那五十两来历不明的银子，像一块沉在心底的、同时散发着寒气和热量的奇石，硌得人不得安宁。比奇中闻王 首发白日里，我依计行事，让沈墨帮忙从外面购置了些稍好的炭和一条厚实些的棉褥，花费不足二两。沈墨办得利索，银货两讫，账目清楚，脸上依旧是那副公事公办的恭谨，对我动用那“馈赠”并无多问，也未见什么异样。炭火燃起，带着松木清香的暖意勉强驱散了些许屋内的阴湿，厚褥也多少缓解了床板的坚硬冰冷。这点微不足道的“改善”，像在无边的黑暗囚笼里，凿开了一个仅供喘息的小孔，却也让那剩余的、沉默的四十八两白银，和那句“以待天时”，显得更加沉甸甸，充满未竟的暗示。
我将大部分时间，重新投入到那枯燥却安全的“公务”——翻阅公文摘要——之中。目光如筛，细细过滤着每一条可能与南北货流、关卡稽查、商号往来相关的字句。关于苏州的正式公文极少，偶尔提及，也无非是“苏松粮赋”、“织造进贡”之类的例行公事，看不到丝毫关于“悦来”脚店或“闫公公”触角的痕迹。但我并不气馁，只是将那些提及“钞关”、“水驿”、“官船调度”、“商引勘合”的零星记录，默默记下。这些是那张可能存在的、连接南京与苏州乃至更广大区域的隐秘货流网络，所需要利用或规避的官方节点。
右腿的恢复，成了我当下最迫切、也最私密的“功课”。炭火带来的暖意，对驱散深入骨髓的阴寒杯水车薪。真正的希望，只能寄托于那缕微弱却顽强的内息，和这具历经磨难、求生欲强得惊人的躯壳本身。
我加大了“活动”的强度和隐秘性。白日里，依旧是扶着墙壁、廊柱的缓慢行走，但每一次迈步，都刻意将重心更多地向伤腿转移，忍受着筋络撕裂般的酸痛和膝弯处骨头摩擦的滞涩感，去强行拉伸、激活那些因伤痛和久卧而萎缩僵硬的筋肉。行走的时间越来越长，从最初的一刻钟，到半个时辰，直到双腿颤抖、冷汗浸透内衫，才不得不停下喘息。
夜晚，当整个经历司后院沉入一片只有风声和更梆的死寂，便是我真正的“练功”时刻。我不再仅仅满足于导引内息温养伤处。我开始尝试，在脑海中，将那套失去了内力支撑、只剩骨架的血刀经刀法，与这具残破身体的现状，进行最残酷、也最现实的“磨合”。
没有刀，甚至没有模拟挥刀的动作。我只是静静地站在屋子中央，闭上眼，在绝对的黑暗和寂静中，用全部的心神去“感受”。感受右腿支撑时，从脚掌、脚踝、小腿、膝弯、大腿直至腰胯，每一处关节、每一条筋络的受力状态，感受它们如何在伤痛和虚弱中，艰难地维持着平衡。然后，在想象中，模拟出刀。
不是血刀经里那些诡谲奇险、需要内力催动、身体大幅扭曲的杀招。而是取其“快”、“准”、“狠”、“诡”的核心理念，结合此刻右腿只能提供有限、迟滞支撑的现实，重新“设计”出的、最简练直接的杀人动作。
譬如，面对正前方之敌，我右腿难以迅捷突进，那么，是否可以凭借左腿爆发蹬地，结合腰力扭转，将身体像一枚偏离轴心的陀螺般“甩”出去，在极短的距离内，将刀锋送到敌人喉间或心口？这一“甩”的发力，如何调动未受伤的左半身，又如何让右腿在剧痛中完成最后的支撑和稳定？
又譬如，敌人自侧后袭来，我右腿转身不便，是否可以用左腿为轴，强行拧身，不惜让右腿伤处承受巨大的扭转撕裂之力，换来一个同归于尽般的、反手撩刺的机会？这一拧的极限在哪里？会否让刚刚有愈合迹象的旧伤彻底崩裂？
每一个想象中的动作，都伴随着对自身筋骨承受极限的冰冷评估，和伤处传来的、仿佛预言般的尖锐幻痛。汗水，无声地从额角、鬓边、后背渗出，在寒冷的冬夜里迅速变得冰凉，贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。但我不管，只是咬着牙，在脑海中一遍又一遍地重复、调整、再重复那些简单、丑陋、却只为“一击致命”而存在的动作轨迹。没有美感，没有气势，只有最原始的、在绝境中求生的计算与狠厉。
同时，对内息的导引也变得更加“激进”。我不再满足于让它只在胸腹间做温和的循环。我开始尝试，小心翼翼地引导它，向着右腿伤处那些最顽固的淤塞和阴寒角落，“挤”过去。过程如同用烧红的细铁丝去捅穿冻结的血管，带来的是远超行走拉伸的、近乎凌迟的剧痛。有好几次，气息在某个节点骤然滞涩，逆冲而上，让我眼前发黑，喉头腥甜，几乎晕厥。但我强忍着，调整呼吸，等那阵令人窒息的痛楚和眩晕过去，又继续尝试，只是将气息放得更缓，更柔，如同水滴石穿。
