芸二爷若中了，总得有身体面衣裳见人，吩咐请姑娘过去量量尺寸，顺便拿回来。”
晴雯虽爽利，却也知那大老爷贾赦名声不好。
她闻言脸色微变，正要开口。
贾芸已抢先一步，将晴雯挡在身后，对李贵正色道：“多谢大老爷美意！只是功名未定，不敢先受如此重礼。且晴雯是我母亲跟前得力的人，眼下家中事务繁杂，离她不得。待放榜后，若侥幸得中，再亲自过府叩谢大老爷不迟。”
李贵碰了个软钉子，面色有些不豫，但也不好强求，只得悻悻离去。
待人走后，晴雯才拍着胸口后怕道：“我的娘哎，亏得二爷拦住了！那大老爷……可不是什么好去处！”
卜氏也忧心忡忡：“芸儿，你这般推拒，不会得罪了大老爷吧？”
贾芸冷哼一声：“得罪便得罪了。咱们虽穷，却也不能任由人摆布。况且，他那点心思，谁人不知？日后那边若再有人来叫你去，一概推了，就说是我说的。”
贾赦这货色，我如何不知他的想法？