“以待天时”。
这四个字，连同那五十两冰冷的、沉甸甸的崇祯元年官银，一起沉在怀中，像一块冰，也像一块炭。白日里沈墨那公事公办的恭谨面孔，东厢王焕压抑的咳嗽，老医士笔下多添的那味“合欢皮”，还有报恩寺琉璃塔下喧嚣却隔膜的香火人潮所有南京的碎片，似乎都在这“横财”带来的、更深的疑虑和冰冷计算中，暂时退后，变得模糊。
唯有“苏州”二字，随着夜幕彻底降临，随着右腿旧伤在寒冷和寂静中愈发清晰的、顽固的阴痛，如同被惊醒的毒蛇，猛地从心底冰封的角落昂起头，露出淬着焦灼、愧疚与冰冷杀意的獠牙。
蕙兰。
那个名字，那张温柔却坚定的脸，那封字字泣血、绝望诀别的短信。信纸早已化为灰烬，但每一个字，都像用烧红的铁钎，狠狠凿刻在记忆的骨头上，日夜灼烧——“身陷虎穴，身不由己。耳目如炽，昼夜环伺，寸步难行。所托之物，已见分晓，干系重大秘置于苏州阊门外桃花坞旧居，水井东侧第三块活砖之下。此物或可解兄之困，亦足招灭顶灾妾之生死，已付天数”
孤身一人，陷于虎穴。被严密监视，寸步难行。拿到了“所托之物”，却无法带走，也不敢藏身，只能冒险藏于儿时的秘密所在。那东西，是她用命换来的，也可能是催命的符咒。她说“已付天数”，让我“切莫以身犯险”。
可我怎么能够？怎么能够坐视她在那龙潭虎穴中煎熬，独自面对“闫公公”和“船锚”背后那深不见底的黑手？阿六已经死了，因为替我送信、打探消息，被弃尸荒山，面目全非。刘大膀子也死了，因为身上一个刺青，或许只是知道得太多。下一个，会不会就是她？那个在桃花坞老梅树下，对我回眸浅笑，说“我等你”的蕙兰？
右腿的剧痛，在想到她可能遭遇的险境时，似乎也变得微不足道。取而代之的，是胸腔里那股几乎要破体而出的、混合着暴戾与无力的冰冷火焰。我猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压制住那股几乎要摧毁理智的冲动。
去苏州！立刻！马上！管他什么徐镇业，什么骆养性，什么“船锚”！杀出一条血路，也要把她从虎穴里捞出来！把那个藏匿的东西拿到手！看看究竟是什么，能“解我之困”，又能“招灭顶之灾”！
但残存的、被无数次生死磨砺出的冰冷理智，像最坚硬的冰层，强行压下了这沸腾的岩浆。不能。现在不能。
以我现在的状态，拖着这条半废的右腿，体内那点微弱得可怜的内息，别说突破“闫公公”和“船锚”可能在苏州布下的天罗地网，怕是连南京城都未必出得去。沈墨看似恭谨，门外那些沉默的守卫也看似松懈，但我知道，只要我有任何试图逃离或异常行动的迹象，立刻就会有无形的锁链将我牢牢捆死。徐镇业将我“安置”在此，绝不只是“静养”那么简单。
还有怀中这五十两来路不明的银子，和那句“以待天时”。这突兀的“馈赠”，像黑暗中伸出的一只手，递来一把不知是救命还是索命的钥匙。递钥匙的人是谁？目的何在？与苏州的危局有无关联？“以待天时”，等的又是什么“天时”？是外部的变局，还是我自身“恢复”到足以行动的时机？
我需要力量。吴4墈书 首发需要恢复。需要信息。需要一个突破口。一个能让我在不惊动南京这边监视的情况下，至少能与苏州建立某种极其微弱联系，或者，能让我对苏州“悦来”脚店、对“闫公公”在苏州的触角、对蕙兰眼下的具体处境，有哪怕一丝一毫了解的途径。
报恩寺的玉饰信号，是放出去了，但回应渺茫，且远水难救近火。王太医那条线，太过间接，也充满不确定性。
或许可以从这五十两银子入手？
我重新从怀中掏出那个深青色锦囊，解开，倒出那锭刻着“崇祯元年 南京宝源局”印记的官银，在掌心掂了掂。冰冷，沉实。崇祯元年的官银，在市面上流通四年，经手无数。但一次性能拿出十锭（五十两）这样成色、年份一致的官银，且用这种方式送来，本身就不寻常。这银子，要么来自某个有稳定官方收入来源的衙门或官员（截留、贪墨、或“例规”），要么来自某个能大量、正规兑换官银的商号或钱庄。