我知道这很冒险，可能让伤势反复，甚至留下永久的隐患。但我没有时间了。苏州的蕙兰等不起，南京这潭浑水下的杀机也不会等我慢慢养好。我必须用最快的速度，让这具身体恢复哪怕多一分的战力，多一丝在绝境中搏出生机的可能。
！这种近乎自虐的、隐秘的砥砺，带来的变化是缓慢而细微的。右腿行走时的滞涩感似乎真的减轻了那么一丝丝，虽然疼痛依旧，但那种筋络粘连、迈不开步的感觉弱了些。体内那缕内息，在经历了无数次痛苦的“开拓”后，似乎也真的“强壮”了那么一点点，流转时带来的暖意更持久，对伤处的温养效果也似乎更明显了些。最明显的变化是，我能单靠右腿（虽然依旧颤抖）站立的时间，从最初的几息，延长到了十数息。
这点进步，微不足道，甚至有些可笑。但于我而言，却像是无尽黑暗中的第一缕星光，虽然微弱，却指明了方向，也带来了继续前行的、冰冷的希望。
就在我沉浸在日复一日的、对外沉默隐忍、对内残酷砥砺的节奏中时，东厢那边，有了新的动静。
那是一个格外寒冷的深夜，北风呼啸，卷着细碎的雪粒，敲打在窗棂上，沙沙作响。我刚刚结束一轮对内息的极限引导，正浑身脱力、冷汗涔涔地靠在床头喘息，右腿的伤处传来一阵阵灼热与刺痛交织的余韵。
突然，一阵剧烈的、仿佛要将肺叶咳出来的呛咳声，穿透呼啸的风声和单薄的墙壁，从东厢方向清晰地传了过来。是王焕。那咳嗽声一声急似一声，带着痰音和嘶哑，在寂静的深夜里显得格外惊心刺耳，中间还夹杂着沉闷的、像是拳头捶打胸膛的声音。
咳了足有半盏茶的时间，才渐渐低弱下去，只剩下断续的、痛苦的喘息。
我静静听着，手指无意识地蜷缩起来。王焕这“咳疾”，看来远比沈墨轻描淡写的“陈年旧疾”要严重得多。这咳法，已是伤及肺腑的征兆。在这缺医少药、阴冷孤绝的后院，若无人照料，怕是
我闭上眼，脑海中浮现出王焕那佝偻却挺直的身板，布满血丝却锐利的眼睛，还有那句“旁人操心也无用”的叹息。他和我一样，都是被困在这网中的虫豸，都在默默忍受着伤痛和孤绝，等待着未知的、或许是毁灭的结局。
或许这是一个机会。
一个并非我刻意创造，却自然出现的、“关心”同僚的机会。
我没有立刻行动。又等了约莫一刻钟，直到东厢那边彻底没了声息，只有风声依旧。我才缓缓起身，忍着右腿的酸痛，挪到屋角。那里放着沈墨白日里送来的新炭，还有我让他顺便买来的一小包老姜和红糖——以“驱寒”为名。我拨开炭灰，露出底下将熄未熄的红炭，掰了小块姜，又捏了一小撮红糖，放入一个粗瓷碗中，舀了点壶里尚温的茶水，将碗放在炭边慢慢煨着。
姜糖水的辛辣甜香，随着热气渐渐弥散开来，冲淡了屋内的药味和阴冷气息。
又过了一会儿，估计姜糖水温热了，我用布垫着手，端起粗瓷碗，另一手拄着竹杖，推开房门。
寒风裹着雪粒，劈头盖脸打来，瞬间穿透单薄的衣衫。我打了个寒颤，右腿的旧伤在寒冷刺激下猛地一抽。我咬紧牙关，稳住身形，一步一步，挪过冰冷潮湿的庭院，来到东厢王焕的门前。
里面悄无声息，仿佛刚才那阵撕心裂肺的咳嗽只是我的幻觉。
我抬手，轻轻叩响了门板。
“王百户？”我压低声音，隔着门板唤道。
里面沉寂了片刻，才传来王焕沙哑得几乎变调、带着浓浓戒备的声音：“谁？”
“是我，杜文钊。”我答道，语气尽量平稳，“方才听到百户咳得厉害，可是旧疾又犯了？我这有些煨热的姜糖水，或许能镇咳驱寒，若不嫌弃，百户拿去喝些。”
门内又是一阵沉默。只有风声在耳边呼啸。
我端着微烫的碗，站在凛冽的寒风中，右腿的刺痛越来越清晰。就在我以为他不会开门，准备转身离开时，门内传来“咔哒”一声轻响，是门栓被拉开的声音。
门，开了一条缝。
王焕的脸出现在门缝后。在屋内昏暗的油灯光线下，他的脸色比前几日所见更加灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，呼吸粗重，那双总是带着锐利和疲惫的眼睛，此刻布满了血丝，正死死地盯着我，以及我手中那碗冒着热气的姜糖水。他的目光里，充满了难以置信的惊愕，深重的疑虑，以及一丝被强行压制的、几乎难以察觉的复杂悸动。
雪，无声地落在我们之间的门槛上，迅速融化。