南京宝源局我记得，南京的官银铸造和一部分国库收支，似乎与户部设在南京的“仓场衙门”以及几个大“官钱铺”有关。这些地方，与城内各大商号、乃至与南北货流，是否有着千丝万缕的联系？能否从这银子的可能流向来反推？
还有那包干货、皮货。北地特产。是随银附赠的“心意”，还是某种标识？暗示着这“馈赠”与“北地”有关？与南北货流有关？这又隐隐指向了“船锚”组织可能从事的“南北私货贩运”！
一个模糊的、大胆的念头，如同黑暗中的电光，骤然劈开脑海。
“船锚”组织盘踞码头，控制走私。“永昌布号”可能与其勾连。而这个给我送银子的人，熟悉我的困境（“用度不便”），赠我北地特产，用南京宝源局的官银这个人，或者这个人背后的势力，会不会也与这个“南北私货贩运”的网络有关？甚至，可能就是其中一员，或者是与之对立、想要利用我搅浑水的另一方？
如果是前者，是拉拢收买，那这钱就是裹着蜜糖的砒霜。如果是后者，是驱虎吞狼，那这钱就是淬了毒的匕首，但或许也能为我所用。
无论如何，这五十两银子，和苏州的危局，似乎被一根无形的、名为“南北货流”和“走私网络”的线，隐隐勾连了起来。我在南京查“船锚”，查“永昌布号”，查龙江关的可疑船只，最终指向的，可能正是威胁着蕙兰在苏州安全的那张黑网的一部分！而这张网，似乎也有人，在暗中向我递来一把可能切开它的、不知是福是祸的“刀”。
思路渐渐清晰，冰冷的杀意和算计，取代了最初的焦灼与无力。我不能乱。必须步步为营。
首先，这五十两银子，不能动，至少不能大动。但可以“用”一点点，以最不起眼的方式。比如，明日让沈墨帮忙，从外面买些品质稍好、但不过分的炭火和棉褥，理由是腿伤畏寒，夜间难熬。花费不过一二两银子，合情合理，既能略微改善这阴冷环境，也能试探沈墨对我“动用”这笔“馈赠”的反应，同时，或许能让他背后的眼睛稍微放松——看，他只是用来改善生活，并无他图。
其次，要继续“翻阅”那些枯燥的公文。但目标要更明确：寻找任何关于南京与苏州之间官方文书往来、人员调动、货物稽查（尤其是漕粮、官盐、贡品之外的“杂货”）、乃至涉及“苏州织造”、“钞关”的记载。哪怕只是只言片语，也可能拼凑出两地之间那条隐秘的、非法的货流通道的些许轮廓。还有，留意任何关于“闫”姓官员，或可能与“闫公公”有关的宫廷采办、内府用度方面的信息。
第三，王焕。这个同样被困、满腹心事、且可能查过“陈年烂账”的理刑百户，是我目前在这衙门里，唯一可能进行有限度“交流”的对象。需要再创造一个“偶遇”或交谈的机会，话题可以更深入一些，比如，关于“南北货流稽查的难处”，或者“某些商号与衙门吏员勾连的常见手法”。不能直接问苏州，但可以从这些“普遍现象”中，窥探他是否了解那个网络的运作方式。
最后，是我自己。右腿的恢复，必须更快！那缕内息，必须更强！我缓缓躺下，将锦囊重新塞回贴身内袋，冰冷的银锭贴着肌肤。然后，闭上眼，排除所有杂念，将全部心神沉入体内，引导着那微弱的气息，以近乎自虐的专注和耐心，开始冲击、温养右腿膝弯后那最顽固的伤处。过程痛苦如刮骨，经脉传来撕裂般的钝痛，但我咬牙忍受，汗出如浆。每打通一丝滞涩，每化开一点阴寒，距离我能挥刀、能奔走的时刻就更近一步。
窗外，夜色深沉如墨，万籁俱寂。只有远处隐约传来的、更夫拖沓而模糊的梆子声，和体内气息流转时那细微的、几不可闻的嗡鸣。
苏州，桃花坞，水井东侧第三块活砖
蕙兰，等着我。
无论这“天时”何时到来，无论前路有多少荆棘陷阱。
待我手中这口刀，磨得再利些。
待我摸清这潭浑水下的暗礁。
我必来。